上元夜后，整个天虞城内顿时天翻地覆：但凡是有子弟应邀花月席的人家，家家宅邸不宁，府府人心不安，天虞城内的郎中跑完这家跑那家，个个不得松闲。
在这笼罩了一城豪门富户的阴云之中，又尤以楚王府的最为深重——直到正月十六卯时，被踩踏成重伤的姒昌才被人抬送回来，至今高烧不退，呓语连连，昏沉不醒；而昏迷了一宿的世子则到天光大亮后才苏醒过来，道出有人假扮姒昌，盗走他代为保管的书契信物，这番言辞，更是让整个楚王府都为之心惊肉跳；待到晌午时分，又有别苑家人来报，有人夜扮姒昌入得暗香院，于四更时纵火烧了寿延堂并三间正院，如今不知去向……
除了以上这些件件桩桩煎熬人寿的内忧，无数纷至沓来的外患也让楚王府内尚存不多的主事人疲于应付——自上元夜后，便不断有人登门央告，请求王府赐予解药；同时全城风传“诅鬼”为楚王府所出，王府门前的大石狮被人趁夜淋了狗血，沿街的几间院落内，也时常遭人丢弃石瓦污秽；家人门子往往一上街便遭人殴打，无人胆敢独自出门办事……由于日夜处在担惊受怕之中，原先便体质孱弱的楚王妃被吓得心痛发作，一病不起，给本就风雪飘摇的王府又添一乱。
相比闭门谢客的楚王府与噤若寒蝉的天虞府尹，以天虞城近郊为中心，不断向周边扩展蔓延的“流民归乡”行动却是进行地如火如荼：在地龙会的暗中主持与昭告下，无数妻离子散、家破人亡的饿殍流民们冒着春寒，携着怒火，一批又一批地回到了自己世居的故乡。
在听从了地龙会的宣传教诲后，被消除了“诅鬼”是祖上恶业这一思想禁锢的流民们爆发出了令人惊叹的力量与热情；因了有“一善堂”的大夫作保可以医治“诅鬼”之毒，他们敢于徒手去田地里捕捉毒鱼，清除祸根；他们手持最简陋的树杆石瓦，却敢于冒着家丁打手们的拳脚棍棒，一锄头一耙子地拆毁了各地豪强正在修建的田庄别苑，嘶吼着向那些锦衣玉食的人们讨要原本便属于他们的故产家园……
因了楚王府威信扫地失势在即，南疆各地的贵胄豪强也纷纷开始转移家财，隐匿证物，割裂关系，各地新建的田庄反而变成了他们手中的烫手山芋，扔也不是保也不是的犹疑态度，无形中却促成了各地“归乡”运动的蓬勃发展……不到半个月的时间，南疆被流民自发夺回的田庄便有十余座之多，清理返还良田四百余亩，南疆持续了三年多的民田抛荒，于今年早春终于转为了归乡重建的勃勃生机。
与此同时，促成了这一切转变契机的“枕月楼骨干”一行也早已连夜北上，在“地龙会”各地分舵接力跑一般的护航接应下，终于在正月二十二日午时抵达京城。慕容栩与宋略书当天便鸣冤奏报，向当朝太傅杨敬行呈交从楚王府及别苑等处搜集来的证人证物，告发楚王一系于南疆屯田设堡、里通西戎、意在谋反之罪。
杨太傅连夜入宫面圣，呈交证物，满朝震惊。天子于一夕之间颁发数道手谕：着使者领兵前往天虞城，抄没楚王府，府内一应上下人等全部收押，待逐一审问后再行发落；着御史台与吏部清查三年来与楚王府来往密切的内外官员，兼与先前各地官员田产来源不明一案并案彻查，凡有嫌隙，当即停职，监候查办；着户部清查楚王一系侵吞民田具体详数，以作对证；着大理寺立即释放蒙冤入狱的白帝景玗，连夜提审朱皇明载物与青君柳相徭，筛查漏网之鱼……
被愁云惨雾笼罩多时的南疆与西境，于一夜间拨云见日，乍破天光。翌日早间，杨敬行在自己的官邸中延请宋略书与慕容栩，亲自斟酒，举杯一礼道：“老夫代先帝与南疆百姓，谢过二位匡扶社稷之功！”
“吾等皆为昆吾国民，区区分内之事，何足挂齿。”宋略书也端起酒杯，向着杨敬行遥遥颔首一礼，两人同时仰脖一白，将杯中酒啜饮干净。待放下酒杯，杨敬行凝视着宋略书的神情，忽然捋须笑道：
“说来惭愧，当日你以‘衡天’之名，许我三月之约时，老夫并未十分相信，没曾想你们果真在三个月内找到了楚王通敌的铁证，为我昆吾百姓免去一场无妄刀兵……‘铁尺衡天’名副其实，老夫毕生最敬忠勇信义之人，不知贤弟可愿与愚兄结交，共同入朝辅佐圣上？”
“多谢杨兄看得起，只是愚弟自幼长于江湖，闲云野鹤惯了，实是不耐这宫中繁缛。”宋略书也笑着拱一拱手，婉言谢绝了杨敬行的邀请，“然杨兄若有所求，只需向天下张榜索我便是——纵是山高水长，愚弟亦自当日夜兼程，风雨无阻，听凭杨兄差遣！”
“呵呵，只恐到时你便如那潜渊之鱼、腾云之鹤，怕是张榜也找不到你啊！”杨敬行也不勉强，捻须一笑便将话题掩了过去，转头见慕容栩一脸忧色无心饮食，似是有心事的模样。杨敬行转过头去，微微笑道，“你便是那白帝同门？”
“是。”慕容栩起身振衣，躬身一礼，“在下慕容栩，见过杨老太傅！”
“不必拘礼，之前鸣冤之时已然见过，今日家宴，便不必如此拘束了。”杨敬行伸手示意他坐下，端详着慕容栩的表情道，“作何沉吟不语？可是有何隐情未曾托出？”
“并没有，只是……”慕容栩心中记挂着景玗的安危，却不知该如何向杨敬行催促告辞。杨敬行思量片刻，终于悟到眼前的年轻人是在忧心同门处境，释然笑道：
“莫慌，你们离开后不久，那白帝便始终称病，老夫也由着他不再提审，一应饮食医药，均是由宫内司检查后方能供给，因而从未出过什么差池……如今圣上已然降谕洗冤，他便是清白之身，横竖不差这几个时辰。这几日案宗冗杂、事务繁多，待大理寺交接完毕，自会放他出狱，无需担忧。”
“那……便多谢杨老太傅照拂之恩！”慕容栩总感觉心中有些隐隐不安，但又说不上来哪里不对，只能听从杨敬行的安排，继续陪着两个老人饮酒抒怀……只是他不曾想到，便是这几乎尘埃落定后的几个时辰内，大理寺狱中却发生了一件不为人知的“小事”，而这件事的发生，却是几乎要了景玗的性命。
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