“此毒之所以叫‘一衾红’，是因为一旦中毒以后，倘若一刻之内不服解药，中毒者就会七窍流血，直至血枯而亡。”并不理会向莺儿投向自己的惊诧眼神，慕容栩将银针小心收好，重又归回到金钗之内，握在手中道，“只是即便在中毒者死后，他体内的血液也不会凝固发黑，而是会一直流淌下去……所以中了此毒的死者，盖棺入殓后往往棺内也会被血浸透，远远看去，仿佛是铺了一条大红被褥一般，所以得名‘一衾红’。”
“你……你们到底是什么人？”见慕容栩道出真正的剧毒与其来历，即使是动了死志的向莺儿，也大为惊异，退后一步道。慕容栩并不急于回答，而是将手中的金钗递给向莺儿，从容发问：“你想要吗？”
向莺儿看着慕容栩，伸手想接，却最终还是停在了原地。慕容栩淡然一笑，伸手将金钗重新拢回发间，以着诚恳的语气说道：“很好，你总算是冷静下来了。莺儿姑娘，你的身世很让人同情，但你的计划却让人不敢恭维……我实话实说，你即便是拿到了真正的‘一衾红’，也不可能刺杀得了姒昌一伙的。”
“你凭什么……这么说？”向莺儿虽然还在嘴硬，但眼神却已经飘向了别处。慕容栩将手放在了她的头顶上，轻轻拢了拢她的额发，柔声道：
“报仇是需要智谋与机缘互相配合，才能完成的大事，不是凭借一腔血勇便可以达到的。你的报仇计划，有两个极大的错误——其一，你太低估姒昌的警觉与王府的戍卫；其二，你不应该把怒气发泄到罪不至死的人身上。”
“你是说素娘？她那里不该死？”闻听此话，刚刚平静下来的向莺儿霎时又变了脸色，怒视慕容栩道，“该死的本来就是她！如果那天去的是她，如果那天是她……那我姐姐……”
“是啊，死的不是你姐姐，所以你便无需报仇了，对不对？”慕容栩轻巧地接过了向莺儿的话头，继续开解道，“因为死的不是自己的至亲，所以也就不必恨了，也就不必背负如此沉重的包袱，想着如此可怕的事情，所以素娘就应该去死……对不对？”
向莺儿再次垂下头去，不再说话了。慕容栩将她推到房间内的软榻前，让她坐下，接着道：“蝼蚁尚且惜命，那素娘既然知道前往楚王府会有性命之虞，想要自保是再正常不过的事情，即便因此而间接害死了你姐姐，但从因果来看，她并不应该成为你复仇的目标之一……毕竟只要有那姒昌在，哪怕当时去的是素娘，下一次，难保不会是你姐姐，甚至是你……若不做好足够的准备与谋划，是无法终结这一切的。”
房间内猝然安静了下来，良久，才响起了轻轻的啜泣声。向莺儿将头埋得极低，手指揪着衣裳，捏得指节发白：“我该怎么办……我到底该怎么办？”
“要制止姒昌之流的暴行，光扳倒他一个人是不够的。若想要从源头遏制屯田流民、卖儿鬻女之事，就要想办法扳倒在姒昌背后的更大势力——譬如楚王！”慕容栩的话宛如霹雳一般，将向莺儿惊得浑身一颤，重又抬起头来。见对方并没有开玩笑的意思，向莺儿的声音愈发战栗起来：
“你们……到底是什么人？”
“为了南疆千万惨死于诅鬼奇荒中的流民冤魂，来向楚王一系复仇的人。”慕容栩说着慨然一笑，朝着向莺儿伸出手去，“只是不知道行将是今年折花魁首的向莺儿姑娘，是否愿意助我们一臂之力呢？”
“这样真的好吗？”待送走向莺儿，一直没能找到插话机会的景合玥才匆匆关上房门，对慕容栩道，“就这么把我们的计划和来历告诉她，真的不会出什么纰漏吗？”
“我不过说我们是来替流民复仇的地龙会义士，并没有把与景家相关的情形告诉她。”慕容栩从袖中取出另一个小玉瓶，从中撒了少许药粉倒入死金鱼的水盆内，静置片刻后便打开窗户，将盆中的水朝屋后泼了出去，从容回复，“若要想快速结成同盟，最好是用一个秘密换取另一个秘密——这姑娘虽然行事狠戾，但心境却还单纯，并不是难以掌握的人。”
