琴瑟循声看过去。
那边有三个姑娘，两个看着她端着冷笑，惟其中一名姿色过人的冲她点头一笑。
开口的姑娘长相落于其余两人，虽说这孙姐姐夺魁，可眼神中的好胜心却是最盛，见她看过来，她脖子一梗，冷冷一哼。
琴瑟觉得眼熟，却没想起来，只听得宝珠道，“姑娘，那是几日前同你争胭脂的。”
琴瑟立时想起来了，朱掌柜的胭脂铺子新进了些胭脂，听说是京城的紧俏货，要她去挑一挑。
她去了，却碰到了这位春花楼的柳蝉姑娘，与她非要争那掌柜给她专门留的胭脂。
琴瑟知道，柳蝉争得不是胭脂，是姑娘们的妒忌心作祟。
若搁在三年前，她兴许要同她比一比，可现在，她是看开了，当时就让了。
为此，柳蝉在秦楼的这个圈子里没少诋毁她，说她自知不如人，今年的评花榜也不会参加了。
此刻再见，琴瑟一双眸子无波无澜的盯着她，直到柳蝉生怯的别开眼。
琴瑟笑笑，继续往前走。
宝珠小声道，“这位柳姑娘，听说最善琴，今天的比拼，她是热门！”
琴瑟嗯了一声。
“另一个自比秋菊的姑娘，叫碧霞，来自秋月楼，最善工笔画，最后那位，来自迎春院，叫做孙小小。”
琴瑟听得抿嘴一笑，“小小？自比苏小小，想来文采惊人了？”
“姑娘说的不错，此次她是你之外，最大的热门！”
琴瑟点头，想到刚才那女子看她时将眼底的不屑和挑衅压下三分，对她露了笑。
有心机，有气度，确实同其余两个有些不同。
进了休息室，里面早有一人，是飘香院的谢圆圆。
她是去年的第二名，也是琴瑟未夺魁之前的魁首。
自琴瑟出道，她年年陪跑，无缘魁首。
见她进来，谢园园从茶碗后溜了她一眼，便撇开了眼。
这是妒忌的另外一种方式，直接将你不放在眼里。
只是她这身衣服和装扮……
见她不理，琴瑟自然也不会硬贴上去，便自己坐了下来，宝珠拿了茶和点心出来。
“姑娘，茶，点心！”
琴瑟刚要接，便听得又一声。
“姑娘，茶，点心！”
是谢园园的侍女。
见她看过去，谢园园主仆二人同时白了她一眼，扭过了头。
琴瑟：“……”
宝珠：“……”
两人对了个眼神，这词一样也就算了，这口气怎么都一样。
琴瑟想了想，拿了块点心递给宝珠，“宝珠，赏你的！”
“谢姑娘！”
果然！
“环儿，赏你的！”
“谢姑娘！”
眼见谢园园也拿了块点心赏了环儿，环儿道谢接过。
这是学她？
在看她那身衣服，可不正是自己三年前参选用的牡丹花开遍地锦的那件裙子么？
眼里装的不屑，却又处处学她……
琴瑟觉得好笑，也懒得理，便吩咐宝珠，“把琴取出来，我有事再叫你。”
宝珠依言取出了琴，出去了。
见谢园园依葫芦画瓢，那环儿侍女也取了琴出来，也出去了。
房里便只剩了琴瑟和谢园园。
见琴瑟看出自己在学她，谢园园这次不等她动，先起手拨了琴弦。
一阵铿锵有力的琴声流淌。
宛如两军交战前的冲锋号角一般。
见谢园园挑衅的看着自己，大有现下就比一比的意思，琴瑟摇头笑笑，不予理会。
她取琴不是为了弹，只是她想摸摸手感，用以静心。
然则手指刚要摸上琴弦，眼前一花，一股牡丹花香飘过鼻端。
抬眼，对上一脸趾高气扬的谢园园。
这三年，谢园园对她从不搭理，今日却主动找过来，琴瑟耳边顿时响起了撕逼的号角，却不想——
噗通！
谢园园给她跪了。
琴瑟：“……”
