京师内城，位于西华门外不远处的一所大宅内，当朝宰相曾文观曾大人，正在家中映雪煮茶。
在朝上率领百官的曾文观，在家中却一贯是一副朴素清静的文士打扮，花白的头发仅以墨巾包裹，除了惯常的棉衣以外，只在身上加披了一领玄青纯色棉袍。眼前的小茶炉也只有一个扎着双角的圆脸书童看守，并无半点寻常官宦人家的脂粉香气，金银装点。若不是眼前的宅院大得有些离谱，院中栽种的草木也并非寻常花卉，那么这个身披玄袍在廊下吮吸茶香的老人，看起来倒的确有几分高人隐士的风范。
“老爷，”壶中的茶刚刚发出咕嘟声，廊下忽然闪进来一个同样须眉皆白的老仆，向曾文观拱一拱手道，“中书侍郎何靖何大人求见。”
“领他进来吧，便在这书房里见。”难得的雅兴被人搅扰，曾文观却毫无不悦之色，转身紧了紧身上的棉袍，嘱咐小童将煮好的茶送入房子，自己便席地而坐，随手翻阅起身边书架上的古卷来。不一会儿工夫，刚才的老奴便引着一个面宽身长，身穿绛色锦袍的中年男子进入书房内。中年男子一见曾文观，立即匍匐于地，端端正正地行了拜见之礼：
“学生何靖拜见老师！”
“不必拘礼，在家中相见，哪来的那么多规矩。”曾文观示意小童上茶后退下，放下手中的书卷道，“虽是冬月，但今日雪大，听说城外的运河上也已开始结冰……这风大雪大的，你专程而来，所为何事？”
“也、也没什么事，就是听说老师抱恙，特来探望而已。”何靖说着，面对曾文观又是拱手一礼，从袖中抽出一支小银盒，双手奉上道，“听闻老师最近偶染小疾，学生心忧，故而让家人准备了些滋补养身的药材——这支东夷进献的珍珠须野山老参，便是学生的一点心意，愿老师福禄安康，寿比南山！”
“我没病，你留着自用吧。”曾文观拿起墨色的窑变瓷碗，看了会茶色，这才缓缓端起，深抿一口，“称病，不过是权宜之计……如今我在朝中，便是众矢之的：天子有话要问我，御史台有话要问我，就连你们也是没完没了地排队来问话……我老了，容易乏，不过是想在家中躲几日清静而已。”
“老师，您是清静了，可学生们这几日来被御史们摁着磋来磨去，可是苦也！”何靖一听曾文观没事，顿时便换了一副愁眉苦脸的表情，对曾文观哀告道，“眼下天子忽然扶了那梁元道为枢密使，摆明了是要另立山头，与老师您分庭抗礼……如今御史们也是得着圣意，这几日朝上便都跟发了疯的恶狗一样，盯着我们穷追猛咬，一点芝麻大小的事儿都能扯出无数文章来……我们在朝上据理力争了好几回，如今实在是有些顶不住了！只求老师出马，替我们主持公道，也整肃整肃如今这颠倒青白的纲纪，莫要叫下面的臣僚们失意离心！”
“呵呵，瞧你们这一个个的，为师在朝时，便个顶个都是手握乾坤独当一面的栋梁之才。如今为师不过是告个病，便一个个都成了丧家之犬，惶惶然不可终日了？”曾文观闻言大笑，待笑完了，却是神色一凛，敛容问道，“那梁元道是怎么回事？”
“是、是学生的错！”被曾文观拿眼一瞪，何靖顿时浑身一哆嗦，纳头便拜，“此人是淳和七年的三甲同进士，因写得一手好字，所以便提在中书省内专司抄录，十好几年了，也没见出过什么纰漏……不曾想怎么就一下子勾结上了内侍宦官，入了枢密院……学生失察，没能早发觉此人的狼子野心，学生罪该万死！”
“……算啦，此人既然能在你的眼皮子底下蛰伏十多年未曾动作，说明的确有些过人之处。中书省每日文书驳杂，日理万机，也不能全然怪你。”曾文观摆了摆手，示意何靖不必自责如此，又换了个话题道，“为师在朝为官数十载，被御史群起攻讦也不是第一次了……只是既然之前他们告不倒为师，如今想来，不过也只是老戏新唱而已。你自回去，不必恐慌，该做什么便做什么，等到了腊月，为师自会有所筹谋，替你们主持公道。”
