许逊保持住镇定，微笑道：“老陈莫慌，你家闺女又是何时失踪的？失踪之前去过何处？有没有和人一起出去玩？”
做豆腐的老陈擦了擦脸上的泪水，说：“昨天不见的。我住在城外的八角村，昨天进城给几家饭馆送豆腐，天黑后才回去。到家一看，发现我女儿不见了，一晚上都没回来。今天等了一上午，还是没见到人，所以急急忙忙往您这赶。”
许逊问道：“你家左邻右舍昨晚有没有见到你女儿？”
老陈说：“我问过了，他们说天黑之前还见过，天黑之后就不知道了，他们都进屋睡觉了。”
许逊又问道：“你家可曾遭窃？”
老陈想了想，说：“这个我说不清楚。我家的东西都好好的，家里藏着钱却不见了一些，但是没有翻动的痕迹，钱也没有被全部拿走。”
许逊眉头一皱，说：“难道是你女儿自己偷偷拿了钱走了？你女儿的衣服首饰还在家么？”
老陈说：“首饰也都不见了，衣服只剩下了一些。”
许逊松了一口气，把老陈拉到一边，悄悄问道：“你女儿是不是有意中人了？”
老陈一愣，反问道：“什么意思？”
许逊嘿嘿笑道：“你女儿失踪了，拿了一部分钱，又拿了衣服和首饰……如果你女儿有意中人的话，我就怀疑你女儿不是失踪，而是私奔。”许逊这两年来办了不少案子，见过好些个女子为了情郎私奔，固有如此一问。
老陈脸上露出一丝迷茫，说：“好像有，但是我不确定。我家虽然穷，条件一般，但是我女儿出落得水灵，是远近闻名的美女。她经常帮我磨豆腐，别人都喊她豆腐陈西施。前些日子，我给我闺女攀了一门亲事，是城里乔员外家的公子。他家公子乔采在朝廷里做大官呢。我家闺女长得漂亮，倒也配得上。”
许逊暗想，那乔采心思深沉，位居高位，嫁过去之后虽然能享受荣华富贵，但是乔采未必是个好丈夫。他问道：“你女儿是什么意见？她愿意嫁么？”
老陈轻轻地哼了一声，说：“父母之命媒妁之言，有什么愿意不愿意？那乔采饱读诗书，如今又当上京官，前途不可限量，而且还是个为民请命的好官。怎么说嫁给他也不亏。”
许逊笑道：“女儿心海底针，她虽然没有明说，但是暗地里可能把你骂了千百回。有别的人家来你家提亲么？”
老陈说：“有倒是有，但是都被我拒绝了。前些日子有姓褚的穷秀才来过我家两回，还给我家闺女写什么狗屁情诗，都被我烧了点柴火。上品无寒士，他读一辈子书也没用，除非有乔公子那样的能耐。”
许逊心中基本有数了，说：“走吧，去这个姓褚的家里瞧瞧。”
老陈瞧见许逊这般推断，不禁骂道：“这个王八蛋，拐带我闺女，看我不打死他！”
许逊笑道：“带路吧。”
许逊叫上祸斗，和老陈一起赶到褚秀才家中。老陈锤门大喊：“姓褚的，出来！”他叫了许久，里面都无反应。
邻居家一个老头走出来，说：“你们是谁？”
老陈气呼呼地说：“我来找姓褚的算……”
许逊拉住老陈，微笑道：“老先生，褚秀才在家么？”
老先生大声说：“不在家。”
许逊问道：“老先生练狮吼功的么？这么大嗓门？”
老先生笑道：“我耳背！别人说话大声，我也大声！”
许逊又问：“他家有其他人么？”
老先生依旧大声回答说：“没有，他父母双亡，跟着叔叔长大，后来叔叔也死了，成了个光棍。”
许逊暗叫不妙，对老陈说：“看来是真的私……那个奔了。不过不要紧，他们才走没多久，祸斗能够找到他们。”他一脚将褚秀才家薄薄的门板踹开，走进去一瞧，发现褚秀才家徒四壁，几乎没有值钱的东西。他翻箱倒柜，找了件衣服放在祸斗鼻子旁边，说：“祸斗老兄，又得麻烦你啦。”
祸斗摇了摇尾巴，耷拉个眉毛不肯行动。
许逊在身上摸了摸，说：“不好意思，今天身上没有肉，等会去老陈家吃豆腐。如何？听说大厨能把豆腐做出肉的味道。”
祸斗这才嗅鼻子，然后撒足狂奔。
许逊拖着老陈跟在祸斗后面跑。老陈跑得直喘气，跑了五里路之后，他实在跑不动了，累得差点吐白沫，心肺似乎要爆炸。许逊便让老陈慢慢走，他先去追，希望能追上褚秀才两人。
老陈只得同意。
许逊和祸斗跑到了没人的地方，都开始加速，犹如千里马一般。
