秋高气爽，黄花遍地，纪家的四姑娘纪沉鱼斜倚窗前，等着丫头取衣服。
丫头文杏取来一件玫瑰紫的缠枝花卉衣服，纪沉鱼只看看，含笑道：“前儿那件月白色的，我说还要穿，取那件来吧。”总是淡雅得多。
“四姑娘又要让二姑娘了，”文杏心直口快，也没忘记往房外看人，再回头笑道：“这是老太太一早打发人亲自来说，今天是请老世家武家的太太小姐，都是见过的人，穿什么也是一定的，就是首饰，”
对着红木雕梅的妆台努努嘴儿，引得纪沉鱼也去看，文杏才道：“这个红木匣子，是一早老太太让送来的首饰，姑娘们全一样，不能穿错了呢。”
纪沉鱼微微一笑，她不是一定要让着纪二姑娘，只是不得不防。现代大明星纪沉鱼穿越，变成古代仕女纪沉鱼，是纪二姑娘一手造成。
思念家人的静夜里，纪沉鱼恨恨地想，那一天，没有纪四姑娘落水，自己不会在这里；没有纪二姑娘的黑手，自己不会在这里！
在铜镜前坐下，镜中人娇波流慧，弱柳生姿。
纪沉鱼轻拂面颊，感谢老天眷顾，容貌也是一样。
不然天天对镜自照，自己的心，别人的身子，总会别扭一阵才能过来。
说起今天家里待客，纪沉鱼压根儿不想去。她倒是想装病，只是不忍拂了纪老太太。纪老太太是个公正公道的人，对待孙子孙女儿不论嫡庶，一碗水尽量端平。
纪夫人王氏虽然有小肚鸡肠，可是有老太太管着孙女儿的用度，又有纪四老爷虽然古板，却是正统不刻薄的人，王氏平时只能很亲切。
有这样的母亲，生出来纪落雁这样的人，不让人奇怪。只有一件让人不解的事，就是纪二姑娘好端端的，为了什么推纪四姑娘下水？
还没到深秋，池子里的水却也冰冷，好在纪沉鱼本身底子厚，养了几天就好起来。有这件事在，纪沉鱼对纪落雁和王氏处处提防。
沉鱼落雁，二姑娘叫落雁，四姑娘反倒叫沉鱼。这里面也体现王氏的一点儿小心眼儿。
她认为落雁叫起来比沉鱼好听，写起来比沉鱼好看。
就是含意，雁自古是吉鸟，媒人上门，古礼叫做雁礼，落雁这个名字有吉鸟落家中，媒人踩破门的意思，王氏就把落雁这个名字抢给自己的女儿。
二姑娘和四姑娘之间，还有一个三姑娘，三姑娘也没有叫沉鱼，是王氏当时借口，花钱让人卜卦说时气不好，不能叫沉鱼这个名字，三姑娘和二姑娘只相差十几天落地，家里有老太太和纪四老爷，王氏只能再圆自说，三姑娘也不叫沉鱼这个名字。
纪沉鱼除了自嘲过，沉鱼沉鱼，这个名字就不好，果然沉了，把自己这条鱼给弄过来以外，她还是很喜欢自己的名字。
打扮好，带着文杏出来，没走几步，就见一个丫头匆匆走来，是二姑娘的丫头春杏。纪沉鱼忍不住一笑：“我就来，何必又催？”
“二姑娘是好心让我来说一声儿，老太太和太太陪着客人在园子里呢，四姑娘再不去，只怕太太要说。”春杏笑嘻嘻。
纪沉鱼答应着随她过去，到了园子门口，又是纪老太太的一个妈妈一个丫头来找，都是笑容满面：“武家老夫人指名要见四姑娘。”
“二姐姐可在？”纪大姑娘已出嫁，纪沉鱼先问候的是目前家里最大的姑娘。
妈妈笑容可掬：“四姑娘最知礼，二姑娘跟着太太过来，哪有还没见的礼儿？”
纪沉鱼忍住笑，再嫣然道：“三姐姐可在？”
“三姑娘随着老太太过去，也见过了。”妈妈回答过，纪沉鱼端庄贤淑的随她去了。
两三丛修竹外，是一处小轩亭。纪家数代没有人当官，幸好祖先早有安排，留下不少田地，后代还能维持大家的排场。
轩亭上花红柳绿的一丛人，几个丫头在亭子外面听鸟叫，见纪沉鱼过来，都争着来扶她，有人回亭子上回话：“四姑娘来了。”
对着这些丫头，纪沉鱼不敢怠慢。她是明星出身，是个实力派的演员，此时全用得上。她欠欠身子，矜持地度量一下眼前的人，老太太的亲侍丫头，不敢把手搭上去，太太的丫头，也不搭上去。
见一个丫头只是老太太身边的小丫头，纪沉鱼虚搭了她的肩，对着来接的人再一笑：“多谢姐姐们，我来晚了，这就去吧。”
丫头们簇拥着她往亭子上去，纪沉鱼暗暗好笑，太太的丫头来迎自己，不过是王氏当着外人的面，摆摆自己是个好母亲的过场。
这过场还没有走完，见到纪沉鱼来，里面的人都笑。一头银发，十分精神的纪老太太假装嗔怪：“四丫头，独你晚了，要罚你才好。”
王氏不紧不慢，跟着老太太笑：“看她今天打扮得好，老太太原谅她这一回吧。”
纪沉鱼不答话，只过来带笑行礼。这话怎么搭？人人知道纪家最近一年里请几次客，和平时正常亲戚来往不一样，是家里有成年的姑娘在。
纪家虽然没落，也有两大名声。头一个名声是子弟们虽然当不了官，却代代读书；第二个就是纪四老爷的女儿们，个个如花似玉，倾城倾国。
因为没有当官的叔伯兄弟，皇后皇妃贵戚是无缘，不过嫁女不愁。为这不愁嫁，纪老太太格外要当心，要自己亲自挑孙女婿……
纪沉鱼所以要三请四请才肯出来，又一定要来晚在二姑娘和三姑娘后面，就是不想再和纪二姑娘有什么冲突。
以纪沉鱼的猜测，纪四姑娘落水，应该是与亲事有关。她没有证据，却处处不能放松。
见过纪老太太和纪太太，再去给武家和陈家的两位老夫人和夫人见礼。武家的老夫人拉着纪沉鱼的手认真打量一下，露出笑容：“这气派，不愧是你们家的女儿。”
纪沉鱼眼角偷偷打量王氏眼色，再一瞥去亭柱边，打量纪落雁的神色。
纪家四个女儿一起在及笈年华，这不能怪别人，全是古代妻妾制度惹的祸。纪三姑娘小了二姑娘十几天，纪四姑娘小了三姑娘半年，纪五姑娘小了纪四姑娘几天，余下三位是姨娘生的。
再说也怪王氏和纪落雁自己，到底她年纪大上半年，提前挑好亲事也不会变成现在这样。见过纪二姑娘的纪沉鱼，一眼就看出来她眼高心大，又侧面打听到她挑了十几家，难怪……会是现在这样四个姑娘一起相亲事。
陈家的老太太和太太也夸过纪沉鱼，赏过东西，纪沉鱼找个借口告退：“听说姐妹们也来，菊花开得好，我陪她们走走。”
“好好，”纪老太太和王氏一起说好。纪老太太认为纪沉鱼会待客很好，王氏是不想纪沉鱼在眼前。
纪家的姑娘们一起离开，只留下纪二姑娘在亭子上，纪落雁轻吁一口气，相亲事的年纪，有几个容华似玉的待嫁姐妹，可不是件好事情。
对着她们离去的背影，纪落雁有些落寞。
午饭过后，请客人们去客房歇息，王氏带着纪落雁回房里，屏退别人，板起脸问女儿：“你说推她入水，又看着她扑腾不起来才喊的人，怎么她只睡了几天，就还这么精神？”
纪落雁更是糊涂，伏到母亲怀里撒娇：“母亲，这可怎么办？武家的和陈家的要是说四妹妹更好，我可怎么办？”
伸出手臂不依地抱着母亲，纪落雁还是有疑心，再问道：“那件事情，母亲打听得真切吗，要是假的……我可就耽误了武家的亲事。”
武家也有几个好公子，要是嫁不成王侯，把原来相中的人也弄丢，这叫偷鸡不成蚀把米。
有这么一问，王氏沉吟道：“应该不假，虽然宫中没有明旨出来，不过武家和陈家的人今天来，你看她们的眼色，把你们姐妹一个一个盯过来，这不是相亲事，分明是盯你们有什么错处。”
武家老太太一顿饭下来虽然笑，说话却不客气：“我们家的姑娘们不如贵府里姑娘们女红德才样样都有，听说三姑娘女红最好，不嫌弃我们，近来绣的给我们看看。”
等到绣活取来，客人们争着来看，看过婆媳相视一笑，又去询问别的。
纪落雁还是有解气，微扬面庞：“幸好四妹妹落水以后，醒了再不能绣，不然的话……”王氏点一指头在她面上：“傻丫头，人家来就是看你们姐妹有什么能的，有什么不能，”她不悦地沉下脸：“到那一天这消息明确，人家肯定准备齐上好的女红。”
“我才不怕，”纪落雁在这一点儿上有自负：“除了三妹妹和四妹妹，这都城里的姑娘，还没有比我好的。”
把自己能的说了一通，纪落雁犹豫不决地还是问出来：“母亲，许王殿下，真的会在世家里选妃吗？”
她小心翼翼地盯着母亲，生怕她说出一个不字。
这个时候，纪沉鱼在自己房里。圆桌旁坐着几个姑娘们在说话，是以前常来往的。
“和亲公主来，应该选许王殿下，他生得最好。”
说这话的是武家的三姑娘武青钿，她生得圆脸儿，十分讨喜，不过她是个庶女。旁边坐着的兰衣少女，是她的妹妹武兰钿，也是一个庶女，却不同一个母亲。
除了纪沉鱼以外，另外还有两个姑娘听得很入神，手里握着茶盏不住的摩着，这两个是陈家的庶女陈锦春和陈玉春。
古代姑娘坐在一起说男人，总是很亲密的关系才这样。
