葛小莲降低声音，说：“谁知道呢。所以我很怕他。除此之外，阮老大是个好人。其实我把我哥的尸体从棺材里搬出来，就是跟阮老大学的。我哥水性精良，不可能淹死。肯定是陶兴捣的鬼。”
两人来到阮老大家，只见他家独门独户，一个邻居都没有。许逊见阮老大坐在自家院子里的槐树下发呆，遂喊道：“阮老大！”
阮老大头发白了一半，缓缓转过头，见到许逊，露出一丝笑意，说：“敬之啊，进来坐。”他起身给许逊打开院子门。
许逊见阮老大动作迟缓，恐怕当不了几年船夫。他与阮老大差不多年纪，但看起来比阮老大年轻十几岁。他与阮老大闲聊许久，又问起葛坤落水一事。阮老大说：“该说的我都说的，风浪大，葛坤又喝醉了酒，掉下去肯定是凶多吉少。就算是我在年轻的时候，遇到这种情况，掉到长江里也爬不起来。我知道你们在怀疑陶兴，但是我们在长江岸边只找到这一具尸体，泡得面目全非，认错人也很正常。小莲，你们去报官吧，看看能不能找到你哥的尸体。说不定你哥还活着。”
小莲又落下泪来，说：“我哥的尸体已经找到了。”
阮老大一愣，问：“找到了？在哪？”
葛小莲说：“在我们村头的一个枯井里，尸体也开始腐烂。那才是我哥的尸体。我哥死得好惨！”
阮老大安慰了一阵，又说：“这就奇怪了，你哥掉到长江里，怎么会跑到井里？除非井水和长江水是相通的。”
许逊说：“不可能，那是枯井，早就没有水了。阮老大，你确信陶兴没有故意推葛坤下水么？”
阮老大笃定地说：“应该没有吧。如果葛坤没有喝醉酒，陶兴哪来机会推他？就算陶兴推他下去，那也淹不死他。反正我没有看见陶兴推他，况且他们从小一起玩到大，又同甘共苦做生意，不至于谋财害命吧。我觉得葛坤掉到水中后，凭着水性游上岸了。对了，我想起来一件事，他们在我船上的时候提过葛坤身上有一颗大珍珠，值不少钱。有可能葛坤游上岸之后，岸上有人看到葛坤身上的钱，又看到珍珠，于是杀了他，抢了他的钱。这样就说得通了。”
许逊认为很有道理，说：“有没有可能是陶兴下水找人的时候趁机杀了葛坤抢了他的钱，又捞到一具别人的尸体，于是拉起来说是葛坤？”
阮老大说：“不太可能。我们找人的时候都在传说。只是在看到尸体的时候，是陶兴下水把捞尸体。我年纪太大身体差，没有下水。我只看到一具尸体。除非陶兴在晚上趁我睡觉的时候偷偷溜出去找葛坤，然后趁机杀人，再抛到井底。他离开船太远，难以再回到船上。不过这些都说不准。如果陶兴蓄意谋财害命，应该也把珍珠偷走了。你们若是怀疑陶兴，就看看他家里有没有珍珠，如果有，那肯定是陶兴故意杀人。”
许逊问道：“天下的珍珠都长得一个样，万一陶兴的确有个珍珠，那也不能说明是从葛坤那偷的。”
阮老大说：“那我就不知道了，我只记得他们说珍珠特别大，整个长定乡都没这么大的。”
葛小莲皱着眉头回想了一阵，说：“那颗珍珠的确很大，上面还有个小记号。我哥找人在上面刻了一个非常小的坤字，一般人不注意看都看不出来。许叔叔，咱们去县城的珠宝店和当铺，看看有没有人出售这颗珍珠。出售珍珠的人肯定跟我哥的死有关联。”
许逊赞道：“此计甚善。一个光溜溜的珍珠放在手上无多大作用，需要卖出去才能换钱。如果陶兴谨慎，短期内不去出售，而等到风平浪静之后再去卖钱，那就不知要等到猴年马月了，陶兴也有可能找别人帮他卖。”
葛小莲哭道：“那怎么办啊！时间一长，就没人管我哥了！”
阮老大建议说：“你们去报官吧，让官府帮忙查找，官府出面和珠宝店当铺交涉，留意可有坤字的珍珠。官府人多，他们做这种事情比我们小老百姓要有效得多。”
许逊说：“不错，小莲，今天太晚了，去了县衙估计县令老爷不会再受理报案。明天我们再去。我好歹也是个县令，咱们南昌县的县令多多少少要卖我一些面子。”
葛小莲感激涕零，说：“许叔叔，谢谢你！”
许逊又对阮老大嘱咐，如果想起来什么线索，要及时通报。阮老大自是一口答应。许逊送葛小莲回家，葛小莲久久不愿意进家门。葛家除了葛小莲和葛坤姐妹俩，还有他们的父母，他们均已年迈，儿子正当壮年却横死井底，老人眼睛都快哭瞎了。葛小莲一夜之间成了葛家的顶梁柱。
许逊回家，跟父母说自己不在家的时候，让二老都多照顾葛小莲。
