引子

“教育是国家发展的基石。”世界范围内日趋激烈的经济竞争和综合国力的竞争，归根到底是科技、人才的竞争。要立于世界民族之林，其根本就是全面提高国民素质。联合国教科文组织认为，未来世界最成功的劳动者是最全面发展的人。以全面提高人的素质为目标的教育是时代的需要，是提高我国综合国力的根本，也是基础教育深入改革的方向和核心。

学前阶段是儿童身心发展的关键期，也是个体各种素质结构奠基的阶段。提高学前儿童的素质，就能为提高全民素质打下良好基础。发展是教育的基础，教育必须以发展为依据。学前儿童发展心理学就是研究学前儿童心理的发生、发展规律，以及心理发展的各个年龄阶段特征的科学。

在正式进入学前儿童心理发展的学习之前，本篇将首先讨论发展的概念、发展的基本理论问题，介绍有关学前儿童发展的主要理论观点以及该领域的研究方法。为了进一步理解先天与后天、教育与发展的关系，我们还将讨论遗传与发展的关系问题。我们还将走进胎儿的世界，了解生命最初的状态及遗传、环境等因素可能对胎儿及新生儿造成的影响。