纪沉鱼不知道她们之间和原主关系如何，不过是纪夫人王氏特意指名下来，王氏当然满面春风：“四丫头，老太太说你会收拾房子，请武三姑娘，武四姑娘，陈大姑娘，陈五姑娘去你房里坐坐。”
当时旁边还有纪家的三姑娘纪宝容，王氏也给她指了几个姑娘，纪五姑娘纪玉华也不例外，人人房里都有客人，余下的不用问，留在纪老太太和王氏身边，由纪落雁陪着。
纪沉鱼走以前，把她们的名字和面容暗暗记下来，知道余下的这几个人，是武家的和陈家的嫡女。
嫡庶有别，自古有之。纪老太太能做到红楼梦里贾母那样，对孙女儿一视同仁，有的人偏心眼儿，也算是一正一反都存在。
既然请了这些人来，纪沉鱼不会放过这个了解外面的机会。提起头来说皇子们，也是纪沉鱼开的头。
她倒不是认为庶女们不懂规矩，嫡女们就嘴里只有高雅词章，而是分配给她的客人全是庶女，纪沉鱼只能在她们身上打听。
第一句话是纪沉鱼说出来的，是她前几天听着下人嘴里说出来的一句：“许王殿下今天从街上过，在静街，所以买菜回来晚了。”
纪沉鱼的第一句话就含含糊糊开头：“今天路上走，没有遇到殿下们出来吧，前天董妈买菜回来晚了，遇到许王殿下出门在静街。”
武三姑娘武青钿是爱说话的性子，这就接上来叽叽呱呱：“几位殿下里，要我说呀，生得最好的，就是许王殿下。”
不容人接话，又抢着道：“知道吗？咱们又打输了，”然后嘟起嘴：“都说几位殿下功夫如何如何了得，怎么怎么会带兵，结果和安陵国打，一年一年地输给他们。”
陈五姑娘陈玉春也是爱抢话的人，又都在十三、四岁年纪正娇憨，嫡母祖母一概不在身边，纪沉鱼房里以前说话也可以不忌，她也显摆一下自己知道的不少：“我知道呢，今年不会再打仗，听说要和亲。”
纪沉鱼听着这几句话，心下明了不少。她所在的这个国家叫云齐，旁边还有不少国家比邻。其中安陵国是最喜欢武力攻打别人的国家。
以前不知道总是输，只是总听到下人们的闲言碎语，又征兵了，又要民间筹集钱粮打仗了，至于总是输，今天是第一回听到，让纪沉鱼心里一阵闷气，对于自己所在的这个国家很是郁闷，公主和亲，有好下场的少而又少，她不由得要打听，哪一位公主这么没运气，男人打仗不赢，要让女人担当国运。
陈玉春又抢话：“不是公主和亲，是安陵国的公主嫁到咱们这儿来，”这就有了上面的一句话：“公主和亲，肯定是许王殿下。”
挑起今天这场八卦谈话为了解信息的纪沉鱼故意再问：“娘娘能答应吗？”她不清楚皇子们的身份来历，故意再多问一句。
武青钿被陈玉春抢去好几句话，挑着眉尖在一旁等着，见有人问出来，急急忙忙道：“皇后去世数年，她怎么不答应？”
她抢得急了，嗓子里差一点儿呛住。把话匆匆回完，急急捧茶喝，茶碗犹在嘴边，抬起两只乌黑眼眸扫着房里别人，似乎别人嘴一动，她就什么都知道。
纪沉鱼忍住笑，见文杏送来两盘子果子：“老太太让送给姑娘们的。”放下来，是两盘子早秋梨。纪沉鱼让姐妹们吃果子，心里消化着知道的消息，张嘴还没有问，武青钿话出了口：“七殿下许王，六殿下均王，十一殿下昭王是先皇后所生，别的殿下都年纪小，和亲公主来，也轮不到他们。”
“是是，你知道得真清楚。”陈玉春不甘心话头又不在自己嘴里，嘟起嘴给了武青钿一句，武青钿更为得意，扬眉道：“你们还想听什么？我哥哥最近进学好，时常随父亲出去见人，知道什么都会回来告诉我们。”
再推不一个母亲的庶妹武兰钿，瞪圆了眼睛拉她作证：“是不是这样？”
武兰钿和武青钿兄妹不是一个母亲，但她再没有别的胞兄弟和姐妹，和武青钿走得近，平时也能多打听消息，见姐姐拉着自己问，忙着点头答应：“是这样的。”
纪沉鱼轻轻笑起来，把茶水给她们续上。这样倒挺好，正愁没有人告诉自己消息，不过有这样的几个朋友，把眼睛再放到陈玉春和陈锦春面上，你们又知道些什么？今天这房里闲话大开会，男女不忌，荤素不忌……
想到这里，自己窃笑一下，荤素还是忌的，只能不忌八卦，到底这里来的，全是古代的姑娘们。
武家、陈家和纪家，全是有些没落的世家，正因为没落了，世家架子规矩端得足。姑娘们私房话这样说说已经极限，要想荤素不忌，纪沉鱼调皮的为自己眨眨眼睛，还是不要把姑娘们都吓跑了吧。
有武青钿和陈玉春这两个话匣子，纪沉鱼不费什么功夫，就听到许许多多的事。虽然拉拉杂杂，总结起来算是知道不少。而且也不是总她在问，陈家的大姑娘陈锦春忧愁的正在问话。
“安陵国比我们国力强，却用公主来和亲，父亲有一回在家里忧愁，我看这公主不是好来的？”
陈锦春不能像妹妹玉春一样和武青钿争说话，却得体地点了一点，我也知道不少事情。
武青钿才放下茶碗，忙忙地道：“这还不明白吗？安陵国的公主，听说生得美若仙人，又是皇后娘娘的亲生，她在国内挑来挑去挑花了眼，这就挑到别的国家来。”
摇一摇脑袋对着房顶感叹：“一定是许王殿下才合我心意。许王殿下虽说总打败仗，却也赢过两回。知道吗？”
“知道，人人都知道，前年许王殿下赢了一仗，安陵国的快马送来信使，在金殿上威胁皇帝说如果殿下再赢，安陵国将倾国而出，不把我们国家灭了就不罢休。”陈玉春又来抢话，半中间截断武青钿的话头，很是得意：“咱们输惯了，偶尔赢了，反而不习惯。”
纪沉鱼很想多笑几声，这话多过瘾，输惯了，偶然赢了，反而不习惯。她脑子里推敲出一个习惯于打败仗的皇帝，见到自己的儿子赢了一仗，接到捷报肯定不是扬眉吐气的喜欢，而是战战兢兢，哆哆嗦嗦，指不定还双手颤抖：“快传旨许王，让他不要再赢了，人家不过是偶然放松警惕，把安陵国打恼了，可怎么办？”
才想到这里，果然总表现得体的陈大姑娘又愁挑眉头，一脸的杞人忧天道：“对于这件事情，我父亲也有话说，安陵国一直比我们云齐国力强，兵力壮，侥幸赢上一仗，吃亏还在后面。后来让父亲说中，安陵国不是抓走我们许多人，也杀了许多人，说是雪耻。”
纪沉鱼笑不出来了，对没有见面的许王殿下满心里同情，可怜他打了胜仗，遇到这样的皇帝，这样习惯于输的百姓们，不喜欢一扫颓势，反而担心别人报复。
这可怜的殿下，还是打胜了的将军！
她敏锐地把陈大姑娘悄悄观察一下，倒不是陈大姑娘有什么好见解，而是每次说话，都不经意地带出“我父亲”的字样，看似无心，其实是有意，陈大姑娘又在得体地婉转表达，她在家里很得父亲欢心。
陈老爷要不喜欢陈大姑娘，陈大姑娘从哪里听来的话。这比武青钿招摇自己哥哥进学的好，父亲带在身边，外面能听到不少话，来得更高。
小小在话头被人略胜一筹，武青钿没有发现，她接着陈大小姐的话道：“可不是这话，所以呀，我说安陵国的公主来，一定只相得中许王殿下。”
她调皮的吐一吐舌头：“谁让许王殿下胜了，所以安陵国把公主嫁过来管他。”纪沉鱼扑哧一乐，这话还真有道理。
云齐皇帝对于自己儿子打胜仗都不安，安陵公主嫁过来，还不飞扬跋扈，趾高气扬，把许王殿下一天一罚跪，三天打一回。想想有这种可能，纪沉鱼抛去所在国家总是输的不悦，微微的笑起来。
陈玉春不同意：“安陵国这么好，难道八殿下和十一殿下不知道要吗？”武青钿想想也是，愣了一时，轻咬嘴唇慢慢摸索出一句反驳：“八殿下和十一殿下府里都有许多女人，许王殿下却是个洁身自好的人，府里至今还没有纳过侧妃，难道公主相不中这一点儿？”
这房里全是姨娘生的，听到武青钿说话这样口无遮拦，大家对她瞅一眼，都微微的红了脸。
只有纪沉鱼，暗笑在肚子里。
纪沉鱼好笑过，不动声色又抛出一个话题：“许王多少年纪，没有侧妃，不是……”她装着古代淑女，不能直接说出“好男风”这几个字，只是说着：“不是……不是……”迟疑着打量别人眼色，见都懵懂着不明白，果然还是关在大宅门里的古代姑娘们，不懂也正常。
这迟疑不决的话，武青钿和陈玉春抢着回答：“许王殿下名叫守礼。”
“守礼？名字与不纳侧妃有关系？”纪沉鱼嘻嘻一下。“得体稳重”地陈大姑娘回了话，她为纪沉鱼说许王似乎有几分着急，轻揉衣带道：“殿下名讳叫守礼，为人行事也十分守礼。殿下侧妃虽然没有，通房丫头还是有的。”
别人家里私密的内宅事情，陈大姑娘也知道？纪沉鱼忍不住打破砂锅问到底：“你怎么知道？”
这么一问，武青钿，武兰钿和陈玉春都呆呆看着陈锦春：“是啊，你怎么知道？”
陈大姑娘涨红面庞，细如蚊讷的回答这一双双看过来的眼睛：“我的奶妈，在许王府里有亲戚。”