“可是……我们毕竟不知道她的底细，谁知道她会不会转身就把我们刚才说的话告诉别人？”景合玥还是有些不放心，“无凭无据的，我们怎么能相信她所讲的那些身世，不是她自编的故事？”
“是啊，所以就算她转身就告诉别人，说我们是来行刺姒昌的刺客，可一样无凭无据，又有多少人会相信她？”慕容栩从袖中抽出铁扇，轻轻磕了下景合玥的额头，解释道，“我哪里会犯如此低级的错误，事实上自从发觉她行为有异以来，瞿娘子与花大家已经派人去暗中调查过她的身世——的确曾有个名叫‘鸳鸯’的乐伎与向莺儿交好，并且这名乐伎也确实是在两个月前、姒昌举办私宴后失踪……从枕月楼内领家的反应来看，基本可以判定为被害无疑了。”
“原来你是早就知道了，所以在套她的话呀？”景合玥终于明白过来，摸了摸自己的额头，有些不忿，“那你怎么不早说？害我刚才看得心惊肉跳的，生怕她一个不称意，便把我们统统毒死了……”
“噗嗤……她连个金鱼都毒不死的傻丫头，若是真能毒得了我们，那我还不如趁着师父清理门户之前，先买条麻绳自己了结算了。”慕容栩闻言却是忍不住笑出了声，但很快就敛容正色，走到床沿边席地而坐，抬头看着蜷缩在床上抽抽搭搭的玉羊道，“旁事说完了，现在来聊聊我们的正事——丫头，你可哭完了？”
玉羊闻声，把脸从臂弯里抬了起来，用袖子抹了抹满脸的眼泪鼻涕，却仍是咬着唇不肯说话。适才向莺儿来找他们对峙时，玉羊虽然已经被分散了部分注意力，但却依然没能完全从三日后的惊惶与焦虑中走出来。如今听慕容栩发问，更是不知所措，只能闷声摇头。
“没关系，无论你有什么打算，都可以说出来。”面对沉默不语的玉羊，慕容栩并不着急，反而柔声相劝道，“你是地龙会点名要保护到底的关键人物，所以三日后，倘若你不愿意去楚王府，那么以瞿娘子的手段，也一定可以把你安然地送出天虞城……可是我还是想要挽留你一下，我想看看，这个给我们创造了无数机会和惊喜的小福星，有没有可能再一次带来奇迹……你知道的，如今他在牢里，每多待一天便是多一天的不测。这是个很好的机会，说不定我们便可以就此找出救出他的线索……别害怕，我会跟你一起去，绝对不会让你真的陷入险境；也别急着认输，我们一起来想想办法，好不好？”
听罢慕容栩的宽解，玉羊吸了吸鼻子，皱眉嗫嚅了好半天，才憋出了一句整话道：“研发新菜……哪有那么容易！”
“我记得曾经听合玥提起过——‘正因为有难度所以才有挑战的价值’，这句话是你说的，对不对？”慕容栩用铁扇支了支玉羊哭红的鼻尖，继续温言软语地逗着她道，“我的确是想求你帮我个忙，留下来再努力一回，看看能不能争取到入府一探的机会……但我绝不会逼你去做自己没有把握的事情！你看这样好不好？我们来个两日之约：今明两日，由合玥陪着你上街，去看看有没有能够研制出新菜的材料……若是两日后，你还是拿不定主意，那我和瞿娘子就想办法连夜把你送出城去，远走高飞，如何？”
“我……我试试……”虽然平日里表现得玩世不恭，但玉羊却知道，慕容栩绝非言而无信之辈。因了这句承诺，玉羊心里忽然便感到有了些许安定，心中那被猝然的恐惧浇灭的小火苗也开始咝咝地冒头起来……玉羊抱着自己还有些僵硬发抖的胳膊，强迫自己去回忆那个在不知名的村落厨房中，暗自许下的小小心愿，咬牙道，“就……今明两天！”
“一言为定！今日便早些歇下吧，有什么难处，明天再想不迟！”慕容栩见玉羊的确是哭累了，便叮嘱了景合玥一番后，独自退出房间，回到自己的厢房……他很疲倦，但还不能睡去，今日发生的事情都太过紧要，他必须独自守到凌晨，待楼里和街上的人们都合眼睡下后，才能够赶去凤鸣阁内，将发生的一切传达给应该知道的人们；也有一些新的想法与问题，在催促着他去查验并求证。
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