时间倏尔而逝，转眼间新的一年开始了，天气渐渐回温。此时，彭坦从大学毕业开始工作即将满四年了。五月份的时候，他接到了原单位（广告公司）的老朋友孔巍的电话，说他准备回老家结婚了，在此之前想和他一起吃顿饭。
某个周末，彭坦在去往约定地点的路上，一直在思索和感叹生活。四年时间过去了，就如同重新上了一次大学一样，他问自己，如果现在从社会这所大学毕业的话，到底收获了哪些呢？
名利？似乎不算，只是一个部门主任而已。金钱？似乎也没有，顶多也就是一个比白领强一点比金领低一点的水平。事业？他只是今天才突发奇想创业的问题，此前只是希望做好现在的本职工作。剩下的还有什么？人们都想得到什么呢？同学和朋友一个个地结婚、生子、买房、还贷……难道这些都是他们想要的东西吗？彭坦坐在公交车里，一路摇晃到了孔巍在电话里提到的“友仁居”火锅店。
还未进门，彭坦便看到了倚窗而坐的孔巍，他看上去比以前胖了很多。两个人很长时间没有见面了，自然有说不完的话。自从彭坦离开那家广告公司之后，孔巍已经跳了好几家公司了，但是终究没有离开销售行业。用他的话来说，“做销售好比抢银行，没有什么比这行业来钱更快了”。他之所以不断地跳槽，只是为了寻找更加赚钱的项目。他和彭坦的工作信条不一样，他有自己的“三不做”——没有前景的不做，不懂行的不做，不赚钱的不做。
所以，当房价刚刚开始露出一个上升趋势的苗头时，孔巍刚好在一家房地产公司工作，他马上抓住了这个机遇，仅仅从房地产这个行业中，便获取了将近二十万的收益。无论对信息的敏锐把握，还是对具体事情的果断决策，彭坦都把孔巍视为是自己学习的榜样。
现在，他在做一个教育系统的项目，也很赚钱。但是，由于结婚的原因，他放弃了继续留下来工作，而是选择了返回东北老家。这样决定，一方面是因为他觉得结婚了，就要更加注重生活质量，另一方面，这也是他对未婚妻的承诺。彭坦听到这里，表现出一副深有同感的样子——是的，他喜欢这座城市的现代化，喜欢它所提供的学习和工作机遇，喜欢他的一切，却唯独不喜欢在这里生活。
孔巍提出辞职的时候，老总竭力挽留，主动提出给他加薪，提高待遇水平。当看到他去意已决的时候，老总又提出了一个想法，让孔巍做公司的大区经理，全权负责东北三省的业务。听到老总这样说，孔巍便不好意思推辞了，因为他知道老板这样说并不是一个空口无凭的说辞，而是涉及到和另外一个公司负责人的业务交接——孔巍接管了对方的职权。
听到这里，彭坦频频举杯，一方面是庆祝彭坦新婚之喜，一方面也是庆祝他上岗竞业成功。没想到，彭坦的一席话刚刚出口，孔巍却放下了手中的酒杯，开口说了一番似乎与话题没有关系的话：
“生活真是残酷，职场犹如战场一样。来，干了！”说完便要一饮而尽。
这一次，轮到彭坦愣住了。他诧异地问道：“孔巍兄，何出此言呢？”
孔巍放下将要到嘴边的酒杯说：“如果换作是刚刚工作那会儿，我一定会推辞的。那个时候，我看重的不是老板，而是身边的同事。遇到工作问题，我首先看的也不是事件本身，而是别人的面子，以及和当事人的关系。现在不一样了，我工作的时候只看制度和项目，基本上对待人情世故都是虚情假意、敷衍了事了。如果领导器重你，你就不能拂了他的美意。即时为了同事拨了领导的面子，反过来，他们也不会感激你。”
“你的意思是，现在的行事作风或许看上去和从前无异，但实际上早已经‘金蝉脱壳’了，好比偷吃人参果的孙悟空，留着一个假替身糊弄那群牙尖嘴利的小侍童了。”
“说实话，自工作以来，我从未深刻地体会到有些人所说的那种‘人心险恶’的工作氛围。一直以来都是抱着学习的态度，虚心地向别人请教。直到在上一家公司担任了部门主管之后，这种感觉突然变得强烈起来，那段时间我的情绪特别不稳定，压力也很大。一边是只看结果不问原因的领导，一边又是不断挑毛病的同事。可以说，我工作以来所建立的处事方法、为人道理统统派不上用场了。”
“这件事情怎么从来没听你说过呢？我是说，担任公司职务的这件事情。”
“因为工作没多久我就离开了。尽管这件事情对我的心理造成了很大的影响，但是却让我从中学到了很多哲理性的东西。或许，这也是工作经验的一种吧。我掌握了职场中的一个生存法则，即永远给自己留好退路。”