武青钿等人恍然大悟一下放过去，纪沉鱼是什么眼睛，已经看出来陈大姑娘喜欢许王。对着这紫涨还没有下去的面庞，纪沉鱼只能为她叹口气，是不能如愿的。
没落的世家，几代人里没有当官，全吃祖上福萌，嫁个一般的书香门第不愁，所以纪家才和武家、陈家走这么近，不和还世代当官的几个世家走得近。
他们的女儿要嫁王公尚且有些难，何必是皇子们，只能是大家背后闲谈一回，拿人来评题一回罢了。
纪沉鱼继续八卦：“奇怪，既然收通房，怎么没有侧妃？”这一下子没有人抢着回她的话，武青钿是很想说，嘴唇嚅动着，却强自咽下去。
陈玉春很想说，被陈锦春看着，她也难过的把话咽下去。有话不说，真是难过。
武兰钿更不明白，她只抬头一笑，继续玩纪沉鱼的一个摆设。
面对这样的冷场，纪沉鱼自己明白过来。许王殿下不是不能人道，身为皇子，纳侧妃谨慎，肯定是在挑剔。
这房里人人庶女，身份上差一点，所以纪沉鱼问这句话，没有人回答她。
为打破尴尬，纪沉鱼喊文杏进来：“再送来点心。”武青钿下子活泼了：“刚才席面上有一盘子竹笋包子，我因离得远只看着没有吃，你去看还有，给我送了来。”
在别人家里吩咐丫头，武青钿没有半点儿难为情，还是娇憨一片，只是对纪沉鱼侧着脑袋笑：“纪姐姐，你别生气，我知道你们家老太太是个个都疼的。”
说过自己愣了一下，大家都装没听到。武青钿这话明着夸纪老太太，其实把她自己在家里不平的待遇已经带出来。
从她进门，一直呱呱不停，直到现在，才勉强露出一丝平日的不称心，纪沉鱼很心疼她，忙答应道：“好，让文杏快去取。”
文杏去了没有一会儿，后面跟着一个四十岁年纪的妈妈，两个人笑嘻嘻一起过了来。纪沉鱼见到忙着起身，手微扶枣红色木桌子沿，欠身陪笑：“王妈妈好。”
王涣家的是王氏陪房，纪沉鱼不敢怠慢她，就是来的姑娘们，刚才见长辈们行礼的时候，对这样一个妈妈也面熟，也都跟着站起来。
文杏是空着手，王涣家的倒手捧着一碟子竹笋包子，笑逐颜开道：“老太太、太太，和武家的老太太、太太，陈家的老太太、太太正歇中觉，我后面看着人收拾余下吃的，文杏姑娘来，说四姑娘要包子，我哪里敢让别人送来，当然是我自己个儿送来。”
纪沉鱼早就摆出受宠若惊，十分不敢当的样子，人还欠着身子，面上摆出盈盈笑容，似乎对老太太也不过如此的亲切。
一双雪白的素手从袖子里伸出来，带着慌忙自己来接，犹要接到，还没有接到时，又扭转身子绷紧面庞骂文杏：“你这个丫头，怎么敢请王妈妈送来。”
骂到一半的时候，又有歉然，似乎知道自己身份一般，轻易不敢乱骂丫头，绷紧的面庞又有了笑容，面上立即明媚灿然，后半句对文杏的话就嫣然得多：“还不快请妈妈坐下，泡我的好茶来。老太太前儿给我的茶叶，快收拾了来。”
不过这几句话，把这房里的客人全看呆住。只有王妈妈受此“殊荣”，笑得眼睛只有一条缝，还有文杏笑嘻嘻：“好，”去看茶叶，又喊人：“碧杏，快给妈妈搬凳子来。”
等到茶叶泡来，板凳搬来，不过一下子的功夫。纪沉鱼亲手取过果子，送到王妈妈手里，含笑道：“妈妈累了一天，也该歇一歇才是。”
虽然有外面的客人，知道她们身份的王妈妈也不客气，道过谢接过东西放在袖子里，笑道：“这个果子带给我孙子吃，他前儿晚上有些咳嗽。”
眼睛在客人们身上一转，王妈妈又道：“不瞒姑娘说，今天雨水不多，这梨子没有水分，出色的就少。昨天外面买来一小篓子上好的，老太太房里不用说，要分一半过去，余下的老爷待客，太太待客，姑娘们这里还有几个，全是老太太和太太嘴里省出来给三姑娘、四姑娘和五姑娘的。”
她有意不说纪二姑娘，听的人都心里明白。纪太太有什么，纪二姑娘也不会少才是。当着客人的面，只说余下的姑娘们，是在说王氏待她们如何好。
今天纪家请客，纪太太王氏不会放松一点儿警惕。几个姑娘都对她恭敬，却不亲热。又来往的全是姨娘生的客人，王妈妈说是亲自送包子，其实一个是显摆王氏的好，第二个是来查看一番。
纪沉鱼当然是感激涕零摆在面上，不停地点头：“可不是妈妈说的是，老太太最近常歇着，家里总是母亲辛苦，妈妈跟着母亲，当然也是辛苦的。”
把王妈妈恭维到十分，乐天喜地的走了。外面又走过来王氏身边的丫头，没有送东西，却送来几句话。
她往那里一站，不卑不亢地，带着奴才身子主子语气道：“老爷说今天客人多，让对姑娘们说，有什么不自在的，只管要去。”
纪沉鱼又站起来答应了，这一次答应得喜欢，多少出自内心。父亲纪四老爷是个古板正统的人，因为古板正统，对家里儿女们和纪老太太一样，一样的对待。
见过两次面，没见到纪四老爷单独在说话上偏心过纪落雁，也算是个难得的父亲。是以王氏和纪落雁虽然不好，纪沉鱼觉得在这个家里先休养几天，只要小心提防，倒没有大的不豫。
再送走王氏的丫头，纪沉鱼坐下来，见姐妹们看自己，都带着羡慕。这羡慕无形中让纪沉鱼心中郁郁，知道古代庶女生存的大环境，还是不好。
姑娘们难得出来，不肯歇中觉，只是找着话说，每个人都说说，回去三几个月不出门，还有一些谈资可以拿来说说。
到老太太和太太们起来，让人请姑娘们前面去坐。纪沉鱼是客人，最后一个离开房门。武青钿等人知道要走，嘻嘻哈哈紧走几步去前面看纪家院里的菊花。
陈大姑娘斜立在房门外，等到纪沉鱼过来，文杏还没有跟上时，悄悄说了一句：“自己亲事，自己放在心上。”
纪沉鱼一愣，随即嘴角一弯，浅浅给陈大姑娘一个笑容。陈大姑娘已经看出来，老太太疼自己，父亲也是关心，而母亲的陪房过来说了一通的话，已经是在迫不及待张扬王氏对人有多么的好。
真的是好，从姑娘们穿戴衣食可以看出来，何必当着人又来说？
而王涣家的到底见识一般，当着客人的面，坐在纪沉鱼房里说了那一通话，已经让明眼人可以看出来王氏其实专横，房里的妈妈都如此张狂。
文杏跟上，又不是紧紧跟随。陈大姑娘和纪沉鱼并肩走在一起，见纪沉鱼笑容自若，没有和自己说几句贴心话的意思，陈大姑娘忍不住又说了一句：“自己的事自己放心上，趁早着现在，”
纪沉鱼点头微笑，自己能听懂。趁着老太太还在，父亲还关心，为自己的事多上心。见陈大姑娘有些着急，纪沉鱼知道她抛出这样关心的话，其实是为她自己事情找一个商议的人，怕不回话她又要问，忙回了一句：“你说得很对。”
陈大姑娘安下心，又摆出她“得体稳重”的样子，一路和纪沉鱼说着花草，说说笑笑的过去见长辈。
武家和陈家，直坐到晚饭后才走。大家都累得很了，纪沉鱼回到房里正在早点儿歇息，见老太太那里过来一个丫头：“老爷在老太太房里，请四姑娘去，有话儿说。”
对着房外繁星点点看看，纪沉鱼诧异：“这么晚了，是什么急事儿？”
“是……周姨娘得了不是，”丫头还是说出来，周姨娘生下三姑娘纪宝容，在这种没落又死要面子规矩大的世家中，其实过得艰难。
往老太太房里去的纪沉鱼苦笑，想到陈大姑娘的话，她是有为自己选亲事的心，可纪沉鱼不想，她不喜欢姨娘，也不看轻姨娘，只是不愿意服从这古代妻妾的制度。
离纪老太太有一段路的小桥上，就可以见到正房里灯火通明。纪沉鱼皱一皱眉，抬头见星光闪烁得更好，她却是由衷的不悦。
已经近二更，纪家这没落，又爱讲虚面子，把以往规矩吹嘘的世家，怎么还会灯火通明，人影闪烁。
只能是出了大事。
周姨娘得了不是，能是什么大事？来到这里虽然没有几天，一些事情还算明白。凭心而论，纪老太太是不论嫡庶的对孙子孙女儿端平一碗水，纪四老爷也是对女儿们一视同仁。可是对姨娘，就不是这样。
除非周姨娘翻了天，才会在劳累一天，人人想休息的时候还大张旗鼓的发作她。
纪沉鱼眯起眼睛，想到还有一个可能，那就是纪太太王氏抓住了什么，在小题大做。
离上房只有几步路远，见台阶上站满了人。纪沉鱼心里一沉，这事情果然不小。管家的男女们都在，上房里还有哭声。
见四姑娘来，大家欠欠身子让她进去。
正房里明晃晃点着许多烛火，纪老太太坐在榻上，由丫头捶着腿，一脸事不关已不想多问的神色。纪四老爷坐在左侧第一张椅子上，怒容满面正在生气。
在他对面右侧第一张椅子上，坐的是纪太太，虽然面沉如水，纪沉鱼却一眼看出王氏的轻松和得色来。
从这轻松和得色里，就表露与王氏有关。
旁边，还坐着纪家另外三位姑娘。周姨娘哭成这个样子，纪落雁若无其事，面有笑容。真不知道她喜欢个什么劲儿？
