贩卖私盐这种事，若真有人敢做，那必然也是瞒得严严实实的，贪财之人必惜命。
是以谢晋和谢华查了许多日，愣是没一点头绪，渐渐地便怀疑是不是真的冤了袁小娘，但几乎同时，清芷这边收到了赵初临送进来的消息。
阿荇进屋，将房门都关上，才将手中信件交到姑娘手上。
清芷谨慎问她：“西门的小哥儿靠得住吗？”
“姑娘放心吧，阿禄是从金陵带来的，与小莲家是亲戚，虽是远亲，但小莲时常接济他，我瞧着是个知恩图报的。”
阿荇看人极准，必是有十足的把握才敢这样说，清芷便放下心来，连忙将书信仔细读了一遍，才就着火苗烧了个干净。
“袁小娘真的敢贩卖私盐？”
清芷点了点头，心里扑扑直跳，这事若真抖出来，牵连太多，势必会影响父亲与三哥哥的仕途。
“那如今咱们怎么办？要告诉老爷吗？”阿荇知道姑娘的担忧，但这事太大了。
清芷细想了想，却是道：“老太太要是知道了，必不会轻饶了袁小娘，打死她容易，可大姐姐一定不会善罢甘休，且难保袁小娘没有后招，若她来个鱼死网破可就麻烦了。最好……最好是断了她的路子，再将这事捂严实了。”
阿荇惊呼道：“姑娘，万万不可，您可不能自己拿主意，这样大的事还是要同老爷商量了才行。”
清芷叹了声：“若是三哥哥在就好了。”
她见阿荇一副紧张兮兮的样子，连忙道：“你放心，我是要同父亲商量的，这样的事还得他拿主意才行。”
可……托赵初临的事，又不能让父亲知晓。
袁小娘被关在库房里，手脚都被绑了，也堵了嘴，谢清蕊一日三次到合安苑哭诉，最后是老太太发了狠将她打出去才算完。
清芷是无所谓袁小娘和谢清蕊怎么样的，但此事一不小心就会祸连全族，拖不得。
翌日才等父亲下了朝，清芷就去了书房。
“那刘三儿是她一个远方表兄，原本都断了联系的，后来因为咱们要来汴京，袁小娘不知怎么又与他联系上了，外头的事都是刘三儿替她办，她只管往外掏钱，坐等收利。”
谢华实在想不通：“这刘三儿到底是什么人，我与你大伯父查了这么久，竟一点都没查出有这么个人。”
“刘三儿他就是个泼皮无赖，土生土长的汴京人，像个滑泥鳅似的，他若不想出现，旁人甭想找得到他，这样的人，有的是路子。”
清芷见父亲皱眉瞪着她，才意识到自己竟把赵初临信中的话说了出来，在父亲看来，这样的粗鄙之语定然不能从她口中说出。
“这些到底是何人告诉你的？可信吗？”
清芷心里突突直跳，想了想便道：“是赵三公子，不过父亲别误会，这事是……是三哥哥托他调查的，之前我无意间知道了袁小娘倒卖田产的事，心里害怕便告诉了三哥哥，三哥哥就托赵三公子暗中查了查。”
谢华盯着她：“托他查？”
“大概三哥哥那段时间太忙，或者因为咱们才来汴京没多久，不论关系还是人脉总没平南王府来得广，总之赵三公子是三哥哥信得过的人，他也没理由骗我们不是？”
谢华勉强点了点头，说道：“这件事你考虑得很周全，的确不能让你祖母知道，此事以后不准再提了，也不要告诉任何人，等我和你大伯父商量出个万全的法子。”
他们手里现在拿到了证据，大房的再没什么好说的了，错都是大房里犯的，这件事能不能处理干净，那是谢晋该考虑打点的了。
清芷应下，才要离去，谢华又道：“再者……你与江诚自幼便与平南王府的三公子交好，你兄长暂不论，你毕竟是个姑娘家，如今你们都大了，该避讳着点。咱们这样的门楣，虽不低但也够不上王府的门槛，没得让人说出闲话来。”
清芷神情一黯，连父亲都这样说……
谢华与谢晋两兄弟商量后，决定不告诉老太太实情，只说袁小娘倒卖田产的事，贩卖私盐实属无中生有。
不过不能立时就去回老太太，总要再过几日，让老太太相信他们真的没查到才好，是以等消息的这几日，清芷和谢清菡还要继续闭门思过。
“姑娘快看是谁来了？”阿荇堆着笑进屋，转身将小莲拉了进来。
清芷含笑将手中书本放下，便见小莲在她面前跪下，清芷连忙伸手扶住，笑道：“傻子，哭什么？”