第二日，许逊带着葛小莲去南昌县县衙报官。衙役知道是许逊是旌阳县县令，名气很大，不敢怠慢，忙去禀报，又带着许逊去见县令。县令名叫张迎之，他没有书房或者客房或者公房接待许逊，而是在自己的卧房。因为他得了重病，卧床不起。他发高烧，脸上一片红润。他咳嗽一阵，说：“敬之兄大驾光临，我本该请你喝酒，只是我这身体，唉……你们村是发生了命案么”
许逊说：“正是，我把死者的妹妹也带来了。”他将葛坤和梅大洪之死都说了一遍。
张迎之又咳嗽了两声，说：“我知道了，只是我精神不济，没有精力去查案。这样吧，敬之，你也是县令，干脆你来查案，你需要什么帮助尽管提，我能满足的都满足你。”
许逊心想这病得真不是时候，不过也好，万一碰到贾太守那样的昏官，那葛坤之死就昭雪无望了。他提出要求，希望张迎之帮忙查珠宝店和当铺。张迎之一口答应，吩咐师爷和捕头去办。许逊见张迎之病情特殊，便说：“我对医道略懂一二，不如我来给你把把脉？”
张迎之大喜，说：“那最好不过了！”
许逊一番望闻问切，说：“迎之兄是不是一直在服用寒食散？”
张迎之说：“正是，服用之后飘飘欲仙，文思如泉涌，许多文人雅士都在服用。我本是附庸风雅，却发现效果的确极佳。唯一的短处便是久服后感觉身体发冷，有时候又发烫。”
许逊劝诫道：“寒食散含有毒素，久服会中毒，自然会生病。你的重病也和寒食散有关，以后切莫再用。”
张迎之笑道：“我知道了。”
许逊见张迎之听不进去，便不再啰嗦，带着葛小莲离开。
两人从南昌县县城回到长定乡益塘村，见到村里几个妇人正在聊天。其中一人声音颇大，眉飞色舞，口若悬河，她看到许逊后说话更加大声：“这吴铁匠发了财，给他婆娘买了好大一颗珍珠，真是羡煞旁人。但是吴铁匠个穷鬼，哪来的钱买大珍珠？人无横财不富，马无夜草不肥。吴铁匠的钱来路不正啊！许大人，你不去管管么？”
许逊认出说话的是村里有名的长舌妇，名唤朱灵，本不愿与她纠缠，却听到“大珍珠”三个字心一动。他走过去，问到：“朱大嫂，你怎么知道吴铁匠买了一个大珍珠？”
朱灵气呼呼地说：“说起来真是气死人，昨晚我去找人打麻将，三缺一，于是喊了吴铁匠的婆娘。还没打两局，这婆娘就掏出一颗大珍珠，说什么她老眼昏花，不知道这颗珍珠有多大有多亮，让我们看看再告诉她。这不是故意惹我们生气么，明明知道我们都没有这样的大珍珠。他家穷得要死，吴铁匠怎么可能舍得买珍珠？我看要么是偷的，要么是抢的！”
葛小莲叫道：“那是我哥的珍珠！我要去找她！”
朱灵故意问道：“怎么是你哥的呢？你哥，那个……珍珠怎么会跑到吴铁匠家里？难道吴铁匠……啊，祸从口出，呸呸呸，我瞎说的，你不要听我胡扯。”
葛小莲气得满脸通红，扯着许逊的衣服说：“我们去吴铁匠家！”
许逊也有所怀疑，想看看是不是刻着坤字。他朝吴铁匠家走去，听到朱灵还在嚼舌根：“看吧，我不是瞎扯，吴铁匠肯定有鬼，咱们许大人都怀疑他了。看你们以后还信不信我的话！告诉你，我说这些都是为了你们好，以后不要和吴家的婆娘玩！”
许逊来到吴铁匠家，没看到吴铁匠，只看到他媳妇儿，便问道：“吴大嫂，吴铁匠呢？”
吴大嫂心情非常好，说：“啊，是许大人啊，我家男人去县城了。”
许逊问道：“去县城作甚？”
吴大嫂满脸喜悦之情，说：“前些日，他捡了一颗大珍珠，拿到城里去卖钱，已经有人付了定金，今天去交货。这钱换回来了，都添置几亩地，小日子岂不美哉？呵呵呵呵。”
许逊恭喜了两句，又问：“卖给谁了呢？”
吴大嫂问：“怎么，你也想买？来不及啦，卖给县令老爷的夫人了。听说她找了一个美容秘方，要上等珍珠粉做药引，喝下去年轻好几岁。啧啧，有钱人家就是不一样，这么好的东西砸成粉末喝！”
葛小莲气哼哼地喊道：“那是我哥的大珍珠，你们凭什么拿出去卖？”
吴大嫂眉头拧起来，说：“小莲，饭可以乱吃，话不能乱说啊。天底下的珍珠那么多，只允许你哥有珍珠么？算了算了，看在你哥的头七还没过，我不与你计较，等我男人回来了，我还去跟你哥上几柱香，你看，我对你哥多好。”
这时一个男人跑进吴铁匠的屋子里，叫道：“吴大嫂不好了，你男人被土匪砍死了！”
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