纪三姑娘纪宝容垂着头看不到面容，也可以感受到她的黯然。纪五姑娘纪玉华因事不关已，只不时对纪三姑娘送去一抹同情的眼色。
“见过祖母，见过父亲母亲，”纪沉鱼给长辈们行礼，纪老太太随意摆摆手：“罢了，坐着去吧。”
纪四老爷不改怒容，虚抬一抬手，意思和母亲一样，也是坐着去吧。只有纪太太带笑说了一句：“四姑娘，你过来，”
再起身出列对纪老太太和纪四老爷笑：“刚才交待姑娘们的话儿，四姑娘可没听到。”
纪四老爷沉沉嗯了一声：“你对她说。”纪沉鱼本来就在王氏面前，是最后一个对她见礼，见有这样的话，只欠着身子做出不敢抬头的恭敬样子，其实心里转个不停。
不过就只片刻，纪沉鱼想自己这几天的言行全想过，认为没有什么可挑的，心里这才小小松一口气。
王氏带笑道：“姑娘们大了，越大越要有规矩才行。咱们家是什么样的门楣，”纪沉鱼在心里暗暗接一句：是抱着祖宗功勋死不公手的门楣，上几代门楣再好，也不能总抱着不丢。
果然王氏接下来就是一通话：“从太公手里，一共中了三代进士，官致大夫的就有三位，”纪沉鱼是低着头，白了白眼儿，有祖先位列三公吗？不过就是大夫。
对于王氏的话，从来不喜欢王氏的纪老太太难得的喜欢了，露出笑容。纪四老爷听到祖先的事，也是点头微笑，以示尊敬。
“这都城里的人提到我们纪家，都是要翘大拇指的，我们家不同于别的人家，对儿孙们要求严格，是半点儿差错不能出，半点儿话柄不能给别人的。”
王氏说到这里，纪沉鱼忍无可忍地在裙下动动脚，不知道周姨娘出了什么话柄给人？一个姨娘，还能给纪家脸上抹黑？
接下来，就听到事情的缘由。纪沉鱼没有抬头，也可以感受到王氏板起脸，阴气沉沉的面容，她严厉起来：“四姑娘！今天家里有客，你们姐妹不论什么人，都帮着家里待客。待客，是老太太老爷和我疼你们，知道你们都能上台面。”
纪老太太不悦的沉下脸，五个孙女儿，包括出嫁的大孙女儿也是她带大，这出台面的话，纪老太太听着像根刺。
纪家太爱虚面子，爱乱摆规矩，王氏在这个家里呆了几十年，无事也学会抓住事情生点儿事情，她今天找到的这件事情是：“咱们家里不是一般乱来的人家，姑娘们房里都是一般的人手，要不够使唤，可以找我要，回老爷，回老太太，怎么能在今天待客的时候，让姨娘到客人面前指手划脚，说三道四，我也罢了，你们都知道我性子软，心眼儿好，我是不论这些的，可是这不比平时，家里有客人呢，客人回了家，一准儿现在正笑话我们呢。”
原来是这个！
纪沉鱼愤怒了，不让人睡觉喊来在这里罚站听训，就是为这个！
王氏还在絮絮叨叨：“幸好我让王涣家的去看你们，说四姑娘房里很好，很知礼，没怠慢客人，五姑娘房里也很好，只有三姑娘房里，姨娘和姑娘们坐在一处，谈天论地，亏得你们都坐得住！打小儿金镶玉裹着长大，越大越糊涂，你糊涂，我和老爷的脸面往哪里放！”
越说王氏越厉害，像是要把以往的气全出来：“家里没有待客的人吗！有脸面的妈妈们不知道有多少，什么时候轮到姨娘坐上席面！”
三姑娘纪宝容再也坐不住，没出嫁的姑娘们是娇客，她掩面悲啼一声，哭哭啼啼跪过来。还没有说话，王氏笑吟吟开了口，抢在她前面对纪四老爷道：“老爷，姑娘们可以回去了，既知道规矩，早些回去歇着吧。”
再来上一句：“全在这里，也添乱！”
纪四老爷没有说话，王氏喊自己的人：“送姑娘们回去。”
纪三姑娘还没有劝，就被人扶了出去。纪五姑娘担心的看着她的背影，匆匆行了个礼追出去。纪沉鱼是第二个出去的。
一步才出门槛，听身后有纪老太太淡淡的一句话：“姨娘不好，与姑娘们无关。”
王氏面色更是一拉，却又没有办法。
后一个走的纪落雁扁扁嘴，她只想看到的就是哪一个姑娘落不是，最好三个月半年不许出门的才好。
许王选侧妃的消息虽然不准，纪落雁也不愿意多出来人沾上这个光。
外面起了夜风，吹在人身上冷嗖嗖，纪三姑娘站在一丛紫菊旁，呜呜哭得正作心。纪五姑娘劝她，却不得法子：“祖母才说过，与三姐姐没什么，”
纪沉鱼苦笑，敲山震虎，这是王氏敲打庶女们才对，怎么会没有关系？
丫头们在旁边，纪沉鱼只能也是随便劝着。房里忽然传出来高声的乞求：“老爷太太，求你们饶了我这一回吧！”
是周姨娘的声音！
纪三姑娘担心地急转头去看，满面泪痕在星光闪闪让人怜惜。见两个管事的出来，边走边对人道：“抬刑凳来，老爷要对姨娘动家法，我们去取板子！”
纪三姑娘腿一软，半晕半昏倒在纪沉鱼怀里。
“三姑娘！”
“三姐姐！”
五姑娘和丫头们伸头来看，纪沉鱼迅速有了主意，沉着的道：“五妹妹，你快去房里，看能不能劝一劝！”
一语提醒五姑娘，她觉得说得也不错。纪三姑娘晕，和周姨娘挨打有关系，五姑娘飞快去了。
纪沉鱼再吩咐丫头们：“你们也去，见五姑娘要是跪下来，你们陪着跪下。”
文杏犹豫着留下来，纪沉鱼努一努嘴儿，文杏也去了。
纪三姑娘压根儿没晕，听到纪沉鱼支使许多人去帮着求情，她也不及想这些人能不能求得上，先悠悠呻吟一声，半闭半睁眼眸：“四妹，多谢你。”
借这个机会，纪沉鱼悄声飞快地道：“姐姐在这里伤心有什么用！姑娘是娇客，要救姨娘有许多法子，”
衣袖被纪三姑娘紧紧抓住，她迫切的道：“四妹快说！”
月明如镜，把紧挨纪老太太半边院子的池水照得滟滟。纪沉鱼小嘴儿嘟起来，往那边注视几眼，又眨眨眼睛道：“祖母和父亲眼里，是我们重要，还是打姨娘重要？”
不敢劝，才避出来哭的纪三姑娘，有了主意。她刚才不敢劝，是怕把自己也牵连上，现在周姨娘无故要被打，纪三姑娘是见过家里动家法板子，打上十板子周姨娘也挨不起。
“不好了，三姑娘要跳水了，”
喊声此起彼伏的起来，传到房里，周姨娘晕倒在地上。房里的王氏气得瞪圆了眼，纪四老爷“虎”地起身正要骂，纪老太太着急慌忙地扶着丫头：“快快，快……”
她一口气险些上不来，纪四老爷吓得赶快过来，王氏是磨磨蹭蹭的过来。
三姑娘被人扶进来时，浑身是水，面色苍白只说了一句话：“祖母，孙女儿房里不好，全是孙女儿的错，孙女儿自幼受祖母教导，一时不查，出了这样的事情，孙女儿无脸见人。”
纪老太太一下子明白过来，狠狠地看着纪四老爷：“你要处置姨娘，什么时候不能处置，哪里不能处置，好好的，借我这地方你们取乐呢！”
“母亲这话，儿子当不起。”纪四老爷是个纯孝的人，是个死守规矩的人，最在乎的就是出门别人夸一句：“纪家近些年虽然没有能中的，却还是祖上的规矩。”
见母亲生气，纪四老爷跪下来。他一跪，气恼于心的王氏不得不跪，纪落雁随着跪下，纪沉鱼，纪五姑娘，和着丫头们家人，黑压压的一起跪下来：“请老太太不要生气！”
纪老太太是越想越生气，椅子上哀哀哭泣的是纪三姑娘，地上跪着的是她的儿孙，她的三个孙女儿。
从没落世家里出来，再嫁到没落世家里的纪老太太，一生从不喜欢姨娘，但是这是她的孙女儿，也是她老世家风范，没有虐待孩子们的道理。
冷眼看着跪在王氏身后的纪落雁，什么好东西不都在她房里，还有什么不知足的。当过别人媳妇，现在有了媳妇的纪老太太一生精明，从今天王氏发落周姨娘，她嗅到了一丝什么不对。
好生生的，为什么不在她自己房里发落周姨娘，偏要装得孝顺无比，来到自己面前恭恭敬敬：“有件事情要回老太太才行，到底姑娘们大了，不能指着脸子多教训，传出去让外人听到，说当长辈的不好。”
纪三姑娘一跳河，纪老太太这才明白过来。
她气得身子颤抖，其实眸子把房里每个人的神态看在眼中，手指着纪四老爷，她唯一的亲生儿子，纪老太太把手指再抖动几下，骂道：“再不好，是你的女儿，你一根绳子扼死去，只不要在我眼前！”
王氏也气得身子颤抖，却又不敢多话。
纪沉鱼一夜没有睡好，早早被文杏叫起，见天色黑沉沉，文杏歉意地道：“起早了吧？”坐在镜台前的纪沉鱼含笑：“没事儿，祖母昨天生气，只怕睡眠浅，应该去早些。”
见眼睛下面微暗，纪沉鱼嘟一嘟嘴。
纪老太太年老人睡眠浅，醒来一个人在床上想心事，听外面有人来，问一问是四姑娘，有了笑容：“让四丫头进来。”
随着纪沉鱼进来的，还有侍候纪老太太起身的两个丫头。纪老太太不用她们，犹有睡意地道：“我和四丫头说会儿话，只怕就醒了。”
纪沉鱼双手呈上一方帕子，淡金色，绣着寿星，恭敬地问安：“祖母夜里睡得可好？怕祖母再生气，我忧心一夜。”
