第192章 择主而事

种平先前在地图上看时，总以为筑水不过是汉水的一条支流，并不会宽阔到哪里去。

但此时站在船头，举目远望，江天一色，除去飘动的旌旗外，皆是茫茫的一片白色，方觉出这江水的广阔无垠。

他想起曾经背过郦道元的《三峡》中有对江水迅疾的描写：“其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也”，此刻亲身经历，他才隐约间有些明白为何荆州之地，历来为兵家所钟。

关中、河北、四川、东南。

此四地若可得一，蓄粮养兵，修政蕴身，纵然不能一统天下，又如何不能成鼎立之势？

可惜现下关中不可图，河北袁绍之地，益州刘璋据天险以守，扬州乃袁术所在，四地皆不可得。

这样一看，这荆州还真是一块肥肉，难怪后面亮子会让刘皇叔以荆州作为第一根据地……

种平有些发愁，现在刘备的实力太弱太小，甚至可以说是几乎没有。

好处是，这样跑路起来不会太引人注意，也很难有人会想象此时的自己会抛下一切跑去辅佐刘备。

但坏处就是，以刘备此时的势力，很难找到一个像样的地盘去发展。

或许确实可以走历史的老路，来荆州投奔刘表，可在荆州，难道就真的安稳吗？

“伯衡在想什么？”

魏种并未忘记自己随种平而来，所承担的职责是什么。

他顺着种平的目光去看那奔流不息的江水，调侃道：“远离许都数月，莫非是思念亲友？”

种平面露苦笑：“平只是恍然觉得世事流转若江水，不过一场大梦。”

魏种开始有些疑惑，后来也许是联想到了种平那坎坷的官途，以及明明是天子近臣，却好似天天在流放一般的经历。

官越做越小，人走的越来越远……

在许都备受排挤也就算了，出使地方也不受待见。

从前还是少府，现在虽说是太史令，却仿佛活的跟个使臣一样，不是在出使，就是在出使的路上。

这样的经历，真可称之为是前无古人。

魏种看着种平稚嫩中透出些许沧桑的面孔，极罕见的良心隐隐作痛，忍不住开口劝道：“我忆管仲旧事，尝思若管仲从公子纠而终，安有桓公之霸？伯衡岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？”

他这话可以说是开诚布公地去劝种平转换立场，当然，话里话外也有些讲究。

他刻意去提管仲，却只说管仲若是愚忠旧主，便不会有日后齐国的强盛。

就话里的意思，暗指种平是管仲，而曹操是齐桓公，拿桓公之霸，喻比汉室兴盛。

种平差点想直接从船上跳下去。

好你个浓眉大眼的家伙，你到底是想拉拢我，还是害死我？

还管仲？

那管仲投靠公子小白也是在公子纠死了之后啊，要是公子纠还活着，管仲就跑去认公子小白为主……

那不就成二五仔了吗？

种平当即提起警惕，将魏种列为一级警戒对象，面色不虞，甩袖而去：“平只闻‘食君之禄，忠君之事’，鸟则择木，木岂能择鸟？”

他还是第一次如此情绪外露的表达不满，魏种站在原地，久久不动，心中不知作何想。

“伯衡，发生何事？”

国渊只见得种平和魏种在船头聊了几句，不知为何，突然不欢而散，而种平似有怒色，便上前询问。

“无甚大事。”

种平心中一动，看向国渊，将他扯到一边，低声问：“子尼以为那刘景升可堪为主否？”

国渊虽然不知种平因何有此问，但还是诚实的摇了摇头，叹道：“我自扬州来，观那袁公路也并非明主……莫非天下英雄，皆是名过其实之辈？”

种平露出个意味深长的笑容：“非也，非也。我知一人，真当世英雄也，可惜潜龙困渊，名不出世，正待人才来投，子尼和不一试。”

国渊面色不解，在脑子里转了一圈，愣是没猜出种平所说的到底是何人：“此人在何处？”

种平但笑不语，拍了拍国渊的肩膀，答非所问：“我等归途须经扬州，想来康成先生还有些书信是给伯喈先生的，到时还要麻烦子尼做个信使。”

