黑浓的夜色渐渐退去，天空中飘起了绵绵细雨。
今日，正是崇祯十七年，三月十八。
远处夹杂着厮杀呼喊的炮声，一声声震荡着这座偌大的皇宫。周皇后将年幼的公主搂在怀中，吩咐下人将门窗尽皆紧闭，双手捂起了幼年公主的耳朵。懿安皇后跪在佛堂之中轻合双目，对那身外的嘈杂充耳不闻，只顾喃喃诵念佛经。但宫人们的意志早已被这隆隆炮火吞噬殆尽，各宫各殿，上上下下乱作了一团，孱弱的宫女三三两两躲在房中哭泣，门口的守卫大多不见了踪影，精明胆大的宦官们，或是铺好了降敌的退路，或是收拾了细软逃出了宫，就算是未降未逃的，个个心中对当前的境遇也是无比的清醒——绵延两百年、疆土千万里的大明国，终于也到了止绝那最后一口气息的时刻了。
天空阴霾满布，灰沉沉渲染着末日的颜色。细雨轻声淅沥，仿佛是这庄严如初的大明皇宫，最后的、无奈的叹息。
“皇……皇上！”
午后，雨仍未停。王承恩踩着一串水脚印快步走进暖阁，还来不及行礼，便急急说道：“皇上！大事不好！李自成攻破了西直门，外城失陷了！”
这并不是难以预见的事态。但消息入耳的瞬间，崇祯仍是如大石袭胸一般透不上气来。“内城守军可在？”崇祯咬紧牙根，稳稳情绪问道。
“回……皇上……京营总督李国桢早就自顾逃命去了，守城军也随之散了，目前……目前已无兵可用了……”王承恩艰难地说着，眼中尽是悲色。
崇祯肩膀一抽，面色又白了一层。
“……知道了，你且再去候着消息罢。”
“是。”王承恩应了，抹了把脸，便又急匆匆地离开了武英殿。
“皇上……您还是……”夕照心中焦乱不已，刚想劝些什么，却忽听崇祯开口吩咐着，岔开了话端：“德秀，帮朕研墨。”
“皇上是要……”夕照问了一半，心思一灰，却也不再问了，便揽起袖子，按照崇祯的意思研起墨来。崇祯提笔展纸，写写停停，直写了半个多时辰，方才收笔。
“你差人将此诏送去司礼监吧。”
大红朱印按毕，崇祯将这墨印半干的诏书递给夕照说道。夕照双手接过，定睛一看，只见纸上苍劲却透着分分哀凉的字迹中，竟写着这样的话语：
朕为民父母，不得而卵翼之，民为朕赤子，不得而襁褓之，坐令秦豫丘墟，江楚腥秽，贻羞宗社，致疚黔黎，罪非朕躬，谁任其责？所以使民罹难锋镝，蹈水火，堇量以壑，骸积成丘，皆朕之过也。使民输驺挽栗，居送行赉，加赋多无艺之征，预征有称贷之苦，又朕之过也。使民室如悬磐，田卒污莱，望烟火而无门，号泣风而绝命，又朕之过也……
朕之过，朕之过……这是……罪己诏！？“皇上……！”夕照胸口一紧，抬头看向崇祯，却见崇祯软软靠着椅背，嘴角挂着一丝惨然的笑：“事已至此，罪己也是无用，这诏书，权且算是对大明最后的交代罢……”
最后的……交代……夕照捧着这份罪己诏，眼圈一红，双手不住地颤抖起来。大明走到今天这一步，不知有多少人应该提头请罚，不知有多少人应该谢罪天下，可是他们躲的躲，逃的逃，降的降，没有一人必须与大明同生共死，没有一人必须承担大明的终末。罪非朕躬，谁任其责……或许这确是一国之君的宿命，可是面前这宵衣旰食，励精图治的国君，这不爱美色，不图享乐的帝王，这恪守祖训，而压抑着真心的皇子，这三十未半，年纪尚轻的男子，又怎会理应为了寿数将尽的大明殉死殒命！夕照心绪纠紧成一团，低着头看着罪己诏中如浸血泪的字字句句，却是怎么也挪不动脚步。崇祯也不催促，只将目光落在夕照身上，安安静静，目不转睛，仿佛要把他的模样深深烙在眼底。许久，方才垂下了眼皮，轻呼口气，淡淡说道：“送过了这个，你便走罢。”
夕照猛然抬头。
“走？皇上要德秀去哪儿……？”
“离开皇宫，离开京城，去哪儿都好。从此以后，你便可做回许夕照了。”
几句话语，简简单单，好似不过是在吩咐夕照去司礼监取折子，或是去御马监传个口谕一般平常。可于夕照，这寥寥数语一出却像惊雷炸裂，令五脏六腑几要碎裂成齑。“不……不不……德秀永远是张德秀，德秀不走，德秀绝不离开皇上！”夕照睁大眼睛，上前几步逼近龙案前，心似乎都要跳出嗓子眼来。
“抗旨不遵，可是重罪。”崇祯假意一愠，下一刻却又恢复了温和的神情，“不要意气用事了，你本就不属于这皇宫，是朕任性的把你留在了身边，如今又怎能让你随朕一同为社稷陪葬。”
