“妹妹也不必伤心如此，你这手伤得虽重，但也不是没得医治，只需好好将养几个月，以后少干些粗活重活，未必不是个整整齐齐的人儿。”慕容栩一边给鹃儿重新上药包扎，一边好言宽慰道，却未曾想鹃儿听了他的话，哭得更凶了。
“承蒙姐姐好意，可是鹃儿自幼长在这楼子里，领家妈妈们都是些什么嘴脸，鹃儿是最知道的。”鹃儿看着自己几乎肿成萝卜的一双残手，眼泪便扑簌簌地奔涌而出，“我虽薄有几分姿色，但不通音律，又做不来诗词，也跳不会舞，从小便只有点茶调香这些个小手艺能在人前显露几分……如今，如今这双手却是废了！我连筷子都拿不起来，以后还怎么点茶，怎么调香，怎么……前几日，我就听魏妈妈跟王领家商量，说要趁我年轻，赶紧把我卖去别的楼子，省得接着赔钱……呜，我手都成这样了，又做不得重活，把我卖去别的楼里，我可哪里还有生路啊……”
“别哭啦，这手还不一定养不回来，可若是再哭伤了眼睛，就真的要无路可走啦。”慕容栩将包扎好的伤手轻轻放回到软垫上，又小心拆开另一只手的绷带，“说起来，我看妹妹往日里在楼内行止，也是最为端庄持重的，怎么那天去了楚王府里却偏偏失了手……我听说楚王府内耗子闹得紧，又养了许多猫儿，这晚上猫儿鼠儿满梁乱窜的，想想都瘆得慌……别是因为阴气重招了邪，妹妹又不小心撞了些个什么脏污，这才在四公子面前错了手吧？”
“哎？楚王府里还有这等说法？”听罢慕容栩的话，鹃儿被吓了个哆嗦，可转念一想却又发出了疑问，“可是我在府里……似乎没见着有老鼠和猫儿呀……”
“坊间闲人吓唬妇孺的流言罢了，哪有人真的会信。”两人正说话间，向莺儿却不知何时来到房内，将一瓶药水递给了鹃儿道，“妹妹莫要听信这些无甚凭据的流言，只管安心养伤便是……睡前记得把这药喝了，能消痛安眠。至于魏妈妈那里，也无须忧心，我自会请妈妈多宽许你几日，待伤好了，再做打算——横竖之前素娘姐姐砸了手，楼里也是照旧养着的，不多你一个。”
“多谢莺儿姐姐！”鹃儿抱着药瓶感激地回了房，向莺儿目送着她走进内室，聆听着不久后渐渐响起的睡息声，这才转回头看着还赖在原地不走的慕容栩，变了脸色道：
“我是不知你们姐妹打的什么主意，但若是惜命，最好别想着能入楚王府——鹃儿能活着回来，已属命大。你若是还想撺掇她或者楼里别的姐妹使幺蛾子，可别怪我不客气！”
“真是稀奇。”慕容栩闻言并未气恼，反而笑得愈发亲切妩媚，“虽在这枕月楼内才待了不几日，但莺儿姑娘在姐妹间庇护幼弱、乐于助人的名声，却还是多有耳闻。可是姑娘既然容得下鹃儿与其他姐妹，却为何对我等……尤其是那素娘姐姐处处为难呢？”
此话一出，向莺儿的脸色霎时就变得难看起来——在枕月楼内，她与乐师素娘之间的关系恶劣是有目共睹的。素娘有手伤在身，弹不得琵琶，但向莺儿却偏偏硬是指名只要素娘伴奏，换旁的乐师她一概借口跟不上拍子无法作舞，只把魏妈妈逼得几乎将北里巷内的有名乐师都找了一遍，仍是无法让她满意……因了向莺儿顽劣如此，那楚王四公子姒昌这才将慕容栩和玉羊直接送进了枕月楼，下令向莺儿配合练舞，这才作罢……以着向莺儿在枕月楼内一贯的好相与名声，如此作怪，却也是稀奇了。
“莺儿姑娘？”见向莺儿不回答，慕容栩又略往前凑了凑，继续追问道。却不曾想向莺儿猛地转过脸来，却是让他大吃一惊——那张俏丽生动，平日里看来总是精灵老练远超实际年龄的美丽面庞，此刻竟然滚下了珠泪。
“……不该管的事，最好不要多管！”向莺儿咬着牙丢下一句后便转身走了出去，慕容栩连忙起身追赶，出了房门没赶上向莺儿的脚步，却听见魏妈妈正在楼下叉着腰大发雷霆：
“一群废物！平日里好吃好喝养着你们，一个个都供得跟那灶公灶婆一般面红脑满，紧着使唤的时候却连盆菜都端不出来，顶个屁用！”