沙漏时辰比平时早，可见纪四姑娘没有说假话。
纪老太太笑容更多，接过帕子来看，随口道：“我好着呢，有什么气可生。”见帕子用心，老太太心里受用，她对于女孩子的教育，和她自己接受的教育一样，是娇着养大，女红仪礼，不出大错就行。
见祖母喜欢，纪沉鱼小声地道：“有句话儿要回祖母，”
“说吧，”纪老太太还在摩挲那帕子。一抬眼见孙女儿跪下来，纪老太太大惊：“出了什么事，不要怕，和祖母慢慢的说。”
对着这关切的眼神，纪沉鱼心中滑过一丝温暖，恳切地道：“昨天出了那么大的事，三姐在外面哭，我劝来着，劝着劝着三姐就去跳了河，”她摆出害怕担心的神色，看上去似一朵弱花风中轻瑟：“打小儿受祖母教导，有闲言闲语的话不敢不回。我只是劝来着，不想三姐这样……”
纪老太太一听就明白，她是大家族里过来，有什么不知道的。因为知道，才护着孙女儿。当下安慰道：“劝，是对的。三丫头一时想不开，与你无关，她是跟着我长大的，祖母一生，最重的就是脸面儿上光彩，你安心，有什么闲话，祖母不听。”
“是，有祖母在，只是祖母操劳了。”来补漏的纪沉鱼忙送上几句好听话儿，恭维得纪老太太浑身舒坦，呵呵笑道：“还能操劳几年？最迟明年，一个一个打发出去，好也罢歹也罢，祖母想操劳也是无用的人。”
她不无嘘唏，纪沉鱼过来撒娇：“好祖母，就是我不在了，也想着祖母时时教导。”纪老太太更笑得开心，纪沉鱼抓住机会，又柔声细气地道：“我还备了一帕子给父亲，祖母您说好不好？”
纪老太太故作嗔怪：“你就是个鬼灵精儿，”再一思忖：“去见见你父亲也好，我这里外言不入，他哪里是什么话都听。一家子上上下下这么些人，指不定说出来什么。”
纪沉鱼正要去，纪老太太喊住她：“横竖他要来，让人先喊他来，我也有话和他说。”
让人：“请四老爷。”纪四老爷快快的来了。
来到一脸的笑，伸着头欠着身子：“母亲，我其实已经到了门口。”纪老太太今天不生气，对儿子也是一脸的笑，房中还是没有别人，见纪沉鱼行过礼，纪老太太命她送上帕子，是一方浅青色绣云雁的，纪四老爷手中钱不多，只能爱清雅，夸了好几声“好”，纪沉鱼又小小的为自己不会绣活补了一个漏：“以后再绣不出来这样的，父亲将就着用。”
听到她说以后再不能绣出来，纪老太太和纪四老爷都面色一沉，争着来问纪沉鱼：“你劳累了？”
“女儿并没有劳累，只是近来愚顿许多。”纪沉鱼红着脸，是真的不会绣。
纪四老爷不放心上：“女子四德，德容言功。德放在头一个，容貌，”扫一眼女儿的花容月貌，从来不让人担心：“女红，是放在最后。”
“她落了一次水，一定是病着还没有好。”纪老太太给孙女儿找一个理由，让纪沉鱼出去，和纪四老爷开门见山的说起来：“我想了一夜，女儿们全是你的，有哪一个不好，扫的是我们纪家的脸面，武家的事，你可听说了？昨天武老太太生怕我问起，我偏是问了，她老脸红得不行。”
纪沉鱼还不知道武家的是什么事，她出去绕到祖母耳房里偷听。大早上人各自有事，就是有人看到纪沉鱼，也只当她在耳房里给纪老太太作什么。
一声悠悠长长的叹息，从纪四老爷嘴里发出。叹气过，纪四老爷是谴责：“武老爷对我说过后悔，我说你家里失了祖上的规矩。”
“好生生的姑娘们，怎么会有爷们在房里！”纪老太太生气地道：“我趁没有人，把武老太太说了一顿。咱们几家全是祖上相交，那时候鲜花着锦一样的势子，现在手里没有钱，日子也得过。不喜欢的姑娘们，早些打发出去，或者打发得远，少回来也行，怎么容她出这样大的差错？那些跟的丫头，跟的妈妈，全该打死！”
说起来别人的差错，更显纪四老爷治家有方。他由衷的感谢母亲：“家里有母亲掌着，子孙们不能当官孝敬老太太，是子孙们的不孝。”
“当不当官，我不管。我不认为当官就好！在你祖父的时候，我还是媳妇，老太爷还当着官，一年一年只见来往的官儿不同，哪一年都有几个不见了的，老太爷是个明理的人，你祖父没有当官，你父亲没有当官，他反而说是守着田园安乐可以。”
纪老太太回想往事，眼眶子微润：“儿啊，我为你操劳了一辈子，为的都是你的脸面。昨天我生气，四丫头比平时要早些来问安，我让她请你来，亲自交待你这些话。家里只有四个丫头，两个小子，小子们大了，外面进学我不理论。丫头们的事，你心里要有数。”
“请母亲教导！”纪四老爷更为恭敬，他觉得这话说到他心里去了。
耳房里的纪沉鱼把耳朵伸得更长听着。
“头一条，好的人，先尽着二丫头挑，不要让你媳妇心里再置气。”纪老太太冷笑，纪四老爷身子更低：“不敢。”
纪老太太冷笑不止：“给二丫头先挑吧，这样家里太平。再说，人是要看以后的。舅奶奶家的女儿，先挑了一个说怎么怎么有前程，后来呢，没成亲半年就夫妻生分，是有前程了，可夫妻不和，这算怎么一回儿事？”
纪沉鱼忍住笑，说得有理！
“让二丫头先挑，我看几个人都不错，余下的给其余三个丫头。嫁妆不用问，我备下的，一般儿多，你们房里要另给，是你和媳妇的事情，我不管。第二条，你不容易，把这个家挑到现在，姑娘们再不讨你喜欢的人，也太太平平让她们出嫁，像武家一样，弄出来姑娘房里进了男人的丑事，这姑娘一生是毁了，武家脸上难道光彩？”
纪老太太颤声颤气地道：“我要的，就是一生光彩。”她絮絮叨叨又碎嘴上来：“从我到你们家里，这一辈子没有让人背后说过什么，老了老了守不住这家里太平，我死了不能见先人。”
衣衫轻响，纪四老爷跪下来，眼里也有了热泪：“母亲您放心，儿子明白您的意思。儿子要的，也是不丢祖先光彩的意思。丫头们的亲事，我不会偏心谁！”
“该偏的还是偏吧，二丫头是太太生的，偏些儿没什么，只是大样儿不能走！”纪老太太流下两行泪水：“四丫头好好的落水，三丫头又要跳河，我这心里呀，总觉得会有什么事情出来。”
用过早饭，纪老太太单独留下纪沉鱼，告诉她：“你一切放心，祖母还在呢。”纪沉鱼感激不已，其实她不是为亲事，她是为最近的安宁。
把祖母和父亲这里安顿好，纪沉鱼又往王氏处送了一方帕子，对她说去看纪三姑娘。纪三姑娘落了水，正在养病。她很明白，拉着纪沉鱼的手，流泪道：“四妹妹对我说的话，我一个字不会往外面说。”
纪沉鱼彻底放心，见纪三姑娘病容，找可笑的话说给她听。正说着，见外面有脚步声，碧杏急急忙忙出现在门口：“四姑娘不好了，大姑奶奶回来，正在太太房里哭呢。”
大姑奶奶，是王氏亲生的长女，纪家的大姑娘。
王氏生下来一女一子，还有一个长子，是纪四老爷去世的兄长纪大老爷的儿子。纪老太太一生有三个孩子，两个儿子一个女儿。
女儿远嫁到京外，让她时常想念却不能见。长子纪大老爷年青早夭，纪大太太伤心夫死，没过半年抛下幼子去世，纪四老爷承续家业。
兄弟十分友爱的纪四老爷，承续家业前，当着族中长辈们发下誓言，纪家的家业，在兄长的儿子长大后，有一半归还于他，纪老太太很欣慰，让纪四老爷把长孙过继到膝下，平时以“父”呼之。
这也是王氏一根眼中钉，不过她也没有办法。她成亲数年后没有生儿子，亲戚们要说三道四，要不过继侄子，就要过继别人。
就是过继了别人，血脉在这里放着，百年以后，家业也是纪大公子继承。再有纪老太太虎视眈眈，又怕她不容自己。
没有想到过继侄子以后，第二年就生下一个儿子，王氏肠子都悔青，木已成舟，她没有别的办法。
有时候王氏深恨丈夫，纪四老爷为人古板，原则上的事情，半点儿不通情面。
家里有几个庶女，以后要分一份嫁妆还是小事，这个侄子才是真正的肉中刺。但是老太太的心头肉，纪四老爷出门常跟的人，王氏只能忍着。
今天回来的，是她的长女纪羞花，嫁给近，从七品的小官儿，是王氏千挑万选的女婿，只为他是个官，曾经很是炫耀。
纪沉鱼和纪三姑娘听到大姑奶奶回来哭，两个人面面相觑。纪沉鱼还没有见过大姐，纪三姑娘却知道纪羞花的为人。
比纪落雁认真来说，纪羞花为人大度得多。她唯一的缺点，就是趾高气扬。说话只有她压着人走的，没有别人压着她。
自言自语来上一句，三姑娘纪宝容道：“还有人能让大姐哭？”纪沉鱼马上清楚纪羞花是个什么人，忍不住微笑一下，赶快收起。
“四妹妹，我们赶快去看看。”纪宝容挣扎着要起来。纪沉鱼离她最近，搀扶住她，触手滚烫，吓了一跳道：“三姐姐，你还病着呢。”
