“咦？她怎么好像一直盯着三哥哥？”谢清菡疑惑道。
清芷心中大骇，只因众位戏子当中亭亭而立、最为夺目的那个竟是琴儿姑娘，寻芳馆一别已月余，清芷原以为她早已离了汴京，却没想到她会在这样的情形下出现在谢府。
谢江诚显然也注意到了那道毫不掩饰的目光，但他只是颔首微笑，神色并未有何不妥，清芷见他如此，也渐渐静下心来，如三哥哥所言，纵然向氏请琴儿姑娘入府唱戏，让她毫无预兆地出现在谢家人面前，然清者自清，三哥哥从不在乎那些。
“大概是三哥哥生得俊朗，没来由就想多看两眼吧。”清芷唇角淡淡，若无其事。
谢清菡扑哧一笑：“你如今越发了不得，这种话都说得出口。”
清芷淡笑：“好生看戏，要开始了。”
谢清菡只以为她说的看戏是指戏台，便将目光从她身上移开，戏台上琴儿姑娘手抱琵琶，声如珠玉，不多久又有一玉面郎君登台，二人一言一语、有来有往。
谢清菡倒也看得入迷，清芷心思却不在戏台上，她时不时看一眼大夫人向氏，心知她将琴儿姑娘弄进府里，绝不会只为了听戏。
谢晋和谢华侍奉在老太太身侧，对这一切毫无所知，曾氏亦没见过琴儿姑娘，现下并未发作，倒是二哥哥谢江谦有些心不在焉，时不时望向台上的琴儿姑娘，又时不时望向谢江诚。
秋日风大，老太太身子才好些，邹嬷嬷抱着件薄绒外套来给老太太披上，向氏连忙道：“是儿媳疏忽了，戏台不该摆在园子里，原应请到屋里的。”
老太太摆了摆手：“不妨事，吃了两杯酒我身子暖着呢。”
谢晋抚了抚不多的胡须，恭敬道：“母亲许久不曾有这样好的兴致了。”
“你们有这样的孝心，我还有什么不知足的？盼着身子康健些，不给你们添麻烦才好。”
谢晋连呼不敢，曾氏见着他们母慈子孝，一个劲冲谢华使眼色，谢华也只当没看见，自顾自地听戏吃酒。
待酒过三巡，戏也换了几场，老太太也有些乏了，谢晋兄弟两个要扶着老太太回房歇息，向氏却堆着笑走到老太太跟前替戏班子讨赏。
老太太今日高兴，自然什么都应。
向氏连忙将戏班里的一干人喊到面前，举手投足从容大方：“今日诸位郎君和小娘子们辛苦了。”
老太太赏了银钱，众人一一上前接过，待到琴儿姑娘时，老太太眼前一亮，说了句：“好标致的丫头。”
琴儿双颊泛红，低头不语。
向氏眼睛一转，顺势笑道：“咱们三哥儿看中的人，还能有不好吗？”
琴儿一怔，一时僵在了原地，可此话一出，满园子的人都愣了片刻，还是曾氏先反应过来，蹙眉道：“大嫂嫂这话怎么说？”
向氏没有理会她，只是望着老太太笑道：“母亲还不知道吧，这名伶人叫做琴儿，从前啊……是寻芳馆的人，先前曾派她身边的小丫头来咱们府上找过三哥儿，后来就那么巧，她突然有了银子给自己赎身……”
向氏欲言又止，话里话外都是谢江诚给琴儿赎了身，老太太听着，面容便沉了下来：“竟有这等事？”
“可不是，方才这小娘子的目光就没离开过咱们三哥儿呢，依儿媳看，他们也算是郎才女貌，不如老太太做主成全了三哥儿，给三哥儿做个妾也是使得的。”
“混账！”老太太一把推开小儿子，竟气得一阵咳嗽，谢华自己也是懵着的，连忙喊过谢江诚：“这是怎么回事？”
谢江诚微微一笑：“儿子也听不懂大伯母在说什么，是不是大伯母听错了什么？”
曾氏在听到琴儿的名字时就明白了过来，敢情今日是场鸿门宴，向氏是冲着二房来的，此刻她见儿子拎得清，略微放下心来，也开口道：“江诚向来有事都不瞒着我，我倒从不知有这档子事，大嫂嫂却比我这个做母亲更了解自己的儿子。”
向氏哎呦了声，望了望众人，赔笑道：“是我不分场合，弄得三哥儿和小娘子不好意思了，不过你们也都成人了，这是好事，有什么不好承认的？”
琴儿此刻恨不得找个地缝钻进去，今日她听班主说要来谢府唱戏，心中本是激动又忐忑，原以为此生再无缘相见，不成想还有这样的机会。
可为何事情变成了这样？她……她好像给谢公子惹了麻烦。
“大嫂嫂这话说得好没道理，若是事实承认了也就罢了，空口白话的，让江诚承认什么？”曾氏恨恨瞪了琴儿一眼，她就知道这个丫头早晚是个祸害。