魏妈妈虽说势利贪财，但在北里巷的众多鸨母中，已经算得上是和气守礼的那一类。今儿竟然在人前发这么大火，也属罕见。然而眼看着向莺儿便要移步下楼，慕容栩连忙紧走两步，一个闪身截住正要下楼的向莺儿，先行告饶道：
“姑娘息怒！仙儿口拙，若是哪里冲撞了姑娘，万望赎罪！我们姊妹自京师远来，原本只是想某条生路，如今能在枕月楼里蒙姑娘垂荫，或可在贵人前博得几分赏识，便已是几世修来的福运了！姑娘适才说我们姊妹有非分之想，那可真是折杀我也！虽说双亲早逝，身世飘零，但仙儿亦懂得身为长姐要为两个妹妹终身考虑的道理——我若是贪慕虚荣，想早攀高枝，把我那两个年轻些的妹子也调教上台便可，作何还苦苦藏掖着她俩，只一人夜夜笙歌市色、出头露面？”
向莺儿本来正在气头上，又被慕容栩堵着去路，正要发作时却听得对方一顿抢白，转念一想，似乎也有道理，当下也稍缓了神色，拿袖子拭去眼角的泪痕，抬头道：“你也莫要多心，我并不是要去妈妈跟前告你们的不是，我只是……想着一些伤心事儿，想找地方一个人躲躲清静而已……”
“姑娘要躲清静，只需吩咐一声，仙儿即刻告辞便是，作何从自个儿屋里往外跑来着？若是被旁人撞见，倒显得是我刻薄姑娘，鸠占鹊巢了。”慕容栩一边仰仗着身高优势，将向莺儿往来路方向堵回去，一边佯装好奇模样，将话题岔开道，“话说今儿是怎么了？魏妈妈所为何事，竟然发那么大的脾气？”
“还能有什么事？左不过是为了上元夜的‘折花席’在谁家办罢了。”向莺儿见绕不开慕容栩，又不好意思在走廊间继续僵持，只能转身向房内折返，没好生气道，“你若是好奇，找别的姐妹问问也可，没有不知道的……我要先休息了，告辞。”
向莺儿说着便在慕容栩面前关上了房门，摆明了不愿再多说什么。八面玲珑的慕容栩难得吃了回闭门羹，也是十分无奈，转身叹了口气便自回房去了。路过景合玥与玉羊的房间时，慕容栩停下脚步，敲了敲房门后听见应声，这才启门而入——屋里只有景合玥一个人，慕容栩往四下瞧了一眼，返身关上房门问道：
“那丫头人呢？”
“本没有她的事儿，可刚才陪着伙头老韩他们一起领了顿骂，这会儿却是不服气了，正蹲在厨房里鼓捣主意呢！”景合玥正拿帕子擦拭着自己那把薄刃小刀，见慕容栩进来，也是摊手笑道，“你也知道的，只要说到做菜，便没有那丫头不敢出头的场面。”
“可是那什么‘折花席’？”慕容栩一听便来了兴致，自搬了把椅子在景合玥身边坐下，“我这几日忙于搜集楚王府的动静，旁的消息却是没能兼顾——这‘折花席’又是什么来历？作何引得魏妈妈如此大动肝火？”
“你连这个都不知道？现在外边儿都在猜今年谁家能做主呢！”景合玥放下手中的物事，向慕容栩转述了自己在街坊内打听到的“折花席”轶闻——原来所谓的“折花席”，便是“折花会”系列选美大会的最后一场，因了惯例在正月十五上元夜举行，故而在天虞城中也被叫做“花月席”，以区别腊月开始的“折花会”系列前奏评比。
隆冬天寒，选美比赛不可能在露天举行，“折花会”自开幕以后，各家青楼便会自行搭台献演，捧出各家才艺最精、容色最美的姑娘以供名流贵客品评……在为期一个月的评选过程中，天虞城内的风流客们通常会选出六到十位姑娘，于正月十五“花月席”上再进行最后一轮才艺评选，以决出当年“折花会”的花中魁首。
因了“花月席”是“折花会”的终曲与最高潮，故而在哪里进行这最后一轮的选美评比，便成为了北里巷内诸多青楼竞相争夺的目标：一旦承办了当届的“折花席”，不仅对自家推送的花魁选手来说，是占了主场之利；并且也是笼络贵客，吸睛纳财的肥美差事……所以在折花会正式开始之前，为着今年的“折花席”先花落谁家，这北里巷内凡是有些头脸的楼子，总是要先争上一回的。
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