“终于又可以回来伺候姑娘了。”小莲抹了泪。
“你爹娘那边怎么说？”
“是爹娘让我来的，他们知道我的心思。”
清芷点了点头，让阿荇将院子里的使女们都喊过来给小莲认认，小丫头们知道这是姑娘信任的人，一口一个小莲姐姐喊着。
清芷午觉的工夫，阿荇陪着小莲去合安苑见过了老太太，又领她阖府里转了转，“如今两房东西两院住着，不比在金陵时常能凑到一处，如今你来了，我可把姑娘交给你了。”
“你就放心吧，得空给我讲讲这半年发生的事，我是无时无刻不想着再跟你们在一处。”小莲和阿荇都是同姑娘一起长大的，分开这半年还真是不习惯。
二人想着姑娘也该起了，就往回走，清芷的院子偏静，此刻又是午后，小丫头们都窝在院子里偷懒。
“你说姑娘要闭门思过到几时啊？”
“谁知道啊，咱们几个进府伺候姑娘才几个月，就眼见姑娘又是被关又是闭门思过的，连咱们也跟着没脸。”
“谁说不是呢，先前那场生辰宴办得多风光，本以为姑娘是个受宠的，哪知是如今这样。”
“之前不是说侯爵夫人有意结亲吗，如今也没了动静。”
“八成是侯爵夫人知道了什么。”使女小声道：“我听说咱们姑娘根本就不是夫人亲生的，这几个月，你们可见夫人来关心过一句？”
“你们说什么呢！”小莲进了院子，气道：“敢背地里嚼主子的舌根子，都活得不耐烦了吗？”
几个小丫头见阿荇和小莲一起进来，想必方才的话都被她们听了去，心里不免后怕，可小莲毕竟才来就这样凶她们，她们到底不服气。
不禁还嘴道：“我们也是关心姑娘才多嘴几句，小莲姐姐何必生这么大的气？姑娘都不曾责骂过我们一句。”
“姑娘是好性子，我可容不得你们，在这个院子里做事的，若和姑娘不是一条心，趁早离了，免得到时候赶出去闹得难堪！”
“小莲姐姐好大的本事，如今这个院子要小莲姐姐做主了不成？说把人赶出去就赶出去。”其中一个使女是个脾性烈的，虽是奴婢，但不管姑娘还是阿荇姐姐平日里都不曾说过一句重话，如今被小莲指着骂怎么受得了。
其余几个到底是有几分胆怯，没敢还嘴。
小莲走上前去，问了句：“你叫什么名字？”
使女眼睛一瞥，冷哼道：“我叫如春。”
小莲没再看她一眼，径直往屋里去：“从此我们姑娘院里，就不必你伺候了。”
几个使女小声嘀咕，如春瞪着眼睛盯着小莲：“你想赶我出去？那也要姑娘做主，老太太同意了才行，你算什么？”
“姑娘和老太太那儿就不劳你费心了。”小莲进了屋子。
后头阿荇冷眼瞧着也要跟着进去，如春却一把拉住她，求道：“阿荇姐姐，小莲姐姐才来不了解，可你一向知道我的，我心里是有咱姑娘的啊。”
阿荇用力抽回胳膊，冷声道：“我们姑娘让你没脸了是吗？”
如春愣神的工夫，阿荇就绕开她离了，进了屋子，却发现姑娘抿唇笑着，阿荇道：“姑娘怎么还笑得出来？”
清芷却道：“我如今总算是知道了，为何你那么盼着小莲来。”
小莲却不依：“难不成我活该是受气的？”
阿荇连忙讨饶：“好姐姐，她们几个都是新人，我有几个本事你也知道，哪镇得住她们，还是你厉害。”
小莲是见不得她们背地里编排姑娘，且她也看出来了，那个如春年龄大些，又是个爱挑事的，断断留不得，另几个年龄小的还可以慢慢调教。
“我得尽快去回老太太，这样的人真真留不得。”哪日祸从口出，再反过来连累了姑娘。
“小莲做事总这样风风火火，要做什么是片刻都等不得的。”阿荇给清芷梳发，看着小莲匆匆跑出去，又道：“不过如今我总算心里踏实了。”
清芷知道阿荇这段时间心里不轻松，她总被罚不说，院里又都是新人，阿荇必然辛苦。
打发个使女本不是多大的事，小莲很快便回来了，却是对清芷道：“方才我去合安苑回老太太路过库房，碰见了大老爷和大夫人奔着库房去了。”
清芷心一定：“想必是大伯父将外头的事处理干净，要处置袁小娘了。”
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