侯李二人不解地看着沈方鹤，好像从沈方鹤脸上能看出答案来。
“这是赌局！”
赌局？什么赌局？
侯沧海的头又疼了，催促道：“兄弟，你就别卖关子了，快点说吧。”
沈方鹤默默叹息一声，说道：“这事到底是怎么样的我也不清楚，我只能按我的推断来说。
“当初余念生说他在京为官时，同朝为官的有他当年的同窗好友，叫龙啸方。当年龙啸方跟着四皇子参与了一件大案，余念生叫它做三皇奇案。后来参与此案的所有官员都被灭了口，龙啸方事先看透了四皇子的阴谋，留了个东西给余念生。”
老李老侯点头道：“是啊，听你说过这一段。”
沈方鹤接着道：“龙啸方有没有留东西给余念生我不知道，但三皇奇案是肯定有的，要不然当日那人也不会如此忌惮，可惜啊！我在怀疑余念生也不是很清楚这件事。”
“怎么说？”
“换句话讲，就是余念生根本就不知道三皇奇案是怎么回事，当初他为了保我们几个人的命跟那人做了个赌局，可惜那人没胆赌，他赢了，我们几个才又多活了一两年。”
沈方鹤说到这里语音苍凉，就如看到死亡一步步在逼近别离客栈。
“你说念生当时是给那人做了个套？”
“对，现在套解开了，所以第一封、第二封、第三封，第一百封信都没用了，人家可以放手而为了。”
侯沧海不愿相信，头摇成了博浪鼓：“不会，不会的，我相信念生定另有用意，东平、沈兄弟，你们再看看，一定会有玄机的。”
沈方鹤闭上眼睛不想再看，李东平也看不明白，剩老侯在那干着急。
“三皇、三皇！东平，你说是不是三个皇帝？”
李东平苦笑道：“哪里来的三个皇帝？”
“那三个皇后，三个皇太子，三个黄鼠狼……”
侯沧海急了，黄鼠狼都出来了。
沈方鹤睁开眼道：“别猜了，我常说是福不是祸，是祸躲不过，该来的终究会来，我等着他。”
“好，我也等着他。”李东平拍手道。
沈方鹤摇着纠正道：“是我，不是你。”
“为什么？”李东平火了，“为什么不算上我？”
侯沧海也瞪着眼睛瞅着沈方鹤。
“因为这件事本来跟二位就没有关系，我怎能忍心把二位卷入这场灾祸中。”
李东平突然想喝酒，出去到厢房提出了酒坛，拿了三只碗满满的倒了三碗酒。举起酒碗道：“侯老哥，沈兄弟，喝完这碗酒我跟你俩说说我的往事！让你们知道知道我跟这件事有没有关系。”
“干！”
三人中不知谁喊了一句，三只碗撞在了一起，黑夜中冒出了火花。
“当年我和康年同在威远镖局，那时我年轻气盛，什么事都想抢个风头，在江湖上是闯出了一点名气，但论真本事，我还是挺佩服康年的。
“由于我的莽撞，惹下了一些祸根，那一日我和康年走镖路过广平县，在广平山脚下关帝庙遇见了一伙蒙面强盗，动上手我才发现那伙强人根本不是劫镖的，他们是想要我的命。
“这伙人就是江湖上赫赫有名的戚家五虎，早前时我曾重伤过他们的父亲，他们是来找我报仇的。
“一场厮杀，两败俱伤！后来那伙人占了上风，戚家五虎围住我和康年，我一个没留神，后背中了一刀，我受伤倒地后那人又是一刀砍下，康年一个虎扑挡在我身前……”
李东平说到此处连比带划，沈侯二人听得心惊胆颤。
“后来怎样了？”
“后来镖队的人拼死把我俩救了出来，这趟镖之后我跟康年在镖局养了半年伤。
“再后来，就发生了华珍妹子失踪一事，康年那段日子到处寻找，他临去京城时曾到过府城找过我，说出过自己的怀疑。当时我曾说过跟他一同前往京城，他说只是去看看，华珍在不在京城还不确定，让我在家等他消息，这一等就是好多年。
“他从京城回来后，就去跟我说了发生的事，我当时也厌倦了江湖上的打打杀杀，又想报答他的救命之恩，就辞去了镖头一职，跟他来到了侯家集。”
李东平说到这里捂着脸哭了起来：“我只想这辈子都不跟他分开，那人若是来寻仇我跟他拼个鱼死网破。没想到那天他会骗了我……”
老侯也掉下了眼泪，说道：“那天刚好是火神庙大祭，他又说回了老家，才骗过了我们哥俩。”
沈方鹤劝道：“他也是不想连累你们两位。”