伸手去探纪宝容额头，一样滚烫。
有昨天的姐妹同心，纪宝容直言相告：“要是不去，太太那里怎么交待？”纪沉鱼苦笑：“没听到大姐姐回来哭，不去不好，去了其实也不好，大姐姐要是有什么伤心事，太太以为我们去看笑话。”
姐妹两个人苦笑，纪沉鱼咬咬牙：“我不是病人，我还是得去。三姐姐，”她妙目流转：“你有不去的缘由。”
走出去等的碧杏见姑娘们不出来，等不及地又来回话：“王涣家的使唤我还有事，我抽空儿来说一声，又绕了一圈才找到四姑娘，我得去了。”
“你快去吧，”纪沉鱼这小姐的身子，对丫头叮嘱。外面走来纪宝容的一个丫头，病人房里也只有一个丫头。
姑娘们房里一人两个丫头，不过王氏借口说人手不足，时常借故儿使唤走。纪落雁房里的丫头，当然王氏不使唤。
对这样事情，纪老太太全管不了，她只能护着孙女儿顺顺当当的出嫁，不像别人家里糟心就行，只能做到这个。
当纪沉鱼和纪宝容出来，每位后面就只有一个丫头，另一个本房姑娘都找不到。文杏跟着纪沉鱼，丫头红杏跟着纪三姑娘。
见王氏院门到，不敢大意往里走，怕纪大姑娘哭，贸然进去，王氏会说看笑话。
让人去通报：“大姐姐来了，我们来看她。”
过了一会儿，王涣家的亲自出来，满面陪笑：“太太喜欢呢，请姑娘们进去。”
又小声交待：“大姑奶奶有糟心事，太太说，不要告诉老太太，免得跟着难过。”
王氏这一点儿还明白。当然也不想让婆婆看笑话。在孙女儿亲事上，纪老太太和王氏从来相左。
纪沉鱼初次到王氏这里，用目观看。一明两暗三间正房，左右厢房各有，比别处多桃杏树，过了开花季节。
一个小石桌，上面有风雨痕迹。石凳子只得三个，还有一个不知道哪里去了。
廊角转柱可见陈旧，不过洁净异常，增添不少明亮。
房里“嘤嘤”哭声不止，纪沉鱼和纪宝容存着小心上台阶，王涣家的再悄声道：“太太不喜欢呢。”手打帘子，让两位姑娘进来。
王氏颦眉深皱，眼里滴下泪水，旁边坐着一个穿着青色旧衣的年青女子，正哭得厉害：“都说过过就好些，过了这半年，他更加不把我放在眼里。新纳一个妾不如意，外面又包上一个，我劝他留些银钱，他就打起来。妈呀，那马鞭子，我怎么能受？”
纪宝容惊得身子软，不是扶着纪沉鱼，就要坐地上。这是以前的大姐姐吗？她可从来不让人。
“妹妹们来看你，快别说这些。”王氏叹气，又拦一次女儿话头。纪羞花这才住嘴，带着犹没说完的样子，凄凄惨惨转眸来喊：“三妹妹，四妹妹，”
见纪宝容笑容灼灼，纪沉鱼容光焕发，纪羞花又哭起来：“只有我不好。”王氏急忙来劝，纪羞花又问：“二妹呢？”
王氏道：“她一早和武家的姑娘出门，你回来了她能不来，依我说，在家里住几天，让那个混帐自己过几天！”
纪宝容和纪沉鱼都不敢说话，知道王氏也气得口不择言，当着人的面就开始说。
纪羞花哭哭啼啼：“人家才不怕，我说我回娘家去，他说一辈子别回来，拿着门闩跟我后面撵，我这才回来的。”
王氏惊得目瞪口呆，沉着脸看了两个姑娘们，她们两个人垂着头，一副老僧入定，什么也没听见的样子。
“罢了罢了，”王氏这话是对自己说的，纪羞花出这样事情，在家里是想瞒也瞒不住的。王氏怒气无处可发，怒目丫头们：“二姑娘呢，怎么还不来？”
有纪落雁在，把纪羞花弄走哭，王氏觉得至少还有三分脸面。
“回太太，五姑娘来看大姑奶奶。”外面来的人还不是纪落雁。一会儿又来了纪老太太的丫头，是笑容满面地问：“老太太问，怎么还不去见她？”
把纪羞花交待几句，王氏带着她们往纪老太太这里来。正要走，纪沉鱼不得不出列提醒，陪笑道：“母亲，请大姐姐换件衣服洗把脸再去可使得？”
一件旧衣，足见骨瘦肩薄；面有泪痕，不知道受了天大的气？
王氏黯然神伤，唤丫头们打水，又送出纪落雁的新衣。打扮好，才重新迈步出门。
纪宝容是病弱身子，纪沉鱼是落水才好，两个人故意走慢几步，也有不去听笑话的意思。王氏见她们知趣，先把纪羞花带去。
西风吹得到处菊花香，选一个向阳的坡地，纪宝容说给老太太掐花儿，支开丫头，对纪沉鱼不敢相信地道：“大姐姐这亲事，当初可算是亲戚们里头一份儿？”
“为什么是头一份儿？”纪沉鱼借机打听家里。文杏小嘴儿快，纪沉鱼总担心她对着别人也嘴快，把自己问的话说出去。
穿越收买丫头家人，说起来容易，可纪沉鱼没急着这样做。人家平白无故，好好的听命于一个庶女？
她一直没轻举妄动，因为纪沉鱼有自己的计划。
几片残落菊瓣随风卷来，纪宝容接住在手心里捻着，慢慢道：“四妹妹忘了，咱们家从祖父开始，就再没有中举的人。”
“我没有忘，不过记得舅奶奶家里，姨奶奶家里难道也没有？”纪沉鱼露齿一笑，轻描淡写拂过去。纪宝容在出神，对着竹子叶上一点儿日头凝神看着：“说也奇怪，从祖父没中举，几家子都没有再中举。老太太常说祖上积德，不然咱们家里哪能还有这样场面？”
石径通往各处房头，因走动的人不多，很是幽静。
“大姐姐原本要许舅奶奶家里的大表哥，太太娘家人说来大姐夫，知道是个官儿，不过从七品，太太一听就喜欢上了，说离得近好，和姑妈似的嫁得远，从出嫁老太太就没有再见过。把老太太气得发晕，不再管大姐姐的事。事后父亲上门去赔礼，舅奶奶再不同我们家来往。”
几丝明晃晃日头打在纪宝容面上，是池子水反光。
打醒纪宝容，她歪着头一笑：“这事儿你是不知道，你这个人，从来能沉住气，舅奶奶再不登门，很少回都城，我也没听你问过。今天你问，我告诉你，你可不许说。”
纪沉鱼嫣然：“大姐姐回来哭，我才有此一问。”
见碧影沉沉不见人，王氏等人走得看不见，两个人才过去。
才在院子里露头，就见纪五姑娘的丫头使眼色往耳房里指。纪沉鱼和纪三姑娘蹑手蹑脚过去，耳房里，纪五姑娘正在偷听，见她们来，招手轻笑，再指墙壁让来听。
隔壁，纪羞花痛哭流涕：“原以为嫁个好人，不想成亲两年，一年不如一年。头半年里还能听句话儿，后半年里就恶形恶状，今年这一年，无事就骂，举拳就打，祖母，这日子我怎么能过？”
纪老太太生气道：“当初我相不中这亲事，就是为他是个当官儿的。你老子娘相得中，就是为他是个当官儿的。当官儿的，也得娘家压得住才行。”
见王氏羞愧，纪羞花哭得不行，纪老太太住嘴，难过的道：“既然回来，就住下吧。等你老子回来，找族中的长辈们，去他们家门上去说理！”
耳房里的三个姑娘，有三个人在伤心。纪宝容默默流泪，不是为纪羞花，而是为自己，都说于归是大喜，有纪羞花做样子，纪三姑娘害怕。
纪五姑娘是呆若木鸡，以后的亲事嫁什么样的人？
纪沉鱼再一次回想自己的计划，一定要走，离开这里，不嫁这古代妻妾成群的男人。
耳房里三位姑娘各自心思，外面传来回话声：“二姑娘来了，武家三姑娘来了。”
纪五姑娘玉容先一个激灵，小声道：“这是个魔头。”
武家三姑娘的母亲，和王氏是姐妹。所以武家出了残害姑娘们的事情，纪老太太要当面羞武老太太，又喊来儿子亲自交待他：“孩子们不好，家里没有脸面。”
这位武家的三姑娘，最喜欢的就是和庶子女们过不去。
“老太太，我来了。”武家三姑娘脆生生，纪老太太回得不冷不淡，不亲不热：“三丫头来了，快坐吧。”
她横了王氏一眼，王氏低下头。武三姑娘已经大惊小怪：“大表姐，你怎么了？”不等人回话，武三姑娘气可拔泰山：“大姐夫欺负了你？走，二表姐，咱们找他去！”
纪沉鱼三个人窃笑，有你什么事情？
王氏喝住她：“站住，你一个姑娘家，没你的事！”武三姑娘力快拔泰山：“姨妈，母亲平时说你太软弱，果然你是软弱的人！”
当着纪老太太，王氏面上无光，本来为女儿气，现在是气上加气，扶着黑漆高几的手有些发抖：“快闭嘴！”
眼角偷看纪老太太，见她若无其事，正在呷茶。有武家作例子，纪老太太更要维护好老世家的体面，不能学武家老太太，一个劲儿的搂钱，全然不管儿孙们闹得乱蓬蓬。
“姨妈，你不用怕！”武三姑娘变本加厉，走过来扶住王氏的手：“我回去喊哥哥们，再喊上表哥们堂哥们，大家一起上门，看他敢说半个不字！”
纪玉容在耳房里撇嘴，小声道：“这事不是你干过一回了！”纪沉鱼收在耳朵里，还是好笑。
武三姑娘一定要去，王氏不让她去，正争得热闹，纪羞花大放悲声：“妈呀，没有人心疼我。”
纪沉鱼和纪宝容，纪玉华瞪瞪眼，我们出去劝，还是不出去劝？