孔巍接管公司的销售部的原因是，他的业绩和工作能力都得到了领导的一致好评，部门里再也找不到比他更适合的人选了。最初得知这个消息的时候，孔巍并不愿意，但是老板拍着他的肩膀，语重心长地说：“孔巍啊，在我心中，你年轻才俊，肯定会有一番作为。只要你能把这个部门给我带好，业绩水平上去了，我保证给你提高待遇，而且不出三年，让你有车开。怎么样？”
孔巍考虑了一下，点点头答应了。
然而，接下来的工作却并非一帆风顺。
首先，他是一个从同级同事中提拔上来的中层管理者；其次，上一任主任在部门中的口碑非常好，即便在离职之后，彼此还有往来；最后，对于做销售的人来说，思维特别开阔，有时候很难服从管理制度。
这三种情况可能造成对应的三种困境是：一是不能让那些野心勃勃的员工心服口服，二是很难让部门的员工统统收心于自己旗下，三是管理过程中会遇到一些障碍。
当时，孔巍还并未感受到自身所缺乏的某些素质会为新职位的胜任带来隐患。比如，他的人际关系很好，但是管理能力缺乏，这就意味着他或许会因为一些管理不当的问题，与同事之间产生摩擦或矛盾。刚开始的时候，孔巍并没有意识到这一点。他首先担心的是，自己的晋升可能会引起同事们的不同反应，所以在举止和行为方面格外注意，小心行事、低调做人。过了一段时间，孔巍感到压力更大了，他面对的第一个棘手的问题是：如何面对人情和制度？
中国几千年来的传统文化对企业管理的影响很大，这在一些小公司中的体现更为明显。在中国文化的词汇中，有两个词语是所有外文都翻译不出来的，而这两个词正是中国社会的精华缩影。这两个词就是“面子”和“关系”。
孔巍正是被这两个词汇难住了。如果换作以前，他可能会用一种自认为比较好的方式去处理，但是他此时的身份是一个管理者，无形中便多了几分责任，几分约束，几分压力。
比如迟到问题。孔巍所在的公司没有设置打卡机，各个部门主管负责员工的签到事宜，这在某种程度上有些不合理，首先就是增加了管理人员的工作难度和工作量。按照公司的规定，迟到一次就扣掉全勤奖100元，迟到两次，就开始按分钟扣除工资，10分钟是10块钱，多出来每分钟扣2块钱。原来，孔巍每个月都会迟到一两次，但是自从担任了部门主管之后，他从来没有迟到过，原因就是他必须是第一个到部门的人，否则就没办法监督其他同事的考勤情况。
事情的复杂之处就在于，销售部原来的主管对员工的考勤盯得不是特别紧，这对那些经常迟到又担心被罚款的人来说是一件非常好的事情。于是，主管便成为了人人喜欢的好主管。然而，孔巍做事的风格却与之前的这位主管完全不同，他的工作习惯不允许他眼中揉进沙子。可是，对于迟到这件看上去无伤大雅的事情上，孔巍也曾受到过上一任主管的“恩惠”，挽救了一次全勤奖，节省了几十块的罚款。不过，这件原本在他眼中不算什么大事的事情，却成为他每天早晨必须亲历亲为的大事。
上任第一天，有两位同事姗姗来迟，习惯性地去办公室门后找签到簿，但是他们发现它已经不在原来的位置了，而是出现在新主管的桌子上。他们到公司的先后顺序虽然不一样，但是迟到后的动作和表情几乎是一样的：嬉皮笑脸地走到孙巍的办工桌前，亲切地叫了一声‘主管’，然后用‘堵车’、‘起晚了’的托词解释一番，最后轻轻地拿起签到簿旁边的笔，诺诺地开始写‘8’字——公司的上班时间是9：00。
对此，孙巍也做出了同一个动作，抢过签字笔，将他们写下的时间改写为实际时间。于是，迟到的同事便悻悻地回到座位上，拉起脸开始工作起来。实际上，孔巍的心里也不舒服，和其他同事一样不能适应这样的改变。当天中午吃饭的时候，孔巍很明显地感受到了同事的变化，原来总是一起到楼下吃饭的男同事没有和他打招呼，全部下去吃饭了，等到孔巍赶到的时候他们已经开始吃了。
类似的小事开始频繁地出现在日常工作中，虽然有些微不足道，但是却让自认为心理素质良好的孔巍招架不住了。做业务员的时候，他一直觉得自己算得上是一个佼佼者，总奇怪为什么主管不做具体工作还忙得一塌糊涂？为什么那么多人讲管理是一门大学问？现在自己做了主管，突然感到不再游刃有余，甚至有点手忙脚乱了。原来，管理是一门大学问，管理者必须具备一些高超的素质和踏雪无痕的技巧才能胜任，才能驭人自如。
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