愣了三秒，她赶紧站起来退到一边，“姐姐你这是做什么？”
“琴瑟姑娘，求你帮帮我，我岁数大了，今年若是再拿不到魁首，飘香院里恐再无立足之地，求求你！”
谢园园说完，又是一叩首。
秦楼女子如花，再美却也逃不过花无百样红这一句，若能拿到魁首之名，身价暴涨，要找个好的安身之所也不难。
琴瑟理解谢园园，却不能答应，“若是往年，我也就答应你了，可是今年……”
鼎湖上会造一个极高的花台，当年花神会在上面献舞，今年她答应了十三要跳舞给她看，她想在万众瞩目之下，跳给他看！
所以她必须站到最后！
“琴瑟姑娘，你就看在我陪了你三年的份上，可怜可怜我！”谢园园哭的妆都花了。
都是女人，又都是苦命的女子，琴瑟没办法拒绝，上前扶起她道，只得道，“姐姐不必如此，若我与你同组，我定会相让，剩下的，便看你的本事了！”
谢园园高兴了，这才喜滋滋的回去坐下，还冲她笑了笑。
见她适才目中无人，而今却又笑脸相迎，琴瑟觉得好笑，却又苦涩。
秦楼女子，自古命运多舛，今天的谢园园，便是明日的自己。
“啊——”
一声凄厉惨叫，惊回了琴瑟的神智。
只见谢园园捂着右手，全身抽搐的滚在地上。
“你怎么了？”
叫声将所有人都吸引了进来，叫环儿的侍女扑进来，扶起了谢园园，“姑娘，你，你的手……”
“好疼，好疼！”
只见那右手手指发红发紫，甚至有血管爆出，可见有多痛。
谢园园疼的在环儿怀里打滚，猩红的眼睛瞪着琴瑟，“是你，一定是你，你既答应我，为何要如此？”
环儿立时明白了，“你，你竟然毒害我家姑娘？来人啊，来人啊！”
张龙很快带了人过来。
环儿指着琴瑟含泪说道，“官爷，是她，是她毒害了我家姑娘！”
“没想到她这么狠心，真是人不可貌相。”
“就是，为了夺魁，什么都做的出来。”
“谢园园对她的威胁最大，她当然要先对她下手了。”
一时间众人立时议论纷纷，对这琴瑟指指点点。
琴瑟成了众矢之的，却不如众人想像的惊慌失措，她冷静的眼神一一扫过众人。
“我没下毒。”
环儿第一个跳起来，“就是你，刚才只有你们两个人，不是你还有谁？”
“是啊，我专门在这么多人在外面的时候下毒，好等你们进来抓我么？”
环儿被说的一滞。
“那是你找不到别的机会，便只能如此。”开口的是柳蝉，对她那是一口咬定。
琴瑟听得一笑，“我害了她，然后让自己也不能比赛，有什么意义？”
柳蝉也给问住了，强自辩解道，“你，你肯定有别的理由，你自己知道。”
公说公有理婆说婆有理，这时孙小小站了出来。
她看着琴瑟道，“既然各执一词，不如带回府衙请包大人定夺！若你真是被冤枉的，包大人明察秋毫，自会给你一个公道。”
虽然她与柳蝉交好，但此番说辞似乎也说的公正有理，一时众人皆点了头，并对她有了好感。
琴瑟却摇头，“不行！”
“为什么？你是不是心虚不敢去衙门啊？”柳蝉故意激将她，让众人以为琴瑟就是凶手。
琴瑟听得一笑，冷眼转向柳蝉和孙小小，“我去了官府，耽误了比赛，岂不正如了真凶的意？”
柳蝉眼神虚了一下，“说这么多，不就是心虚吗？”
琴瑟懒得做无谓的口舌之争，看向张龙道，“我可以在这里自证清白！”
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