老太太听她们吵来吵去，也理不出个头绪来，见谢江诚一脸淡然的立在一旁，有些摸不准，开口问道：“诚哥儿，你可识得这丫头？”
谢江诚颔首：“有过几面之缘。”
“寻芳馆，可是你为她赎身？”
“不曾。”
老太太见孙儿一脸坦荡，虽不大好问出口，但事关重大，她还是问道：“你们……可有私情？”
“没有。”
向氏冷冷一笑：“咱们谢家的儿郎，可不能这样没有担当啊。”
曾氏恨不得上去撕烂了她的嘴：“大嫂嫂说这话可要有证据才行！”
“证据？”向氏嗤嗤一笑：“单看这小娘子眼睛里的情意吧，还不够明显吗？若无私情，人家会毫不掩饰地只盯着三哥儿瞧？她怎么不瞧别人？”
曾氏被向氏说得恼怒，见琴儿就站在面前，恨得扬手给了她一巴掌：“你个贱胚子，不知廉耻的东西，凭你也配？”
琴儿原本低着头心中惊惧胆怯，被曾氏这毫无防备的耳光打的后退几步，班主不过才认识她几天，见她戏唱得好赏她口饭吃，如今出了事也不愿向着她，只怕日后这个戏班子她也待不下去了。
谢江诚蹙眉，却是走上前挡在琴儿身前，目光一沉：“母亲何必如此？”
曾氏恼怒地将他一把推开：“还不闭嘴！”
向氏啧啧道：“三哥儿这是心疼了，弟妹性子也太急了些，怎么能动手打人呢？”
谢江诚不至于在这么多人面前顶撞家中长辈，却也沉声道：“莫说我与琴儿姑娘有过几面之缘，便是素不相识的路人，也不能见一个姑娘家挨打而无动于衷，况且此事是母亲未弄清缘由。”
谢江诚又对着曾氏道：“母亲先请息怒，琴儿姑娘是府中请来为重阳节唱戏助兴的，既然相请，便是客。我虽与琴儿姑娘有过几面之缘，实无私交，母亲大可不必听信不实之言，白白动气一场。”
曾氏一怔，才明白险些着了向氏的道，她越是生气动怒就越说明向氏的话属实，此刻抬眸望了老太太一眼，见老太太面色沉沉，大概是不好当着外人的面说出难听的话来，冷哼了声要离开。
谢清菡怯怯地站在清芷和大嫂嫂身后，她压根不知道发生了什么，却见清芷脚步一抬，竟朝着那个叫琴儿的走去，她想喊住清芷，却不敢出声。
“琴儿姑娘？”清芷笑着上前：“方才就见着眼熟，只是琴儿姑娘粉状扑面未敢相认。”
老太太脚步一顿，回首望着清芷，不明白这些人都吵吵嚷嚷这么久了，这丫头此刻站出来做什么。
“三丫头，你也识得她？”
清芷面色平和，走到老太太跟前搀扶着：“我与三哥哥一样，也有过几面之缘，琴儿姑娘一直在南楼唱戏，但凡去过南楼的应该都不眼生，至于后来怎么会去了寻芳馆，如今又怎么换了戏班子，清芷就不知道了。”
“原来是南楼唱戏的。”老太太瞅了眼谢江诚：“诚哥儿，你方才说的见过，便是在南楼听过她唱戏？”
谢江诚拱手道：“正是，孙儿时常与赵三公子并小侯爷去南楼，他们也都见过琴儿姑娘，其实说起来也不算识得，眼熟罢了。”
向氏讪讪一笑：“三哥儿倒撇得干净，只怕这小娘子不是这样想的。”
“奴……奴不敢有非分之想。”琴儿终是鼓足勇气说了句话，却换来向氏一声冷斥。
老太太实在不愿家宅不宁被外人看笑话，便摆了摆手说乏了，谢晋和谢华要搀扶母亲回房，却都被老太太推开：“自己房里的事先处理干净了再来吧。”
又让邹嬷嬷将戏班子的一干人等送走，才被使女们搀扶回合安苑。
向氏见事情没得到她想要的结果，儿子和夫君也没有向着她的，气哼哼回了东院，谢晋皱着眉头，也不知该说什么好，叹了声随着向氏离开。
向氏进了房间，谢晋紧接着就追进来问她：“好好的重阳，你又作什么幺蛾子？”
“我作？”向氏在房间里来回踱步：“苍蝇不叮无缝的蛋，他谢江诚不先做出这样的事来让我捉着把柄，我又能如何了他不成？”
“今日原本一家人高高兴兴的，就因为你，你看看闹成什么样子了？母亲多久没这样高兴过了，全被你给搅了！”
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