李东平说道：“沈兄弟，不用再说了，此事我绝不会置身事外，死就死了，又能怎样。”
死就死了，又能怎样！
侯沧海听得热血沸腾，也得说上几句，沈方鹤举手阻止了他：“老哥，你别说了，老李孤家寡人可以为知己慷慨赴义，你不行，你有家有业，儿子又是侯家集司集，你可以说死不足惜，可你的家人呢，你侯氏家族几百口人呢，这罪可是要灭九族的呀！”
侯沧海听罢愣了，傻呆呆的坐在那里一句话也说不出来了。
门轻轻敲了几声，沈兰舟探头进来看看，进来后让在一旁，一个高大的人影闪了进来。
“竞东。”
来人正是侯竞东。
侯竞东道：“爹，你不用顾虑什么，该怎么做就怎么做，我不信他们能杀光侯家集的人。”
老侯听儿子这样一说，本来挺感动的，转眼一想后果忍不住训斥起来：“亏你还是侯家集司集，这样的话也能说出口，侯家集的乡民若是出了事你就是侯家集的罪人。”
“可是我们不能任人欺负吧？”
“小点声。”李东平低声道。
沈方鹤站了起来，道：“要不今晚就到这里吧，有事明天再说。”
……
八月十五，中秋节。
客栈里几个人聚在一起吃了顿饭，因为少了丁苗，花满月难过了起来，担心道：“这孩子不知道去哪里了，过得好不好？”
“你别管他，他死不了。”沈方鹤还在生丁苗的气，话说得很难听。
纳小七看几人的脸色都很难看，试探着问了一句：“丁兄惹什么事了？为什么去了外面？”
没人回答，因为这事儿不知道怎么开口。裘莫愁给纳小七使了个眼色，纳小七见了立即喝酒吃菜，不再追问。
八月十九，晴。
沈方鹤起得很早，刚打开门就看见侯竞东匆匆忙忙地从门口路过。
“侯司集，大清早去哪儿？”
“沈叔叔早，山上出了点事，我上趟山。”
“出了啥事？”沈方鹤压低了声音。
侯竞东左右前后看了看，没人。凑到沈方鹤面前道：“圆智死了，昨夜被人杀了。”
“圆智和尚死了？”沈方鹤一惊，又出事了，出大事了，圆智和尚可是洪知县派到火神庙的住持，被人杀了那还得了。
以他的功夫谁能杀得了他呢？沈方鹤清楚圆智的实力，前些日子两人在医馆里曾动上了手。虽然只过了一招，所谓行家一出手，便知有没有。沈方鹤觉得圆智的功夫在目前的侯家集这些人中绝对可以排到前三，那怕放到江湖中也是能排得上名次的。
火神庙又死人了！
侯家集很快传遍了这条消息，所有的人都去了山上，上山的小路上满是黑压压的人群。连燕秋离、花满月、沈兰舟、裘莫愁、纳小七几人也跟着去了。客栈只留下了沈方鹤跟时好时坏痴痴傻傻的张怜儿。
大约过了一顿饭工夫，燕秋离回来了。
“师兄，情况摸清楚了。”
“怎么样？”
燕秋离可能走得急了，气息连呼带喘，平复了一下说道：“那圆智的死因同贺三儿一模一样，同样是死在火神像旁，同样是背后一刀致命。”
“一刀致命？”沈方鹤有点不敢相信：“谁能一刀就要了圆智的命？这人出手得多快呀！”
“还有吗？”
燕秋离想了想道：“还有，现场地上有一把锤子，不知道是做什么用的。”
“锤子？火神像边？他要砸火神像！”
燕秋离惊得合不拢嘴：“不会吧？他是火神庙住持，怎么能砸火神像呢？”
“你忘了他是谁派来的了。洪知县，洪知县为何要替侯家集重修火神庙，意在麒麟双尊。”
“哦。”燕秋离明白了，点了点头。
“那是谁杀了他呢？”
“他身上的伤口真的跟贺三儿一模一样？”
燕秋离摇头道：“我也没见过贺三儿身上的伤口，不敢肯定。只知道都在后背上。”
“洪知县来了吗？”
“来了，正在庙里查看。”
沈方鹤背过身去，喃喃道：“怕是要出大事了！”
话音刚落，门口的街上响起了一阵嘈杂声。燕秋离冲出门外，瞬间转了回来，神色慌张地道：“师兄，坏了！洪知县一帮人押着玉树大师师徒朝这边来了。”
“别慌，他今天讨不了便宜。”
“你是说有严讌儿？”
沈方鹤摇摇头，笑道：“不是，是因为有锤！”
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