对于刚刚从鬼门关内走了一遭的王元初来说，醒来后的时间便仿佛噩梦一般，并不真切。
为了消除些许肉体上的疼痛，也为了让他保持镇静安详，不至于因为过大的动作而撕裂伤口，慕容栩除了将王全德移到了隔壁屋子，又把他的上半身和右腿都牢牢绑在了床上以外，还安排人手在他的饮水中加入了大量的药物成分——这些药让他始终感到头脑昏沉，左大腿根部传来奇怪的麻木与涨热感……虽然明知自己已经被截断了一条腿，但不知为何，在半梦半醒的状态下，王元初却感到自己仿佛凭空长出了一条新的左腿来，在现实与梦境的缝隙间，自己穿行自由，健步如飞。
“老英雄，你醒啦？”正在梦境的边缘飞奔之际，王元初似乎感到，有个熟悉的声音在呼唤自己。他眯瞪着双眼，眼前的景物却似乎是浸润在水中一般，朦胧而不见边际……眼前隐约出现了一张人脸，虽看不清眉目，声音却清晰可闻。
“楚王府差人来了，说是问您安好与否？”声音在耳畔不断重复着，似是怕自己听不懂一般，孜孜不倦，不厌其烦，“老英雄，您的伤可大好了？”
“……好，我……能走！”王元初感到眼前出现了奇怪的光雾，想伸手驱赶时，却感到手臂似乎不能动弹……然而在意识的另一重境界里，他却感到自己是被包裹在一片金光闪烁的雾气里，手舞足蹈，毫无阻碍。
“很好，楚王派人来问您的安，还问您，可有什么事情需要嘱咐？”那声音还是如跗骨之蛆般黏着在耳膜附近，王元初下意识地偏了偏头，想离这个声音远一些：“没……没有旁的事情了！王爷大恩已了……我们……自去江湖……”
“是这样啊，可是王爷来问您安，还说有些话，想听听您的见解。”声音继续如蛇一般缠了上来，径直钻入耳道之中，“如今世子已经长成，将屯田筑堡一事交托给他，是否可行？”
待听清楚了这个问题后，强烈的不适感宛若冰水浇身一般，顷刻间让王元初感到了某种不安。他开始猛烈地摇着头，紧咬牙关，抗拒起心中想要吐露真言的本能：“不……不对，这不是……不是王爷能问奴才的问题！”
“是吗？可王爷还问您了，王府里的猫儿都去哪里了？每周运来的小猫鱼儿，都用来做什么了？”声音并不理会他的挣扎，继续盘问。
猫？王府里何曾有过猫？这个没头没脑的问题让王元初一下陷入了迷茫之中，他不由自主地平静下来，开始沉吟起问话中的词句……猫……鱼儿？对！鱼！那些鱼！绝对不能让旁人知道那些鱼的存在！
想到这里，王元初的神情忽然变了，他额上忽然开始暴突青筋，身体开始运气发力，似乎是想摆脱这种不知名的束缚与幻觉……然而慕容栩早有准备，手中一块沾了闷香的药帕往他口鼻上一抹——不出片刻，王元初便不由自主地瘫软下来，沉沉睡去。
“果然不出我所料。”慕容栩收了帕子站起身来，回眸对瞿凤娘和花郁玫道，“诅鬼的源头，应该就在楚王府里——那些小猫鱼儿不是拿来喂猫，而是用来养‘鬼’的！”
“此话怎讲？”见慕容栩起身，花郁玫终于忍不住发出了疑问，“刚才他的状态，似乎如痴如醉一般……这样问出的线索，真的能信吗？”
“靡玉散的主要原料是曼荼罗花，以酒送服，有止痛舒心之效，服用者昏沉如醉，呓语如痴，但其实神智却是清醒的，只是无法随心地表达出自己的意思而已。”慕容栩略略解释了一下自己所用的药物效果，随后又道，“越是服用者不愿意回答的问题，所作出的抵抗反应就会越大……刚才他的反应，你们也都看见了，当我说到‘猫鱼儿’这一词汇时，他的眼瞳反复睁大紧缩数次，随后便开始强行运力挣扎……说明在他的意识中，楚王府里‘猫鱼儿’的用途，却是比楚王世子继承田堡一事还要来得重要呢！”