国渊明白了。

种平这话中的潜龙在就许都……难道，会是那人？

他心中有了猜测，虽然还有诸多不解，但出于对种平的信任，还是让他下定了去许都的决心。

两人缩在角落里，倒教庞纪一顿好找。

“太史令！快快随我至女墙后，那甘宁一众水寇已被围至水上，犹做困兽之斗，太史令快虽我来观战。”

种平默默在心里对甘宁表示哀悼。

对水匪出动楼船艨艟，真可以说得上是用大炮打蚊子，除非甘宁也开挂，否则还真的逃不掉。

种平还从未有过如此轻松的战争体验，头一回全程是旁观视角，多少让他觉得有些新奇。

那江上几艘小船并未如传言中一般以锦绣维系舟船，船体轻便如鱼，活动水上，仿佛与江涛浑然一体。

自楼船之上往下看，几乎难以看清那些小船上立着的人影，楼船身侧的艨艟在江面上一字排开，如同一道铁锁般将那些四散浮动的小船逼向狭窄的河道。

那些小船之中的人都明白，一旦被逼至窄道，他们便不可能越过庞大楼船的封锁再逃出去。

就如同一滴水落入热油之中，几艘小船疯了似的向围靠过来的艨艟冲去，与此同时，这些小船身后的船只，纷纷点燃了箭头上的火油，一时间火箭如雨般坠落。

种平目瞪口呆。

他万万没想到，现在水战之中，火箭用的如此普遍。

一个有些离谱的问题出现在他脑海中。

这日后，还能有草船借箭之事吗？

这些艨艟皆是以牛皮遮覆舟船体，甘宁等人射出火箭，虽给荆州士族带来了些许麻烦，但并未扰乱他们继续往里逼近的动作。

而且甘宁等人所驾皆是小船，其上虽有火油，但终究不多。

这火箭也不过只射了一轮便停了下来，紧接着的便是寻常箭矢。

蔡瑁老神在在，丝毫不在意甘宁这微不足道的反抗，眼见原本四散的船只，已经逐渐被逼得不得合聚在一起，便遣令将挥动令旗。

巨大的楼船之上，瞬间弩箭齐发，那些小船面对弩箭的冲刷，便如同风暴中的蝼蚁，不多时，船毁人亡，水面上晕开一层层血色。

那被围住的船只，仅剩下数艘，还在苦苦坚持，蔡瑁懒得多做纠缠，正欲一网打尽，身旁刘琮想起庞纪劝告，忙出言阻止。

“舅舅且慢！先不提那粮草下落我等还未知晓，若此时杀了这甘宁，这事端岂不落到我荆州头上？再者他所劫乃是兖州之粮，既然兖州遣使来问，这祸首自然该由兖州处置，我等何必行此越俎代庖之事？”

若是旁人以此言相劝，蔡瑁多少还要犹豫一番，可现下开口的是刘琮，蔡瑁立时便收了杀甘宁泄愤的心思，欣慰笑道：“二公子所言有理，是我想岔了。”

他叫人不必再射箭攻击，只活捉那甘宁，其他人不必在意。

那艨艟之上的士卒迅速得令，一边继续合围那仅剩的几艘小船，一边取了钩索，去勾那些小船的船舷。

种平看这楼船之上，旌旗一动，周遭艨艟便依令而动，不由得再次暗叹起蔡瑁治水军的本领。

楼船与艨艟配合得天衣无缝，进退有度，这群锦帆贼可以说的上是被打得毫无反手之力。

一边倒的局势过于惨烈，种平都有些不忍心再往下看。

他在思考，是不是因为他带来的蝴蝶效应，才让现在还年少的甘宁，提前遭到了这般蹂躏。

不过……经过楼船射出弩箭的一阵冲刷，甘宁到底能不能存活还未可知。

若是甘宁尚未长成便死在此地，未免太过可惜。

水匪们见箭雨停下，又看那艨艟之上，不停有钩索投来，心知这是对方想要活捉他们，趁着此等喘息之机，一面守在船头，见钩索一来便提刀砍断，一面见缝扎针，往靠近的艨艟之上射出箭矢。

