话说峨眉剑派和川蜀武林几个帮派方才因言思道的设计腹泻不止，彻底沦为各大帮派的笑柄，到后来眼看场中一场场对决愈发激烈，众人专心观战，竟渐渐将他们给忘了。此时伴随着定海剑的寒意弥漫，朱若愚挺剑叫阵，众人才想起今日还有这位手持“天下第一神兵”、“江湖名人榜”上排名第四的峨眉剑派掌门人在场，惊愕之余，再看到凉棚里一干人狼狈不堪的丑态，又忍不住好笑。
此时场中的朱若愚分明面容憔悴，一张脸苍白得不见丝毫血色，可想而知是因持续腹泻造成的虚脱。众人敬畏之心一去，顿时七嘴八舌地嘲讽起来。玄武飞花门这边不等为首的叶定功表态，后面众人已纷纷笑道：“适才峨眉剑派先后两次对阵神火教，谁知先是不战自溃，接着派中第一高手戴七又败亡于公孙莫鸣之手，可谓一败涂地，如今却还要厚着脸皮出来争夺盟主之位，羞也不羞？”那大孚灵鹫寺的善因住持也扬声说道：“阿弥陀佛，且容老衲说句公道话。正所谓没有规矩不成方圆，今日这场比武夺帅既已立下规矩，还请朱掌门自重……”
不料善因住持话到此处，场中朱若愚突然以定海剑遥遥一指，一股凌厉的寒气已朝他扑面而来，一股脑灌入口中，竟教他后面的话硬生生咽了回去。只听朱若愚运功提气，压下众人的声音说道：“便如神火教方才所言，武林盟主自当技压群雄，以武功强弱论成败——这盟主之位我峨眉剑派今日是坐定了，在场若有哪位不服，包括玄武飞花门的先竞月和神火教的公孙莫鸣，只管下场赐教便是，朱某人一一接着！”副掌门风若丧也在凉棚里用虚弱的声音嘶喊道：“不错！盟主之位既然朝廷的大官坐得、西域的魔教也坐得，我峨眉剑派乃是‘蜀中四绝’之首、中原武林堂堂正正的名门正派，为何偏偏坐不得？”
面对朱若愚的挥剑立威，在场众人都是心中一凛，再听到风若丧这话，又不禁暗暗称是。要知道今日之事，既然由朝廷或者神火教出任盟主之位都不见得是什么好事，在场能与先竞月和公孙莫鸣这两大旷世高手一战的，也便只有手持定海剑的朱若愚一人而已，以此权衡利弊，倒不如让峨眉剑派夺下盟主之位，好歹也是江湖人管江湖事、中原人管中原事。当下便有不少好事之人立马改口，支持峨眉剑派的掌门人再来比过，争吵哄闹之际，渐渐地竟有两三千人附和，呼声极高。
眼见局面演变成这般模样，北面高台上的叶定功心知今日这场“太湖讲武”已然失控，彻底沦为了胜者为王之局。玄武飞花门若要依原定计划夺下盟主之位，又或者是神火教也好、峨眉剑派也罢，非得技压群雄不可，直到在场的上万人里再无一人敢下场挑战为止。对此唯一值得庆幸的，便是先竞月已平安归来，接下来玄武飞花门是否能顺利出任盟主，继而以朝廷的名义掌控整个江湖，便只能将成败尽数压在这个“十年后天下第一人”的身上了。
话说先竞月和谢贻香此时已回到北面高台上，双双在前面的椅子上就坐。旁边一直沉睡的得一子不知何时已经睁眼醒来，用他那灰白色的瞳孔打量着谢贻香左肩的伤势，口中冷冷说道：“一帮蠢物的耍猴斗鸡之举，与你何干？多此一举，自讨苦吃！”谢贻香本就伤痛难耐，听到这话更是心中有气，然则此情此景，倒也不和他计较，只当没听见。得一子讨了个没趣，兀自冷笑几声，又在椅子上闭目沉睡过去。
待到朱若愚下场叫阵，扬言要夺武林盟主之位，并且点名要与先竞月再战，玄武飞花门众人不禁心道：“先副指挥使刚与那什么东瀛剑圣大战一场，必定消耗不少，再加上他从东山一路赶回，免不得身心疲惫，又岂能立刻再战‘武林第一神兵’定海剑？况且即便能够战胜朱若愚，紧接着还有一个修为通神的公孙莫鸣以逸待劳，又当如何应对？”谢贻香也深知此理，生怕师兄逞一时血气愤然下场，急忙按住他的手，示意静观其变。再看西面异域武林的神火教众人，此时依然围在凉棚里照看宁萃的伤势，并未理会场中朱若愚的叫嚣，就连言思道也不曾接话，自然是想坐山观虎斗，任由玄武飞花门和峨眉剑派先行厮杀。
至于今日到场的其它帮派，一来有意争夺盟主的方才都已尽数出场、铩羽而归，二来也自问不是先竞月、朱若愚和公孙莫鸣三人的对手，是以嘴上虽不服朱若愚的狂妄，却无一人敢当真下场较量。朱若愚在场中等候半晌，眼见无人应战，不禁冷笑一声，正准备自行宣布由峨眉剑派出任盟主，忽听西面凉棚处突然传来一个如梦似幻的年轻女子声音，轻声问道：“请问在场各位前辈，今日到场的帮派，是否只要能够获得十个以上帮派举荐，便可下场争夺中原武林盟主之位？”其声音虽轻，却清清楚楚地传入在场每一个人耳中，竟是说不出的悦耳动听。