“皇上何出此言！”夕照心乱成麻，话语越说越是急促，“明明是德秀！明明是德秀硬要留在这里的！若离开了皇上，德秀便什么都没了，那活着和死了，还有什么分别！”夕照的话听在耳中，崇祯只是不断地摇头，但夕照脑袋嗡嗡作响，长久以来隐藏在心底的冲动就势层层翻涌起来，终于将那道早已脆弱不堪的理智撑破。只见他将罪己诏丢去一边，双膝一弯，砰然跪地，两手死死抓住了崇祯的衣襟，再顾不得尊卑之礼，压抑许久的言语就这么一吐而尽：
“只要皇上不走，我便不走，若要走，皇上与我一起走！我们一起去做山野农夫，一起再去保定夜市，一起品那今朝醉，一起再赏秋叶落日，德秀愿侍奉皇上一生一世，皇上便抛了这江山，抛了这姓氏，抛了一切，随德秀一同走罢！”
说出口了，终是说出口了，尽管皇上的答案，夕照早已心知肚明。眼泪滴滴答答滚落下地，视线模糊间，夕照隐约看到崇祯眼中的悲凉，也一丝一丝地深浓起来。
“别说傻话了，你应该懂的。”
言语间夹杂着哽咽，一滴眼泪宛若暗淡的流星，悄悄滑过了崇祯瘦削的脸颊。懂，眼前的境遇，皇上的心志，一切的一切，夕照都懂。可即便是懂，又怎能甘心；可就算不甘心，又怎奈何。夕照依然紧攥着崇祯的衣襟，满腹话语，却再无从说起，只余断断续续，沉默的抽泣。崇祯缓缓吁了口气，再开口，已然平定下了心绪：
“方才所说，皆是朕长久以来的思量。你不必劝朕离开，也切莫强留此处。如今外城已陷，你若再不走，怕是就再也走不得了。今后你要好生活着，替朕看看这个天下，究竟，究竟，要如何才能国泰民安，河清海晏。再替朕品酒赏秋，过一遭那闲云野鹤的日子，也算是替朕了却了这场心愿罢。”
“皇上的心愿，德秀如何替得了。”夕照用力摇着头，话语无比坚定，“德秀早已下定决心跟着皇上，天上地下，誓死相随，皇上若留，德秀绝不会独自逃命。皇上的任何吩咐，德秀必然全无二话，唯独这一件，恕德秀断不能从！”
“你……！”崇祯眉头一紧，心中生生窜起几分急躁，只见他用力拨下夕照抓着衣襟的手，拂袖起身，只留给夕照一袭背影，话语也冷硬了下来。“朕心意已决，你若不走，朕便再不见你。”
夕照看着崇祯决绝的背影，心一横，牙一咬，也霍地站起身来，锵啷一声抽出置于窗边的宝剑。崇祯闻声回头，只觉明晃晃一道白光闪过，夕照已将宝剑架在了脖子上。
“德秀亦是心意已决，皇上若要抛下德秀独自赴死，那德秀便就此先走一步，黄泉路上，奈何桥前，再与皇上相聚！”
“你……”崇祯心中猛地一揪。夕照这般意外而激烈反应，教他一时间进也不是，退也不是，也不知该转而好言相劝，还是该继续冷言相逼。二人就这样两相僵持着，平日里皆是谦和温润的男子，此时此刻，竟是一个比一个坚决，一个比一个刚硬。不知过了多久，崇祯这厢总算先软下了眉目，重新背过身去，幽幽一叹，开口话语间透着三分无奈，七分凄凉：
“我这一世，终是不得自由的，可你如此这般，又是何必。”
夕照见状，也便缓缓垂下了宝剑。十几年了。记忆中的丝丝缕缕，片片段段，汇聚成千情万绪在胸口烈烈燃烧着，而待到话语吐出唇畔的刹那却忽然尽皆静默下来，只留下了一句情真意切，字重声沉：
“若是就此离开皇上，德秀这一生，也再没有自由可寻。”
崇祯背影微微一颤，双眼在夕照的目光之外，再度涌起了些些泪意。“罢、罢。”良久，崇祯方才长长出了一口气，低声说道，“今夜过后，不知还能不能看到明日的夕阳，你既愿陪朕到底，今夜便与朕一醉方休罢。”
“可是皇上……”夕照眼睛一亮，却又面露些许难色，“您知道的，德秀……”
“怎么，这才一会工夫，刚才说的必无二话，就成了虚言？”崇祯半转过头说道，言语中却并无责备，甚至不带有半点情绪。
“不敢……”夕照欠下身道。是啊，事到如今，还在推辞什么。哪怕面前是刀山火海，也早已是毅然决然，如今不过是一醉，又能如何。
“皇上稍待，德秀这就去吩咐准备酒菜。”
待到酒菜摆上桌，已是天光暗淡。据王承恩的回报，此时的李自成已然不费吹灰之力便控制了内城——曾信誓旦旦巷战迎敌的兵部尚书张缙彦带头打开了城门，投降了闯军。闯军长驱直入，官军则纷纷倒戈弃甲，如鸟兽散。
下了一日的小雨终于停了。内城终是失陷了。
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