正乱得热闹，纪老太太放下茶碗，不慌不忙地吩咐人：“给大姑娘收拾房子，还是她以前住的那一处。让人请四老爷回来，再去请族中几位长辈。他们有人住在城外，今天也要住这里，太太去收拾房子，准备酒饭。”
一席话，武三姑娘不闹了，王氏也不气了，垂手应道：“是。”
纪大姑娘也不哭了，耳房里三位姑娘出来陪她说话。坐到晚上纪四老爷回来，大家用过晚饭各自散开。
菊花更浓，纪沉鱼心情才开朗，身后有人喊：“四姑娘留步。”王涣家的披着月光赶来：“大姑奶奶回来，没有人手，让文杏去帮几天可使得？”
文杏垂下头嘟嘴，碧杏不在，自己又去了，四姑娘可怎么办？可她不敢说。
“让她去吧，天天在房里也是淘气。”纪沉鱼落落大方，王涣家的倒不敢直视，陪个笑容，带着文杏离开。
石阶映上月影儿，前面就是自己房里。纪沉鱼不再喜欢，不是为丫头，而是为自身。
古代山美水美，要是有一处佳园，几个小婢，赏花对月，倒是乐事。能有一个知心人更好，没有，也比有几个糟心人要好。
去见纪老太太补漏，得到纪老太太安慰：“有祖母还在。”其实纪沉鱼不是为亲事，只是为眼前的片刻安宁。
纪羞花的事，更让纪沉鱼离开这里，免得一定要嫁人的心思更为清晰。
怎么走，她还没有主意。
作为明星，纪沉鱼会一手漂亮的化妆术，可以把自己化得和别人一样。不过，她不想走以后还有后话绵绵不断。
纪四老爷人不坏，纪老太太更慈祥，纪沉鱼也还没有准备好。比如去哪里，出去花用什么，都要有点儿计划。
走，要走得别人不起疑心。不会自己走以后，给纪老太太和纪四老爷心中添堵，脸上抹黑。
有人喜欢小三吗？不会。自己的丈夫被别人夺去，没有人会喜欢。
有人喜欢当小三吗？想来一般的人也不会。最多的就是人，优秀的也不止那一个，一叶障目，不能说再无泰山。
王氏固然不贤德，纪沉鱼也没打算装死诈死，让王氏落一生的骂名。纪老太太的话提醒她，纪沉鱼泼一盆脏水在王氏身上，最后没脸面的还是纪家，还是纪老太太和纪四老爷。
纪沉鱼不可怜她，只是从纪老太太的话里学到不少，纪老太太一生最重脸面，倾心护着几个孙女儿。
不由得想到入神，石径上原本明亮可鉴，“扑腾腾”一片黑影跳出来，一个人乐开怀：“四表妹！”
他张开双手，带动衣衫如宽大的羽冀，似猛兽欲吞噬，扑面而来。
猝不及防，纪沉鱼摔坐在地上。看清楚是一个面庞肥肥，身子肥肥，面带嘻笑的青年男子扑过来，尖叫一声打个滚儿，狼狈地滑出石径，跌坐在草丛上。
露水上来，沾了她一身的湿。
“四表妹，表哥来扶你！”青年男子嘻嘻哈哈笑着，带着要流口水，又扑过来。
纪沉鱼眼前一黑，完了！她无力再避，心里闪着古代男女授受不亲，古代姑娘沉猪笼……
“表少爷！”一声正义的声音出现！奶娘站在月洞门中，怒气冲天大喝出来。
青年男子不防还有人来，身子一颤停下来。扑势太猛，收势不及，踉跄步子滑倒，重重坐了个屁股墩儿。
痛得他一咧嘴：“我的娘呀！”怒目而视奶娘：“你怎么出来了？”
奶娘过来扶起纪沉鱼，这才是赔礼：“表少爷，我来扶你。”
青年男子手一缩，气喘吁吁骂道：“什么东西，滚！”见奶娘出现，再占不到便宜。青年男子色迷迷在纪沉鱼面上扫一眼，扫得纪沉鱼心里骂他，这才走开。
“奶娘，这是哪一个？”纪沉鱼浑身颤抖，紧紧抱住奶娘。奶娘怜惜的半抱她回去：“这是舅老爷的儿子王大宝，太太的娘家侄儿。四姑娘，家里园子大人少，你晚上回来，文杏怎么不跟着？”
纪沉鱼赶快掩住奶娘的口，奶娘会意不再说话。守门的婆子也不在，奶娘把门紧紧插上，道：“太太说大姑奶奶回来，说两个人用不了，让拨一个人去给大姑奶奶守夜。”
“文杏也去了，”纪沉鱼近乎于虚脱，一脚深一脚浅的进了房。
奶娘给她备下的有热水，服侍她洗过，安慰几句，看着纪沉鱼睡下，在外面给她守夜，一个人暗暗伤心。
纪沉鱼没有睡着，听着奶娘有鼾声，披衣起来，抱出自己的首饰匣子，打开来十数件金银首饰，只有两个是有宝石的。这里面，是她全部家当。
枕头下面又有一个银包，里面碎银子倒有一堆，都不大。纪沉鱼瞪着这堆银子，也看不出来一张大额的银票。
银子要换成银票方便居多，可是纪沉鱼不敢相信文杏。奶娘呢？纪沉鱼除了今天见到奶娘是真心护自己，可以试一试？
换成几张小面额的银票，反而这里钱也不多，不会有多少张。留一点儿碎银子在荷包里，走了以后路上可以用。
如果自己走得圆满，那首饰只能是身上戴的，别的不能动用。无事把所有首饰带出来，别人会起疑心。
还差什么？
纪沉鱼对天微叹，天呐，给我一张地图吧，给我一个逃跑的工具吧，给我……
王大宝的露面，纪沉鱼不能不提高警惕。那一声“四表妹，”真是膈应人。
碧月明如泉水，王大宝来到王氏房里，纪四老爷在书房里，族中接来的长辈全在那里会面，讨论一下明天去大女婿家讨个说法。
王氏初见王大宝咧着嘴，忙着让丫头给他收拾。收拾好，屏退别人，王氏一个劲儿的说自己命苦：“你大表妹嫁给这样的人家，真是我们母女的命苦。”
“姑母，我屁股摔得疼，你还没有问！”王大宝斜着身子，一只手揉着屁股，两眼对着空中放桃花：“四表妹，我沉鱼落雁的四表妹。”
王氏关切：“你抱住没有？”
“没抱住，你也得给我作主，我这一屁股摔几半了，就算我抱住了。”王大宝死皮涎脸。王氏嗤笑一声：“你没抱住，怎么能算！我对你说过，不管有人看到无人看到，只要你抱住了，近了身，这个人就是你的。要是你有运气，”
对王大宝一身胖肉打量：“你是个男人，还抱不住一个女人？抱住了，从她身上取一件东西给我，或是簪子，或是帕子都使得，这亲事呀，我包是你的。”
王大宝没好气：“早几年怎么不说这话，早几年我小，有的是机会。现在大了，你们家闹什么世家的酸款儿，不是过年过节来拜，压根儿见不到表妹。今天我一听大表妹回来，机会来了，我就赶快来看她，这不，四表妹一个人走着，我就去抱……”
咧一咧嘴要哭不哭：“抱了我一屁股墩儿。”王大宝扯开嗓子：“我生气了，再不给姑母打听许王纳妃的事儿，要抱，早说！我给你打听事儿，你才让我抱，现在晚了！”
这是王氏嫡亲的娘家侄子，娘家虽然东西不多，也还有几亩地一分宅子，王氏不肯给自己的庶女们，在王大宝打听来许王要纳侧妃，才咬咬牙答应让他抱：“我们家是什么人家，有规矩的人家，只要抱住，不管有人看到没有人看到，她能赖得了？”
见王大宝用打听话来要胁，王氏忙笑容可掬：“我的儿，表妹们大了，你再抱不迟。你爱抱哪一个，就抱哪一个。”
“我只抱四表妹！”王大宝还挺着脖子，一脸的不待见。王氏笑着：“好好，看你能耐了。”笑容放得多多，柔声再问：“许王殿下纳侧妃，是真的肯要老世家里的人？”
王大宝一脸的得瑟，不住把屁股揉着，嘴里吸着凉气，好似他的屁股有多疼。那鼻子，快歪到天上去：“还能有假！除了嫡亲的侄子，谁会告诉姑母这话！”
他嘴咧着：“哎哟，我的屁股。”再一跳多高：“许王选侧妃这事，我可是先告诉大姑母你，再告诉武家的二姑母！”
袖子一拂：“真是不见情，不把四表妹给我！”
窗外“当啷”一声，不知摔了什么东西，把王氏和王大宝吓了一跳。
走到窗前，王氏不悦地问：“什么事？”
“回太太，后窗户跟下青苔路滑，没仔细，摔了给表少爷打的水。”丫头青鹃恭敬的回话。王氏松一口气：“表少爷不用热水，这里也不用再侍候。”
青鹃答应着，地上捡起摔了的铜盆，左右看无人，揣着冷汗放回铜盆，见院子里只得两个丫头，是素日相处得好，过去悄笑道：“我娘在家里病了，趁这会子太太不要人，我出去一下可使得？”
“姐姐只管去吧。”丫头们互相偷懒，人人都有，因此不管。
走出王氏院门，青鹃不是回家，而是在竹林后面看一看无人，拐上另一条石径，去书房里见纪四老爷。
书房里分前后两个院门，青鹃从后院门伸头，见一个熟悉的小子在，招手让他来，低声道：“有话回四老爷。”
小子带她耳房里站定，请纪四老爷过来。
院落碧沉沉的，西风吹得廊下菊花乱卷。纪四老爷踩着落菊过来，摸一把额头，为大女儿烦心事染得一头汗水。
问青鹃：“太太那里有什么话？”
“回老爷，表少爷来，和太太说一件怪事，”青鹃是家生子儿，王氏虽然是主母，纪四老爷却是当家人，有些话，纪四老爷命她来回，青鹃不敢不来。
