第1章 楔子

沙洲城。邻近大将军都督府的玉门酒楼是城内最雅致的酒楼。

从中原过来游历大漠风光，感伤玉门关情怀的文人才子，常会在此留下墨宝，渐渐就有了风雅之名。出入的客人也愈加有身份。

此刻在三楼的雅室内，却有一个穿着粗布补丁服的男子抱着个两三岁的女童，正焦躁不安地来回踱步。

那女童似乎被抱得极不舒服，哼哼唧唧半天，见男子也不理她，干脆张嘴嚎啕大哭起来。

这一下犹如捅了马蜂窝，掌柜忙慌慌地亲自跑上楼来，想要与那男子交涉，却被守在雅室门口的两个小厮给拦住了。

只见这两个小厮虽然只是一身普通的青布短褐，身上却隐隐透着一股杀伐之气，不像一般的大户人家跑腿的下人，倒像是战场浴血过的军人。

一看这架势，掌柜立马揣测出这伙客人的来历。

能用得起这样的下人，在沙洲城除了大将军都督府还能有第二家吗？

遂只好陪笑道：“两位小爷，不是小的不识趣，小的这个酒肆卖的就是一个风雅，贵主不也是图个清静才来这里光顾的吗？如今这响动，实在是...呵呵...您看...”

年纪大一点的那小厮冷冷地答：“知道了，我们很快就会走的。你先下去吧，这层楼我们既然都包下了，闲杂人等就不要再上来了。”

形势比人强啊，被斥为闲杂人等的掌柜只能抹着一头冷汗，灰溜溜地下去了。

而屋内的男子也遭了门外小厮的呵斥，手忙脚乱地哄起那女娃来。

就是在这一片纷乱中，一群丫环婆子簇拥着一个遮挡得严严实实的女子到了雅室门口。

其中一个小厮打开门，一个婆子随着那人进了雅室，其余的人则无声地散立在门外各处站定。

屋内的男子听见动静回头，只见那人已经取下遮挡的帷帽，一张艳丽的容颜露了出来。

“芜娘！”男子激动地叫了一声，抱着孩子就要上前。

那女子却往后退了一步，身边的婆子也挡了出来，阻住了那男子的动作。

那女子看了眼仍在抽泣不止的孩子，皱了皱眉：“你带她来做什么？”

那男子眼中飞快闪过一丝怨恨，却又很快摆出一副哀怨的神情来：“芜娘，秋娘想你了。她还这么小，离不开阿娘。”

女子怔了怔，没有接话。

那男子见似乎有机可乘，又加重了脸上哀思的神情：“芜娘，我现在不做向导了，我接了一个大商队的掮活儿，跟他们签了四年的契。每年能有三金的工钱呢。芜娘，我会很努力赚钱的，你跟我回去吧，我再买个丫鬟来伺候你，什么好的都紧着你，只要你还跟我......”

“呸！”挡在两人之间的婆子忍不住出声喝斥：

“闭上你的腌臜嘴！娘子的闺名是你能随便叫的吗？睁大你的狗眼看清楚，这是大将军都督府的如夫人，在咱们都督府穿金戴银，奴仆成群的。你是个什么东西，也配拿那点钱说话，就你那一年三金的工钱，在都督府，养条狗都不止这个数。”

那男子饶是再圆滑，被这一通羞辱，也没脸再做哀求状。但又不敢真的发火得罪都督府的人。一时之间有点上下不得地僵在那里。

躲在婆子身后的芜娘见他不再有话说，松了口气，踌躇着说道：

“梁明，当初我落难至此，你收留我，我很感激。但我与你始终不是一样的人。我本出身贵族，尽管末落，也不可能一直跟着你过平民的生活。你我之间......就是一段孽缘，你就当从来没有遇见过我吧。”

梁明听这话的意思，知道谈条件的时机就是此刻，立马甩掉刚才被羞辱的尴尬，又摆出一副哀痛欲绝的神情。

那女子见他又要开始做戏，一准儿要喋喋不休地说半天肉麻话，她不耐烦听这些，忙提高了声音说道：

“不过承了你的恩情，我也不想亏待你，这里有二十金。你拿去，就此恩断义绝吧。”

梁明见那婆子掏出金子，眼睛一亮，顿了一下，又马上控制住了脸上的表情，把怀中的女童亮到身前，哀哀地道：“可是秋娘还这么小，她是你的亲身骨肉啊，芜......”

想要再称呼芜娘，却被那婆子一瞪眼，吓得缩了回去。只好小声地继续嗫嚅了一句：“你总不能不管她吧。”

那婆子也转身看向芜娘，似乎也想看看芜娘要怎么处理这个孩子。

芜娘看了眼已经停止了哭泣，睁着与她极为相似的大眼睛，滴溜溜地看着她的孩子，暗自狠了狠心，转开头，对着婆子道：

“再给他加二十金，就当是秋娘的日常嚼用和嫁妆。从此以后，我就当没有生过这个孩子。”

“喏。”婆子满意地应诺，又掏出两锭金子，斜眼瞥着梁明说：“四十金可是你这样的人一辈子都赚不到的，拿去讨几个女人都够了。乖乖地把和离书写了，我们大都督还愿意在沙州府给你留口饭吃。不然......哼，哼！！”

梁明慌不迭地把四十金抓到手，却又腆着脸继续对着芜娘哀哀地道：“秋娘是你的骨肉，我定会疼她如至宝，将来还要给她寻个好郎子，这区区二十金......”