这些锦帆贼大多都是善射的少年，一来二去，还真叫他们射杀了不少士卒。

其中有一个头带鸟羽，腰间佩戴着铃铛的少年箭术最精，箭箭不空，基本上一箭射出，便有一个荆州士卒倒下。

“那人莫非便是甘宁？”

庞纪就在种平身侧观战，自然留意到那少年的不凡。

楼船高大，常人在上面或许难以窥见其下方小船中人的打扮。

可跟随在种平身边的虎子却有一双鹰眼，将那少年的身着打扮看得一清二楚，尽数对种平描绘了出来。

种平一听，心底便知晓此人定是甘宁。

他转头询问虎子：“在此处，可有把握射中他？”

虎子握了握随身携带的弓：“只有五六分把握。”

“若是在那艨艟之上呢？”

种平指了指一艘在楼船不远处的艨艟。

“八分把握。”

虎子有些犹豫，他从未在行驶的船只之上射过箭，不敢将话说的太满。

种平清楚虎子的性格，听得他说有八分把握，便露出笑容，随即看向庞纪。

庞纪心领神会，带着虎子匆匆离去。“现在风浪如此之大，那些贼寇又在船上流窜不定，他当真能有八分把握？”

国渊不曾见过虎子的箭术，因此心生疑虑。

“子尼且看便是。”

种平对虎子很有信心。

小船之上，甘宁又杀了数人。

他被堵在这筑水之上已有数日。

先前借着江水流域宽广，周遭多有城镇，他还能勉力躲藏，但后来周遭官吏手中皆有他画像，彼此搜寻，他便不得不弃了陆地上的躲藏之处，只得在江上逃窜。

此时，他亦有些后悔，不该逞一时之勇，去劫那曹操的粮草。

他想起那游说他的士人，想起对方那诱劝激将的话语，哪里还不知道自己是中了他人的圈套？

可此时也不得不咽下这苦果，继续做这垂死的挣扎。

“头领，船中箭矢不多了。”

几个少年浑身是血，到了如此地步，眼中都隐隐透露出几分绝望来。

“还有多少箭？都给我！”

甘宁握紧长弓，在一众少年的慌乱中显得极为镇定。

“大丈夫生于世，死则死矣。我等不过贼寇，能劫下曹操粮草，而死于荆州大军围剿之下，以此名称于世间，又有何惧焉？”

身后的少年们跟随甘宁，本就是仰慕他豪侠之气。

如今见他做得此慷慨悲声，心中亦生出一股不惧死亡的豪气。

“我等即便是贼寇，也当死战于江上。”

说着，尽皆复提起刀剑，与逼近的荆州水军厮杀。

甘宁又一连射杀两人，举弓拉箭，目光尽落在附近的荆州水军身上。

而离他极远的一艘艨艟，静静停泊在楼船右翼，丝毫不引人注目。

虎子便站在这艘艨艟之上，他的箭矢正对着甘宁的头颅。

但很快的，他略微偏了偏弓。

“那船上的谁是甘宁？投降不杀！”

这些荆州水军也被这些殊死顽抗的贼寇，弄得有些焦头烂额，蔡瑁活捉的命令反而让他们束手束脚。

毕竟他们也无法从一堆浑身是血、年龄相近的少年中找出那所谓的甘宁，生怕自己会误杀了将军佑的人，反而受到苛责。

甘宁眼见自己的兄弟们抵抗的越来越艰难，有心为他们吸引火力：“你甘宁爷爷我在此，只管来捉我！”

他这一嗓子果然吸引了不少荆州士卒的注意，那些士卒纷纷冲着他所在的方向而来。

甘宁冷笑着拉弓。

“嗖——”

与他箭矢同时射出的，还有虎子的瞄准良久那一箭。

甘宁只觉得手腕突兀传来一阵剧痛，他注目一看，只见那手腕之上正插着一只黑尾箭，箭头深深没入肌肉之中，那手腕上已是鲜血直流。

“何处宵小暗算你爷爷我？！”