跑了一个时辰，许逊瞧见了一个背着包裹的年轻人，一副读书人打扮。祸斗猛地扑过去，将年轻人扑倒在地，并且愤怒地嘶吼，口水溅了读书人满脸。读书人吓得魂飞魄散，不住挣扎。
许逊走到读书人身边，问：“你是褚秀才么？”
褚秀才只顾着阻挡祸斗的撕咬，没顾得上回答。
许逊喝道：“祸斗，且放他一马。”祸斗这才松嘴。许逊又问：“你是褚秀才么？”
读书人惊魂未定，说：“我是，啊，我不是。”
许逊突然伸手掐住褚秀才脖子，喝道：“混账！读了那么多圣贤书，圣贤教你扯谎么？我再问你，你是不是褚秀才？你要是不说实话，这条黑狗可不会再嘴下留情。”
读书人没想到许逊看起来文文静静一副斯文人的模样，一出手竟然如此凶狠。他瞬间涨红了脖子，嘶哑着说：“我是，我是！”
许逊松开手，往后看了看，还没发现老陈的踪影，于是转头问褚秀才：“我是许逊。我且问你，陈西施呢？你不是带着她私奔了么？人呢？”
褚秀才脸色红一阵白一阵，说：“她，她走了……”
许逊问：“走了，走哪去了？”
褚秀才叹道：“唉，我的确是和陈西施相约私奔，只因她爹瞧不上我。昨晚，我带着陈西施趁着黑夜离开八角村，去投奔我一个同窗，如今他在京城当官。天亮之后，陈西施又说不想跟我去京城了，担心她爹不能照顾自己，担心她爹过不好，想回去留在她父亲身边。我百般劝说都留不住，只能任她去了。”
许逊问道：“那你怎么不回去？”
褚秀才说：“我回去作甚？她父亲把她许配给乔采乔公子，我回去了只能眼睁睁地看着喜欢的姑娘嫁作他人妇。唉，眼不见为净，我还是继续去京城，投奔我的同窗好友。”
许逊问：“陈西施是什么时候跟你分开的？”
褚秀才说：“天刚亮的时候吧。”
许逊盯着褚秀才的眼睛，问：“是么？”
褚秀才不敢直视，说：“好像是的。我脑子一团糟，记不清了。”
许逊冷笑一声：“卖布不带尺，胡扯！陈西施根本没有回去，你把她藏哪了？你包裹里装的是什么东西？书籍还是衣物？为何你背得这么累？说！”许逊最后一声怒喝，吓得褚秀才一屁股坐在地上，他的包裹也从身上掉下来。许逊听见包裹里叮当响，解开一看，发现里面居然都是铜钱。
许逊骂道：“好你个褚秀才！这些钱从何而来？是不是把陈西施卖了，得来的不义之财？”
褚秀才的脸变得煞白，带着哭腔说：“我没有。我们碰到强盗了，强盗觉得陈西施漂亮，抢过陈西施就跑。我一路追着，他们就给了我一些钱，打发我走人。”
许逊忍不住踹了他一脚，喝道：“此时此刻，还在撒谎！哪个强盗这么好心，倒贴钱给你？我再问你，你把陈西施怎么了？”
祸斗适时地叫了两声，用以威胁。
褚秀才这才说实话：“许大人，我老实交代吧。昨晚我的的确确和陈西施相约私奔，天亮后陈西施确确实实想回家，但是被我劝住了。我说等我飞黄腾达之时，再回来看望她爹爹，并非老死不相往来。陈西施又被我劝住了。我们继续赶路。后来我们碰到几个骑着高头大马的男人，看他们穿金戴银，再看他们的马匹，就知道他们是有钱人。他们看到我们后居然翻身下马，其中一个人找我搭讪，说他是汝南王司马亮的人，正在为王爷寻找王妃。他们看陈西施非常漂亮，王爷肯定喜欢，所以想送陈西施去当王府选妃。”
许逊问：“你答应了么？”
褚秀才拍拍身上的尘土，昂着头说：“我自然是不同意。他们又掏出一些钱，还有一封举荐信，上面有汝南王王府的公章。他们在举荐信的开头写上我的名字，就意味着拥有汝南王的推荐，我可以拿着举荐信去汝南王王府当幕僚。只要能接近汝南王，飞黄腾达指日可待。当今天下，几个人敢不给汝南王的面子？我一时鬼迷心窍，就答应了他们，让他们带走陈西施。他们急着赶路，让我自己想办法去王府。陈西施对我破口大骂，我就当做是没听见。我背着钱赶路，走得比较慢，后来被您追上了。”
许逊又踹了褚秀才一脚，骂道：“狼心狗肺的东西。辜负陈西施一片痴心就算了，还把别人卖了还钱。你就这么想做官么？”
褚秀才理直气壮地说：“想！不做官怎么出人头地？上品无寒士，那我就抱紧上品之人！”
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