枕月楼前门正对的大厅内，入选折花榜第七位的新秀美人——天香楼的柳月姑娘正第一个准备登台献艺：柳月据称有南蛮异族血统，周身肤若凝脂，柔若无骨，今日所要表演的亦是她的成名技艺之一，以展示身体柔韧与曲线之美的灵蛇舞。
随着那媚人的舞姿在台上虬曲婉转，四周的酒桌气氛也被顺势点燃……台前楼内喧哗叫闹沸反盈天，位于楼后的厨房也不遑多让——景合玥从后门进来，小心绕过院子里一地的淋漓血水，来到玉羊跟前道：“准备得怎么样了？还要我帮忙吗？”
“没事儿，该做的准备之前都做的差不多了，你替我看好这些个锅灶别叫人打翻就行。”套着围裙的玉羊正拿着块方巾擦拭身上的污迹，脚下四周则堆放着百十个形状相似的青铜釜，釜底下连着小炭炉，正小火加热着釜内已经半熟的全鱼——因了姒昌赞赏，故而玉羊的这道“碧波游龙”也被点名添做了今晚花月席的压轴菜。为了料理这百十条鱼，玉羊和景合玥便从一大早忙到现在，自己连顿踏实饭都未曾吃上。然而“为了保证菜品的绝对口感”，玉羊和景合玥却硬是谢绝了伙头老韩等人帮忙的好意，完全亲力亲为，毫不含糊。
“韩大哥，菜式备齐了没？魏妈妈催问了，说第二盏菜碟早该送了，怎么还没见影儿？”景合玥正答应着俯身给小炭炉添加柴火，忽然听见厨房门口传来一叠声追问，抬头起来，却见是魏妈妈身边的一个贴身丫环，那丫环见了玉羊，却一改对伙头老韩的呼喝态度，陪着笑道，“二位姐姐，魏妈妈也差我问一声，‘碧波游龙’准备得怎么样了？可需要再拨些人手以供差遣？”
“不必了，我们准备得差不多了，你们只管盯着之前的菜式就行。”玉羊笑意盈盈地婉拒了丫环的提议，顺便帮分身乏术的老韩做起了摆盘分装的工作……眼见着那丫环领着几个女侍，一个个地从厨房内取走装满食物的餐盘，老韩抹了抹满脸的油汗，对玉羊道：
“容妹儿，谢了！还是你们姐妹动手爽利，不似我手底下的这些个废物，越是忙乱越是出错，真气死我了！”
“忙中有错，本是人之常情，再说了，都是一个灶里吃饭的自己人，有什么谢不谢的？”玉羊一边笑着接腔，一边与守着炭炉和锅釜的景合玥递了个眼色，对老韩道，“反正我手头的活计已经准备得差不多了，要不就让我也来帮个忙吧。”
“好极好极！再好不过了！”眼见着玉羊肯主动帮忙，老韩大喜过望，当下便让出了一个灶位……有了玉羊的加入，厨房运作的效率以肉眼可见的速度瞬间提升了一挡，待一炷香工夫后，第三盏菜式的百多个食盘，便已经整齐码放在厨房料理台前，等待侍女们的传递呈送了。
“说起来，于折花会开幕当日，薛某便有想要结交二位兄台的心思，却不曾想阴错阳差，直到今日才有缘再度同席饮宴。”此时此刻，位于枕月楼三楼最佳位置的雅阁内，尖嘴鼠须的薛公子在几次三番被慕容栩“提前送出场外”后，仍不忘借机搭讪正陪同姒昌饮酒的休留与罗先，“还请二位今日不要再做推辞，一定要与在下满饮一杯！”
薛家是天虞城内有名的茶商，手中握有整个荆州一带品质最好的数座茶山，倘若能结识直接连通西域的商队，对薛家来说，无疑是打通一口金矿般的大好机会。也无怪薛公子前些日子牛皮糖似的缠着休留与罗先不放，烦得慕容栩直接在他饮食中下了泻药，足足歇了四五日，方才好转。
“即是有意结交，也不急偏在今日，花月良宵只品风月美人，莫要谈什么败兴之事。”姒昌斜眼瞄着薛公子的一举一动，忽然冷冷地丢下一句话来——楚王府在薛家的茶叶贸易中也有插手，薛家每年贡茶中的三成，是需交由楚王府作为“孝敬”的。楚王府对于南疆境内一应商旅的通商活动，亦有过境抽税的权力。姒昌并不乐见有人竟敢当着自己的面，与自家正在接洽的西域商队攀扯干系。
听到姒昌发话，薛公子这才意识到自己是见利忘形，竟然干起了在老虎嘴边揩油的勾当。当下赶紧借口喝多了几杯胡言乱语，讪讪地退了回来。眼见着姒昌面露不悦之色，身后的花郁玫眼光一转，探头看了眼台下正在谢幕的柳月姑娘，柔声道：
“早就听得仙儿姐姐盛赞四公子博闻广识，适才这柳月姑娘所跳的，又是从未见过的异族之舞……不知四公子有何高见？敢情品评一番。”
“呵，那灵蛇舞美则美矣，却美得太过露骨，到底是蛮夷出身，比不得我朝女子深谙过犹不及的道理，上不得大雅之堂。”得了吹捧的同时又有了自炫渊博的机会，姒昌果然顺着花郁玫的话头，开始借机发挥起来，“不过权以容色来说，这柳月倒算得上乘，天香楼也是可惜了，沉寂了十数年的老号，如今再度入围花月席，却只能捧出个南蛮女子来，足见其经营萧条，眼光有限。”
“可不是吗，这天虞城里谁不知四公子您的眼光才是最准的！一眼就瞄上了莺儿姑娘此等殊色，竟是连一点怜香机会都不留给我们！”一旁的白胖陈公子连忙顺坡拍马，一番流利无比的溜须奉承顿时将姒昌捧得心中大悦，面色舒展。休留见状，也起身恭敬一礼，捧杯对姒昌道：
“四公子的博雅多才，岂是止于相人一事？若没有四公子识得仙儿姑娘的琵琶妙音、玉儿姑娘的掌勺妙手，我们今日哪有济济一堂，共享天下极乐的机会？我代今日在座的各位兄台，敬谢四公子一杯！”
“对对对，我等都该敬四公子一杯！”焉巴了半晌的薛公子终于回过神来，招呼着众人一同起身举杯，向姒昌称谢道，“今日我等有缘得享此等人间至乐，皆要多谢四公子博识慷慨，不吝于私。来来，各位兄台，应与我恭祝四公子时运通达，以谢此德！”
“哈哈哈，好说好说，诸位不必言谢，待会儿莺儿上场时，只管多赏她些花席缠头便是。”姒昌颇为受用地满饮一杯，作为对休留及薛公子等人的答复。此时雅阁内外，整个楼内的气氛渐渐燥热起来——精致美味的酒肴不断铺陈到众人面前，窈窕妖娆的乐伎舞娘不时穿梭在人群之中，引来一阵阵此起彼伏的骚动……天虞城两年一度最为纸醉金迷的夜晚，已然渐入佳境，而楼中沉浸于声色酒食中的纨绔浪子们并不知道，已经有无数双或明或晦的双眼紧盯着楼内的一举一动。今夜的枕月楼，注定将成为一座万众瞩目的舞台，并将揭开一场轰动天虞城、乃至整个昆吾国的大戏序幕。
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