不几日后便是小年夜，一大早慕容栩就带着景合玥、应玉羊二人暂时辞别了魏妈妈与向莺儿，借口探望故友返回凤鸣阁内共度佳节。他们三人名义上仍是王府外借的乐伎，故而魏妈妈也差遣不得，只能听之任之，约定了正月初五迎财神前返回后便绷着脸回楼打理去了……一时远离了是非之地，玉羊和景合玥雀跃得像两只出了笼的小鸽子，一路上采买年货观灯看景叽叽喳喳，好不开心。
待提着大包小包来到凤鸣阁内，阁中与以往不同的烟火气却是令三人微微一怔：凤鸣阁沿街的二层小楼，被瞿凤娘完全腾了出来，用以收容北里巷内无处可去的风尘游女，留她们在这里过个好年。原本用来教习琴艺的雅室，如今屏风与琴案已经悉数收起，两张方桌拼成的一条大长桌边，雪衣鹦哥正挽着袖子，动作麻利地给新来的游女们分发粥糜和肉羹……见玉羊他们来到，雪衣将手中的碗递给了鹦哥，在围裙上擦了擦手迎上前道：
“你们来啦！大娘子吩咐了，会里的客人们径去后院歇脚，前院这几日便容留她们暂住……这是凤鸣阁里惯常的办法，我先领你们进去吧。”
“没事，你先带他们进去放行李吧，我来替你！”玉羊打小便是古道热肠的个性，见了一屋子衣衫单薄面有菜色的女子，早就明白了瞿凤娘此举大善，当下便有样学样地挽起了袖子，帮着鹦哥一起分发起碗筷和食物来……慕容栩看着兴高采烈的玉羊和屋内腾起的食物炊气，不由得莞尔一笑，对雪衣道：
“那就劳烦你先带个路，我们放下东西，便也来帮忙！”
好容易忙完了前院里的安置事宜，玉羊终于得空来到了后院内，与众人相聚：休留和罗先早就到了，如今正在后院花厅内与瞿凤娘共话西境与朝中之事；出乎意料的倒是宋略书也赶在年前回来了，并顺手带回了两个王府家丁，以备后手。
“……待他们跟着出了荆州地界，我们便寻了机会，于夜间‘清了船’。”宋略书一手端着茶杯，言简意赅地向瞿凤娘回报着一路行动成果，“杀了九个，留了两个，撑船的一家老小也暂时扣下了，如今正押在豫州当地分坛里……路上略略探过口风，似是知道的不多，但‘诅鬼’之事，倒是足以作证……船已经给凿沉了，确认没有漏网之鱼，也没闹出太大动静，便是楚王府嗅出异样来，年关将至，料他们一时间也查不到任何踪迹！”
“宋老前辈亲自出手，还有什么值得担忧的呢。”慕容栩闻听宋略书总算是记得留了活口，当下大喜，端起茶杯起身敬道，“有劳前辈辛苦，愿以茶代酒，为前辈洗尘！”
“不忙谢我，待吃了年夜饭，你们还需跟着老朽往豫州走一趟。”宋略书端了端茶杯，却不同饮，只神色肃然地盯着慕容栩道，“老朽原本就不是多谋善断之人，收押的那两个‘舌头’，自然是留着让你们去撬话的……另外此次北上，还寻到了另一处线索：有船民相告，那王元初临死前说的‘桃花江’，似是荆州与豫州交界处的一条小河。因来去匆促，未能前往一探，待过了年关，你等自是要随老朽再去一趟，看看能否找出那毒源——水莽草所在！”
听了宋略书的安排，慕容栩、罗先与休留俱是起身拱手，当下应承——作为“毒神”门下弟子，也作为与此事牵涉最深的“白帝”同门，他们都责无旁贷，必须尽快找到导致帝鱼变为“诅鬼”的祸首元凶，也必须尽快研究出烹煮鱼鳔鱼籽以外的解毒方法，如是才能够早日除尽南疆荒田中的流毒肆虐，解脱流民倒悬之苦。
小年夜便如是在众人有条不紊的总结与安排中安然度过了，第二天依了瞿凤娘的安排，所有人都不得商谈会中事务，只开开心心热热闹闹地欢度起了除夕佳节——花园中慕容栩正弹着琵琶跟罗先一起表演耍蛇，后院里景合玥跟休留则帮着众地龙会门人一起杀猪宰羊，而玉羊自是在鹦哥雪衣的帮衬下于厨房内锅铲翻飞，风头一时无二……待到申时末刻，华灯初上时，花厅内早已摆上了两张大圆桌，无数佳肴陈酿果食点心堆得满满当当，映衬着来往众人喜气洋洋的笑脸，便又是一个丰足好年。
“往年旧账虽尚未清偿，但来年可期，吾辈自当振作志气，奋发精神，以图强谋远，活我天下百姓！”开席之际，瞿凤娘双手端起酒杯，向厅内众人致辞道，“愿诸位兄弟姐妹，于来年依旧能同心同德，同仇敌忾，泽被国土，复兴国祚……天龙不雨，则地龙代之！干了！”
“天龙不雨，则地龙代之——干了！”伴随瞿凤娘的祝辞，厅内一众地龙会门人纷纷端起酒杯，共同盟誓，一饮而尽……如此豪迈而壮阔的气概也感染了同席的慕容栩与罗先休留等人，一个朦胧而鲜烈的愿望，此刻亦在他们心中渐渐升起、成型，与在座众人的誓约连成一体，并最终将成为颠覆天下的风暴契机……
玉羊一直在厨房内忙到最后一道主菜上桌，这才在景合玥的催促之下解了围裙，前往花厅。然而刚刚走出厨房，却见屋檐下忽然闪出一个瘦削人影——宋略书竟是一直在等着她！见玉羊从厨房内出来，宋略书拨开下意识挡在了两人中间的景合玥，从怀里掏出一样物事，递给玉羊道：
“拿着，收好了。”
“……这是？”藉由廊下的灯火，玉羊这才看清，宋略书递过来的，竟是一个叠得齐齐整整的红包！宋略书见玉羊犹豫，当下也不计较，伸手拉过了玉羊的胳膊，将红包往她手里一塞，转身便走。
“平平安安！”转身前，玉羊似乎听见他叨咕了这么一句，满腹狐疑地打开红色纸包，里面是两枚小金钱，每个大约一两左右，都是昆吾国内常见的赏赠晚辈用的喜钱制式，并无什么异样之处。
“奇怪，他为什么独独送你红包？”景合玥探头看着宋略书远去的背影，却是少见地皱紧了眉头——往年她在家中是数一数二最得宠的晚辈，压岁的金银礼物不知收了多少，自是不会因区区两枚小金钱而嫉妒玉羊，可如今送玉羊红包的却是宋略书！纵横江湖杀人无算铁尺衡天的宋略书！这其中的内里隐情，不竟让景合玥大为好奇起来。
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