话还没说完，熟知他秉性的芜娘已经不耐烦听下去，甩个眼色给那婆子，转身就走。

那婆子高呼一声，招来门口的两个小厮，强按着梁明要让他写和离书。包间外面的仆从们簇拥着芜娘朝通往后院的楼梯走去。

身后传来孩子凄厉的嚎哭声，芜娘顿了顿脚步，却没有转身，又继续向前走去。

这应该是她最后一次听见自己孩子的哭声了。

芜娘想着梁明和他母亲这两人那爱钱如命的势利模样，心里清楚，这个孩子只怕是活不了的。

但她如今的情况，也不允许她再顾念从前。

唉，只当她没有生过这个孩子吧。

须臾，那婆子拿了和离书出来，一行人浩浩荡荡地离开。

掌柜终于可以把那恼人的魔音制造者赶出去了。

而沙洲城郊的一个小村中，梁明的父母正翘首期盼他归来。

远远地见他抱着哭得嗓子都哑了的女童返家，梁明的阿娘梁婆脸色立马沉了下来，冷冷地道：“怎么回事，这个拖油瓶怎么还带回来了？你难道没成事儿吗？”

此时的梁明哪里还有刚才的惺惺作态，一脸得意的坏笑着：“你儿子出马，还能不成事儿。”

说完，把孩子往炕上随手一扔，从胸口掏出二十金炫耀：“看看，这是什么？”

“二十金？”梁婆尖叫一声，扑上去把金子抢在手里，翻来覆去的看，一边啧啧道：“这贱人真是发了，还挺大方。”

“哼，”梁明的脸上闪过一抹厉色，恨恨地道：“大方什么，区区二十金，你以为对大将军都督府来说，算得了什么？打发乞丐呢！”

梁婆不屑地嗔他一眼：“你打发乞丐用二十金呢？有这好的事儿，我明儿也到都督府外面当乞丐去。”

梁明晦涩不明地看了眼梁婆：“阿娘，这二十金里可还有她给秋娘的嚼用呢，说是秋娘的嫁妆都要从这里面出。”

“什么？”梁婆怪叫一声，忙把那两锭金子往怀里藏去：“什么嚼用？这个败家的拖油瓶，你还带她回来干什么，不是说好卖给城里的人牙子，还能再赚一笔的吗？”

“你懂什么？”梁明嗤笑一声，给自己倒了一碗水，坐下来慢慢地喝：“三岁的孩子，卖得了几个钱？人牙子也嫌养起来费劲呢。芜娘既然还能想着付她的嚼用，可见她还是放不下这个孩子的。怎么也是她身上掉下来的一块肉嘛。我寻思着留着这一层关系，以后还能继续从她手里掏银子。”

梁婆一听这话，也回过味来，哧哧地笑：“你这孩子，这精明劲儿，像我。”又厌弃地看了眼睡得四仰八叉的孩子：

“只是我们养着这赔钱货，不也要花钱么？别到时候，钱没要到，还赔出去不少。”

梁明无所谓地撇撇嘴：“一个女娃子，随便给口饭吃，饿不死就行了。难道还要像千金小姐一样供起来吗？你只要让她死不了，每年能带去给她阿娘看一眼就行。长得不好说不定还能多要点银子。”

梁婆琢磨着儿子的话，越想越觉得是个好主意，拍着大腿决定道：“那好，既然随便给口饭吃，也不用睡屋里了，我看柴房里的草垛挺合适的，白天还能帮着干点活儿。”说着就抱起正呼呼大睡的孩子往柴房里走。

梁明无所谓的耸耸肩，只嘟哝道：“赶紧弄饭出来吃吧，吃完还要去商队呢。”

一直没有说话，被母子二人当成布景的梁明的阿爷老梁头这才忍不住开了口：“就算是随便养一养，也要保证养活呀。秋娘还这么小，你把她放到柴房，要是被什么畜生给叼走了，不是白搭吗？”

梁婆却不管不顾的把孩子往草垛上一扔，任由被突然摔醒的秋娘嚎啕大哭，两手叉腰地骂道：“呸！小？这都三岁了，能跑能说的，还小？”

一边又不耐秋娘的哭叫，转身找了根做柴火的干树枝，就往秋娘身上抽去，一边抽一边继续骂道：“哭什么？丧门星！你当自己还是奶娃吗？还要老娘抱着哄？这都三岁了还只知道吃。我告诉你，从今天起，这里没有你白吃的份儿。不给我好好干活，我让你就喝西北风去。哭，你给我继续哭，看我不抽死你。”

秋娘小小的年纪，根本不知道发生了什么，被阿婆一顿猛抽，打得晕头转向，只能继续扯着嗓子嚎叫。

老梁头赶来拉扯梁婆，还不小心挨了两下。只好一把抱过秋娘，往屋外躲去，一边弱弱地劝道：“你就消消气吧，卖也好，讹钱也好，不都得要活着才行嘛，那如果傻了，不也就不值钱了？下晌我给她在柴房修个门板，夜里拴起来，也能住，你就别再打了。”

那边厢梁明也扯起嗓子喊道：“阿娘，我还要吃饭呢。你能先管管你儿子，再去收拾那丫头行吗？”

梁婆这才恨恨地扔了树枝，瞪着老梁头喝道：“没听见吗？儿子都饿坏了，还不去做饭。”

老梁头嗫嗫嚅嚅地应了，抱着秋娘进了厨房，这一场鸡飞狗跳才算暂停。

他看着哭得昏过去的秋娘，心里觉得可怜，更多的却是无奈，只能想，他能帮衬一点，就算一点吧。

这孩子，能活一天，算一天吧。