他恨声怒骂，来不及去管这只手如何，左手抽出腰间环首刀，奋力劈砍着向他围来的荆州士卒。

然而他到底用不惯左手，即便愤怒之下砍伤了一两人，却终究抵不过周遭越来越多的荆州水军。

虎子射完这一箭，重新回到种平身边，完全不理会甘宁那一声声谩骂。

“这箭术真是神乎其神。”

国渊十分惊异，他也习过射术，自以为虽算不上有多高超，但也称一句出色。

今日见了虎子这一箭，他才觉得自己真是井底之蛙，自己那箭术……还是不提也罢。

“确实厉害。”

种平想了想他目前所交往的武将，竟然找不出一个比虎子箭术还厉害的。

不对，这话也不准。

他想起了赤兔马的主人吕布。

虎子的箭术虽然精湛，但应当还比不上吕布吧？

黄忠似乎也在荆州，不知比起虎子又孰胜孰劣？

“虎子，你观那甘宁箭术如何？”

种平有些好奇。

虎子想了想，神色间颇有纠结之意：“我不知该如何做比……应当稍胜乐进将军一成。”

种平心说这话等于白问。

他也没见过乐进射箭呀！

很明显，虎子看出来，种平不太明白他的意思。

他绞尽脑汁又想了想说：“若他在这楼船之上，而我在他所乘船上，他至多只有三分把握能射中我。”

种平大概明白了。

甘宁的箭术约等于半个虎子。

国渊想着刚刚所见到甘宁射杀水军的场景，心中更生警醒。

天下能人辈出，我日后更当谦虚自守，万不能骄傲自满。

楼船停靠在上庸城外。

甘宁被几个士卒带到带到蔡瑁面前时，全身上下几乎被绑成了个粽子，连口中都塞了粗布，生怕他咬舌自尽。

蔡瑁一见此人，心中便有怒火，虽已知杀不得甘宁，却仍出言恫吓：“贼子劫粮，竟敢嫁祸于我荆州？！今落得我手，安能叫你好过？左右，将此人拉出去，先赏二十鞭！”

甘宁挺着身子，死死瞪着蔡瑁，那些士卒忙上前扯他，他却仿佛脚生了根似的，只是不动。

挣扎间，甘宁一口吐出口中粗布，扬声怒骂：“今日你若杀我也罢，若叫我活命，来日定叫你死无葬身之地！”

蔡瑁本就是睚眦必报的性子，能放过甘宁一命，不过是因为刘琮。

此刻刘琮不在，他怒意上头，哪里还顾及得上许多，当下一脚将甘宁踹倒在地，提刀便要砍下。

“德珪且慢！”

庞纪提前和刘琮商议过，已知晓蔡瑁不会杀甘宁，因此安心在外等待，只是许久不见蔡瑁将人送来，心下不安，故而来此查看。

谁知正撞上此景，他又惊又怒，忙高声喝止。

“不杀这贼子，难解我心中之恨！”

蔡瑁气红了眼，口不择言。

“姐夫那里自有我去说，今日留这贼子不得！”

“那兖州被劫之粮由伱蔡家出！司空所要的交代也由你来给！”

庞纪也怒了。

他本来也同蔡瑁不对付，若非是受了刘表之命，此事受损的又是荆州的利益，他根本不会愿意跑过来给蔡瑁擦屁股，做这些吃力不讨好的事情。

蔡瑁被这两句话说得哑口无言，气势蔫了下去。

甘宁眼见得蔡瑁吃瘪，心中无比快意，又要出言嘲讽。

庞纪正留意着他神色，见甘宁有开口的迹象。

他什么也没说，自己当机立断揉了一团破布塞甘宁嘴里，把他话堵住。

蔡瑁再如何也是他荆州人，哪里轮得上这小崽子出言嘲讽。

“此人我带走了，德珪好自为之吧！”

庞纪实在难以忍受蔡瑁这目光短浅、不顾大局的性格，话语中多少带上冷意。

蔡瑁在甘宁面前对庞纪露了怯，此时心中也是不满到了极点。

二人相对着冷哼一声，一个去寻刘琮，一个则带着甘宁去找种平去了。