还不等坐在上座的大老爷言语，一浓妆艳抹的妇人扭着那三寸金腰，从侧门走了进来，“你娘我的身份不出众，你不过只是府中的庶出小姐，有机会被送到宫中参选太子妃，这可是莫大的荣耀，不好好细心的准备着，怎能说这种胡话？！”
婉柔是锦衣卫千户的三女儿，看似名门闺秀，出门有大丫鬟跟着，身前有伙计们开路，那叫一招摇过市。
但实际上，府中的人都知道三小姐只是过继给大房奶奶照顾，始终隔着一层肚皮，身边又跟着个亲娘，这母女二人的关系也极为生疏，最多在大老爷面前装装样子。
“娘！”
“这一大清早上的就吵吵嚷嚷的，还让不让人舒心了？”
整天呆在后院修心养性的大夫人突然冒了出来，有意打扮一番，“婉柔早就已经过继给我，是咱们府里有名有姓的嫡出女儿，什么时候就变成庶出的了？”
“呦，姐姐，这是在护着咱们的柔儿呢？”
仗着是三小姐的亲母，作威作福习惯了，也不把大房奶奶放在眼里，“不是自己亲生的，当然也就不知这份疼女儿的心有多要命，放着进宫选秀的机会不理不睬，却要嫁给一个文弱书生，这种愚不可及的事儿，也就只有姐姐教出来的女儿肯做了。”
苏家三小姐看上隔壁书院的教书先生，虽然颇有才华，但一直在仕途上受阻，曾经当过一八品的芝麻官，可由于不会变通，最终被同僚挤兑出朝廷。
“子期哥哥只是遇人不熟，才丢了做官的机会，只要他肯重新振作起来，还是有机会做大官的。”
苏婉柔一边说着，一边从怀中掏出被精心叠起来的宣纸，“我把张贴在外面的状元榜撕了下来，皇上爱才，愿意广招天下有才之士进宫，这是个难得的机会，只要被选中，仕途定是前途无量。”
高坐在玲珑台上的皇帝，当然不会在乎一个八品小官。
可若这八品小官的才能被展露出来，情况就会有所不同，“爹爹，娘亲，母亲，您们再给我七日的时间，七日之后，若是他还不思进取，我愿意进宫选秀。”
“此话当真？”
苏家大老爷并不想逼迫女儿入宫，毕竟不是心甘情愿的，也未必会入得了太子和皇帝的眼，“婉柔，咱们苏家虽是千户，可在后宫却没有根基，也正是因此，父亲在前朝行走困难，多年，都没有升迁的机会，若你能嫁给太子，便是咱们一家人的靠山了。”
前朝后宫都一个样，波云诡谲，日子不好过。
要想把这一双穿着官靴的脚踩得更扎实些，就必须要用一些手段，多为自己筹谋，才不至于被淘汰。
“爹爹所说，女儿都明白，但女儿只求这七日的时间。”
苏婉柔侧身行了一礼，又亲自为苏大老爷奉上一杯香茶，“就这七日，如果爹爹想要让女儿拼尽全力选秀，那就不要拒绝女儿，给女儿一个选择的机会。”
恳求中透着危险，让人无法拒绝。
“罢了。”
虽心中踌躇，却还是硬着头皮点头应下，“七日，就只有七日，七日之后，你不能再与为父提条件。”
“谢爹爹。”
父女俩达成共识，苏婉柔一刻都不想多留，禀退身边紧跟不舍的下人，独自去了隔壁的私塾找人。
而另一边……
“老爷，难道你疯了吗？这丫头到底是个什么性子，难道你一点都不清楚？要是趁着这几日的空档和那个臭书生私奔，咱们如何与宫里面的公公交代？”
选秀的画卷一旦交给总管公公，除非秀女死了，不然的话，就必须得按照时辰入宫，不能晚一刻。
“说你傻，你还真就是个傻子！”
一巴掌拍在那妇人的脑袋上，苏家大夫人满眼鄙夷，厉声继续说道，“怪不得你生了一儿一女，老爷仍旧不肯升你做平妻，像你这种愚不可及的人，怎配做我们苏家的正牌奶奶？简直是丢死个人了！”
从楼子里赎出来的，人倒是干干净净的，可就是俗气了些，不比那些大家闺秀的小姐有头脑。
“老爷竟然把柔儿的画像交到宫里去，那就是有十成十的把握，要不然，谁会冒着欺君的罪名开玩笑？”
苏大夫人嘴上的话说个不停，脚上的步子也没闲着，走到大老爷身旁的位置上坐下，又接过管家递过来的茶杯，用茶盖在水面上拨了拨，撇开茶叶，喝上一口。
不愧是府里珍藏的茶饼，虽不知品种，但味道纯正。
“好茶就得给明白的人喝，柔儿只有我这么一个娘，其她的人呀，最好还是闪到一边儿去，别在这碍眼。”
被劈头盖脸的数落一通，姨娘不悦的撇了撇嘴巴，摸了摸自己的肚子，“有些人是聪明，但就是不争气，一辈子都没给苏家生下一儿半女，还要空占着大房奶奶的位置！”
女人之间的争吵，又如神仙打架。
苏大老爷懒得搭理，也不愿意掺合其中，任由她们你一言我一语的嚷嚷，自己则不动声色的离开正厅。
“老爷，你这就不管了？”
紧跟着离开的管家，三步一回头，心事凝重的说道，“大夫人哪里是四夫人的对手啊！就凭那一张犀利的快嘴，都不知说跑多少人了，您真的放心？”
“她们两个不对付，也不是一年两年的事儿，无妨。”
无所谓的耸了耸肩，又快步往书房的方向走去。
“观天楼那边打点的如何？有没有按照我吩咐的去说？”
“您放心，全都在咱们的掌握之中。”
管家得意洋洋的抬了抬下巴，一反刚才的忧虑，“占卜的时候，咱家的三小姐定会在太子和皇帝面前出尽风头，绝不是其她秀女能相提并论的。”
“甚好。”
苏大老爷满意的点了点头，转而又把视线越过不远处的矮墙，落在私塾学堂的偏门外，“观天楼那边一切妥当，如今也就只剩下了一个麻烦了。”
话音还未落地，眸中闪过一抹寒光。
……
“斩草除根？”
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