众人急忙循声望去，竟是蓬莱天宫新任的芮宫主，此时已在一众女子的拥簇下行出凉棚，于面纱后轻启朱唇、开口询问。算来众人今日还是第一次听见这位神秘莫测的芮宫主开口说话，不料声音居然如此好听，分明是个二十来岁的妙龄少女。再看她一袭淡紫色宫装里婀娜的身姿，难免想入非非，好些人更是当场痴迷，一时竟无人作答。
只有那大孚灵鹫寺的善因住持心如止水，虽然方才吃了定海剑一记寒气，正值浑身冰冷、好不难受，然而眼见来自海外的蓬莱天宫突然发问，分明也想染指中原武林盟主之位，急忙出来“主持公道”，打着喷嚏说道：“阿弥陀……佛……，且……且容老衲……啊啾！今日推选的乃是……啊啾！乃是中原武林盟主，蓬莱天宫地处东洋，自是不在……”谁知他话还没说完，这边被公孙莫鸣击伤的曲宝书已是哈哈一笑，竭力说道：“蓬莱天宫若要参选中原武林盟主……我普陀山潮音洞第一个举荐！”
话音落处，前来观礼的异国各派唯恐天下不乱，纷纷表态要作举荐。而中原武林的不少帮派虽不知蓬莱天宫为何要争夺盟主之位，但一部分因为不满玄武飞花门、神火教和峨眉剑派三家独占鳌头的局面，能有“江湖名人榜”上排名第六的“蓬莱客”出来搅局，自是再好不过，索性来便个火上浇油、乱中添堵；另一部分则是见这位年纪轻轻的芮宫主绰约多姿，想必面纱之下定是倾国倾城之貌，一门心思只想讨得美人欢心，也相继出声赞同。到最后竟有五六十个帮派附议，愿意举荐蓬莱天宫出任武林盟主。
如此一来，且不说今日早已定下有十个以上帮派举荐便可参选盟主的规矩，单说公孙莫鸣和朱若愚二人先后放话，有不服者皆可下场较量，蓬莱天宫争夺盟主之举便是合情合理，无人能够反对。于是局面便成了玄武飞花门的先竞月、神火教的公孙莫鸣、峨眉剑派的朱若愚和蓬莱天宫的芮宫主四人之间的对战；其余帮派或无心竞争、或心有余力不足，再无第五人参与。眼见叶定功和善因住持都不发话，以言思道马首是瞻的神火教众人也在凉棚里默不作声，一时间在场众人不禁议论四起，实不知这四家之间的比试应当如何进行。却见蓬莱天宫的芮宫主已轻移玉步，缓缓行至场中，向当中的朱若愚行了个万安礼，恭声说道：“久闻中原第一神兵定海剑大名，今日有幸得见，实属荣幸。请恕小女子狂妄，烦请峨眉剑派掌门人不吝赐教，令我等化外之人开一开眼见。”
这话一出，四下顿时一片哗然，不料这位年纪轻轻的芮宫主竟是直接找上场中的朱若愚，还指明要领教他手中这柄定海剑。朱若愚方才听闻大名鼎鼎的“蓬莱客”出声应战，心中已是“咯噔”一声，此时再看到对方径直向自己叫阵，更是愕然当场，摸不清对方的来意，只得冷冷问道：“峨眉剑派与蓬莱天宫往日无怨、近日无仇，芮宫主此举何意？”
只见芮宫主微一抬手，身后八名黑衣女子便呈两列上前，奉上一床焦黑的槐木古琴，竟不同于世间之琴，乃是琴身双面皆有琴弦，一面外拱，上架七弦；一面内陷，中置五弦。芮宫主抱琴在手，稍微整理衣裙，便在朱若愚对面的三丈处盘膝坐下，将这床古怪的双面古琴竖于身前，这才回答朱若愚的问题，淡淡地说道：“此番前来中原，若非随身携带此琴，小女子亦不敢直面定海剑之锋芒。”
听到这话，在场众人对这床双面古琴愈发感到好奇。须知据古籍所载，上古伏羲作琴，由舜定五弦，内合金、木、水、火、土五行，外合宫、商、角、徵、羽五音，意合君、臣、民、事、物五象，后经文王、武王又各自增加一弦，名为文、武，方有流传至今的七弦。然而芮宫主这床古琴竟有一十二弦之多，还是呈正反两面分布，实在有违乐理，纵是在场上万人里不乏见多识广之辈，亦无一人识得这床双面古琴的来历。但是听芮宫主的言下之意，似乎眼下这番较量，争夺武林盟主倒是其次，更重要的却是要以这床双面古琴领教对方手里的定海剑，倒像是专门冲着朱若愚来的。
场中得朱若愚见对方答非所问，倒也不再胡乱揣测。眼见芮宫主席地而坐、竖琴在前，不禁心中暗道：“这女子如此架势，想必如同她方才以琴音对抗公孙莫鸣的拳劲，是要以琴音中蕴含的内力来与我较量。哼！以她这般年纪，即便当真服食过什么奇珍异果，以至功力大进，也未必是我对手，更别说抵挡定海剑的神威！倒是她这床双面古琴甚是古怪，不知藏有什么厉害的机关，需得小心在意才是。”
当下朱若愚不再废话，手中定海剑隔空遥指对面的芮宫主，四下凌厉的寒意顿时大盛，直冻得在场众人犹如针刺骨髓。只听他扬声说道：“朱某人不欺女流之辈，由芮宫主先行出招！”
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