“倘若真如公子所料，天虞城外毒田中的‘诅鬼’便是出于楚王府中，倒的确是铁证一件！”瞿凤娘沉吟片刻，如是回复，“可是，即便楚王府中真的有‘诅鬼’存在，我们又如何证明它们就是城外荒田的祸首？又怎么能入府确认，王府中‘诅鬼’的真相所在？”
“这便是我今天要连夜赶来的原因！”慕容栩言简意赅地向瞿凤娘和花郁玫转述了玉羊被姒昌点名，要在三日后前往王府治宴一事。话毕，花郁玫和瞿凤娘俱是瞪大双眼，表情震惊——其中又以花郁玫的反应更为激烈：“那怎么行？我必须把她连夜送出城去！这姑娘不容有失！”
“且慢……”眼见着花郁玫抬脚就要出去找人，瞿凤娘一把拽住了她的衣袖，制止道，“虽说冒险，但倘若此事可行……倒的确是我们千载难逢的一次机会！”
“大娘子也这么认为吗？”慕容栩微微侧了侧身，挡住了花郁玫的去路，同时又向瞿凤娘禀告道，“我也觉着，此事不应该就这么仓促放弃……于是我刚才，便与那丫头立了个‘两日之约’——两日内要是她能拿定主意，想出新菜，我们便一起入府；若是不行，后日夜间，我便想法子将她送出来，由你们来将她带出城去，如何？”
“……若是我说不行呢？”一个苍老而熟悉的声音，忽然从身后传来，似是饱含着不满与郁怒，竟是让慕容栩未见其人，先出了一背脊的鸡皮疙瘩。待众人回头看去，却见宋略书不知何时已经站在了身后，手负铁尺，一脸凝霜，“我因为信任才托付给你们照料的人，你们转身便将她推到姒昌那泼才面前卖乖，如今还想将她送进楚王府里……某非是想问问我手中的铁尺答不答应？”
宋略书的怒气似是已经积郁到了某种程度，偌大的房间里只他往门前一站，便似乎是多了道无形的山墙一般，没人再有胆往前靠近一步。见宋略书进来，花郁玫已经低下了头，慕容栩刚想解释，却被对方一个冷冽如刀的眼神吓退了回去……眼见着气氛已然僵持，瞿凤娘忽然轻咳一声，对宋略书道：
“老师勿怪，学生却是觉得，这事得听听那姑娘自己的意见。”
“你这是什么话？”宋略书微微抬眼，盯着瞿凤娘的脸打量片刻，冷然道，“莫要以为令尊去世后，我便管束不了你和会中之事！”
“老师误会了，我并不是在仗着父亲的身份来反驳您，而是正因为……我是父亲的女儿，所以我才会理解这种身负遗志的责任！老师之前总在学生面前盛赞宗先生胸怀高义，心系天下……那么那姑娘若真是他的遗珠，会否愿意自己被当做笼中鸟珍藏一世，而非继承先父遗志，鸿翼招展，庇荫天下？”
“你和她不一样！况且宗兄一家还未确定出事与否！”宋略书的语气中已经透出些许杀意了，显然他对玉羊的身世的确十分看重，甚至已经超出了部分理智管辖的范围，“不管怎么说，在她的身世水落石出之前……我不允许你们利用她来行妄断之事！”
“……有些事是我不对，不该一直瞒着老师。”瞿凤娘闻言，忽然敛容折腰，向宋略书深深一礼，神色歉疚道，“事实上，派去西境寻找那户人家下落的人马，一周前便已经回来了……如慕容公子所说，因为时间久远，尸身什么的却是一无所获，但沿着水路往下游寻觅，却是带回了一些东西……老师请看。”
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