“这回只怕是等不到腊月了……”何靖闻言，却是哭丧着一张脸，哀声说道，“那楚王捅出来的篓子，如今却是扣在了我们头上——前日里御史台不知哪儿得来的消息，说是东南两境均有官员勾结楚王，屯田流民，贻害一方……因此事已经被参弹的大员有司农寺少卿、都水监使者、东南两山道的总知事等……如今天子大怒，下令彻查，今日下达的谕令中，竟是授意连各地书院、庄园的私田也要重新查访勘验……老师，这可怎么得了啊老师！”
“砰！”曾文观一拳砸在茶几上，震得何靖与那茶碗一同瑟瑟发抖：“他们那里来的胆子？竟敢如此攀诬构陷，罗织罪名！”
“老师息怒！具体的消息来源，学生还在调查，只是……”何靖偷眼揣摩着曾文观的脸色，继续禀告道，“只是学生听说，御史台开始发难，大肆攀诬我等之前，兵部恰好收到了襄武关守军总将刘社稷呈上来的紧急军报。”
“襄武关？西境？”曾文观闻言，眉头略皱了皱，对何靖道，“你想说什么？”
“学生不敢打诳语，但这么多年来一直统领文书，起草拟案，这点消息的把握力还是有的。”何靖对着曾文观又是深躬一礼，自陈道，“只要是从常规渠道递上来的消息，必没有我们还没有得到风声，却先进了御史台的道理！这次朝上发难，结合最近楚王谋逆一事与刘社稷的军报一事……学生以为，消息应该是景家从江湖渠道收集汇总，并通过内侍上抵天听，然后才转入御史台的！”
“景家……原来如此。”曾文观听罢何靖的分析，觉得还有些道理，认同地点了点头，捻须道，“看来他们为了保那白子，也是狗急跳墙，不择手段了……也罢，你去传话，就说事涉楚王一案，明日老夫有请大理寺并刑部共同理案，提审景玗。若是御史台的诸位大人们有空，也可参与旁听，做个见证！”
“这……恐怕暂时不成。”何靖闻听曾文观如是吩咐，却是无奈地叹了口气，“大理寺昨日便报奏太医局，说那景玗在牢中染疾，天子已允了太医去看诊……如今西境不稳，军报中又有传西戎作乱，这时候若我们提审景玗，万一有个好歹……岂不是更落人话柄？”
“哼，他这病倒跟老夫一样，来得也正是时候！”曾文观闻言，冷哼一声，手指敲了敲茶几道，“不过也不可大意，那楚王毕竟不是什么纯善之辈，为了自保，天知道他会使出何等手段……只是为了老夫的一世清名，那景玗便不能死在牢里！你这几日便派人时常去大理寺打望几眼，若有什么异样，随时传报于我！”
“老师，可是景家呈上来的情报，却是陷你我于不义啊！”何靖有些不明所以，“事到如今，我们却为何要保那白帝？”
“你也未免太看轻为师了，为师岂是那睚眦小人？”曾文观换了个姿势，盘膝而坐，仰头感慨道，“那景家不辨敌我，胡乱攀咬，不过是刚好证明了他们没有确凿无疑的证据，只是想把池水搅浑，引得天子动怒，下令彻查而已。倘若我因此而迁怒景玗，那么便正中楚王与御史台的下怀，楚王可因此推脱罪责，而御史台则可另作文章……所以景家越是上书诬告，我便越要让白帝无恙！更何况……如今对于西境来说，的确是不能妄生动乱。我保那白帝，也是为了保这江山无缺，也是为了保当年与先帝的君子一诺……如此而已。”
“老师深明大义！学生惭愧！”听完曾文观的自白，何靖佩服得五体投地，深深揖首，由衷感叹道，“只是……学生还是有一句话，想提醒恩师。”
“什么话？”曾文观转眸正色，看向何靖。
“虽是江湖人的胡乱攀咬，但也不可不防。毕竟悠悠之口，可以铄金！”何靖转了转眼珠，又偷看了一眼曾文观的脸色道，“……老师应该还没忘了，当年的‘天行学案’吧？”
“啪！”茶几上的那只墨色瓷碗被抖落在地，残剩的茶汤顿时四溅。曾文观眯起双眼，凝视何靖许久，颔首道：
“……你说的是，速去查明他们的上书渠道和消息来源，一并掐了！”
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