纪四老爷在水磨楠木椅上坐下，娶妻娶贤，王氏不能说不贤，却夫妻各有心思，大家肚子里清楚。
让丫头盯着，是四老爷不得已为之。长女纪羞花当初定亲事，纪四老爷和纪老太太看好人家，没想到王氏娘家私下里送来别人的消息，纪羞花嫁给现在的丈夫，落得今天这个下场。
从那天以后，纪四老爷让丫头盯一盯，免得再出什么大的差错。要知道当初舅奶奶家和纪羞花的亲事，纪四老爷是首肯过的，没想到后来出了差错，不得不成悔婚负义的人。
寻思老太太说女婿前程有了，夫妻却不和，其实也是暗指纪羞花，只是不好明着说，把别人扯出来说。
不想，被纪老太太一下子说中。
纪四老爷不认为母亲说话不妥当，反而认为老太太是过来人，看事情很犀利。
他理着衣衫出着神，不防青鹃道：“表少爷说许王选侧妃，太太要不把四姑娘给他，就不帮着太太打听！”
“什么！”纪四老爷跳了起来！
他中年微发福，这一跳身上衣衫飘起，腰带上一块祖传玉佩晃动在半空，活似一只元宝在空中。
落下来，纪四老爷脸红脖子粗：“岂有此理！”气呼呼负手走动几步，休妻，纪家门楣做不出来！
纪家没有休弃之妇，也没有被休弃之女。到纪四老爷手上，更是不能添这一笔。
妻子不好，不进她的房就行！表少爷要四丫头，不给他就行！
许王选侧妃？……
纪四老爷冷静下来，眸子如寒泉平寂却又冰冷，问青鹃：“你没有听错？”青鹃垂手：“表少爷说得清清楚楚，奴婢一字不错听着。后来走近些要听，手中铜盆失手滑了，因此不敢再听。”
见打开的房门口，月光清晰也可见苔痕。
小子踩着青苔走来：“老爷，三老太爷说明天带着人杀将大姑爷家去，问老爷一起去？”
“没有王法的东西！早生几十年，让他知道知道我们老纪家是什么样子的厉害！”三老太爷在院子里骂，从听到纪羞花被撵的事，他手里的拐棍就想往人身上招呼。
他的骂声中气十足，隔着房子，纪四老爷也听到。
皱一皱眉，纪四老爷先对青鹃道：“你先回去，看表少爷没走，再听一回。”青鹃陪笑：“太太和表少爷把窗户也关上，这会子听不到，我赶着来回四老爷。”
“嗯，”纪四老爷只是出神，没有理会。
青鹃红着脸道：“四老爷，我娘病了，请四老爷的恩典……”纪四老爷挥挥手：“回家住一夜吧，明儿早来。”
“多谢四老爷，”青鹃大喜，跪下来给四老爷叩几个头，欢天喜地去了。
纪四老爷出门，见三老太爷杀气腾腾，让人送去客房休息：“三叔，备的暖酒，吃几杯睡得好，明天才能杀将过去。”
哄走三老太爷，七老太爷颤巍巍过来：“老四，大丫头是他们家明媒正娶，咱们明天去，要摆足了威风，摆足了……咳咳咳……”
七老太爷痰上来，一路咳着也搀出去休息。
安排好余下的人，纪四老爷往外面来。只有母亲，还可以商议几句真心话。
秋风有凉意，纪四老爷紧紧衣前襟正走着，见一个丫头端着食盒过来，喝住她问：“什么时辰，又不是老太太房里要吃的，这是往哪里去的？”
丫头抬起面庞，却是四姑娘房里的碧杏。见四老爷不喜欢，放下食盒急忙行礼：“大姑娘要的宵夜。”
“你是四丫头房里的丫头，怎么跑到大姑娘房里？”纪四老爷忽然收住，心里明白过来。怒目挥袖：“去吧！”又骂道：“什么东西！”
王氏又弄鬼！
怒气冲冲走到母亲院外，纪四老爷息息火气，换上笑容来见纪老太太。
纪老太太才睡下，见儿子这么晚还来，让人请他到床前，就着红烛光觑觑面色，展颜笑道：“老太爷们上年纪，和我一样的嘴碎，你不用生气，请他们来，总是有用处。”
“不是和老太爷们不喜欢，是为丫头们亲事。”纪四老爷被看出生过气，也不隐瞒，把青鹃的话一一说出来，纪老太太渐渐没了笑容，多了冷笑在嘴角边闪动：“我说呢，总觉得要有点儿事出来。”
纪四老爷近前一步，希冀地道：“母亲……”
“我知道你的意思，二丫头去参选可以。中了，是祖宗体面，不中，是你媳妇自己乱想，她没得气生！”对于其余的三个孙女儿，纪老太太一口回绝：“三丫头，四丫头，五丫头，一个也不许去。”
“是是，”纪四老爷被揭破心思，有些狼狈：“儿子想，这都城里，丫头们的名声是出去的。”
纪老太太还是坚决：“这不行！”眸子里多了慈祥，老太太和气地劝解儿子：“守多大碗，吃多少饭。丫头们生得你我都放心，只是王府里的，不是好待的！”
她目光闪动，多了笑容：“儿啊，母亲有件事情要和你商议。”
“母亲只管吩咐，”纪四老爷更垂一垂肩膀。
“旧年里我就相中几个人，武家的两个儿子，虽然是庶子，也读书也安分，我想一个给四丫头，一个给五丫头，还有你常来往的袁家的公子，给三丫头。”纪老太太欢欢喜喜地道：“我想着对你说，又怕你媳妇拦着，现在好了，她一定让二丫头去选妃，我呢，借这个机会，把三个女孩子亲事定下来，你看怎么样？”
王氏心眼子大到王府里去，再没有拦着的道理。
纪四老爷对着母亲看，眼眶子慢慢湿润起来。
只有母亲，才是真正为孩子们着想的人。王氏虽然给长女挑了个当官的，现在夫妻生分，女婿看不上丈人家，要是看得上丈人家，就不会今天的事情。
“可是母亲，武家的人，儿子相不中。”纪四老爷犹豫不决，嘴唇嗫动几下，没忍住道：“武家才闹过不体面的事情，对于姑娘们都这样对待，何况是儿子媳妇？”
纪老太太自有主张，她倚在大迎枕上，舒展地笑着：“武家三房，二房里太太和你媳妇是姐妹不是？我相中的人呀，还就是二房里那两个庶子。”
纪四老爷急了：“母亲，出事的姑娘就是二房里的，你难道不记得？”
“我怎么会不记得，”纪老太太含笑：“自从你祖父不当官，你父亲不当官，咱们家来往的人家，又门当户对的，就这么几家。常来往，以后就能常照应，这是一；”
她的安定多少安抚纪四老爷，起身倒了一盏茶送来：“母亲说了许多的话，润润嗓子。”把豆青茶碗送过去，纪老太太就着他手里喝一口，摆摆手笑：“不用了，你坐下来，我来对你说。”
“是。”纪四老爷放下茶碗，重新坐下。
烛光下，纪老太太满面春风：“再说这二，你太太不知道天高地厚，以为王府里是好呆的，她要送二丫头去，三丫头、四丫头、五丫头的亲事，她只会说好。明儿她来对我请安，我就告诉她，她一定会出力去武家说合，不用我多费功夫，这多好。”
纪四老爷一笑，点一点头。
“还有这三，你只听说武家的丑事，姑娘们房里进了男人，可怜那六姑娘，听说剪了头发要当姑子，这失了名声的姑娘，当姑子也不好当。”纪老太太嘘唏过，手按一按鬓角，重新有笑容：“武家后面的处置，你可是没问？”
纪四老爷不屑的道：“我只把武老爷说了一顿，后面他如何处置，我才不管。”
“我知道，”纪老太太微微笑：“至交们都说他们，武家重新处置，武老太太亲口对我说，庶子们成亲后，分家出去。”
“这是真的？”纪四老爷眸子里喜色一闪，纪老太太舒坦地道：“她亲口说的，还能有假。我当时呀，狠夸了她几句。我说太太不喜欢，也是你的儿孙，太太不喜欢，儿孙们以后就不孝敬你？分出去吧，按祖上的规矩，一房多少地一间宅子是按例来，何必拘在一处，大家互相讨厌？”
笑眯眯再看儿子，纪四老爷喜欢得坐不住，老太太说一番话的功夫，他在床前走了两圈：“好，分出去，就是好亲事了。”
四老爷说好，纪老太太更喜欢：“那两个孩子，你不是夸过好？到跟前孩子们说亲事，你倒忘了？”
“不是我忘了，我怎么能让丫头们去受那些气，”纪四老爷借这个当口儿，把自己这当家的人一通的夸：“咱们家可从不那样，”
纪老太太撇一撇嘴没接话。纪四老爷是个和软的性子，不是爱发脾气的人，也不是精细到针尖的人。纪老太太呢，不能让儿子成为夫妻生分的人，对于王氏一些看不惯的地方，纪老太太很少去说。
“再来，武家的孩子们不行，还有几家，我也相得中。别的人家，往高里攀，人家早几年就不认得我们家，何必去寻？往低里看，薄田漏屋，丫头们嫁过去要吃苦，以后还是家里照应，家里一年不如一年，能照应几年？”
纪老太太叹气：“陈家的孩子们眼眶子大，我试过陈家老太太的口气，这没趣，咱们不找了吧。武家虽然也一年不如一年，田地却不少，现在分家，还分得出来。再过上几年……”
到底是别人家，把话压在这里不再说，纪老太太和纪四老爷相视一笑：“你看呢？”
“全凭母亲作主，”纪四老爷古板立身，自命谨慎处事。现处私室，只有母亲在，他盘算的话也出来：“武家城里，还有十几间铺子，三个房头里，一个人一间是分得出来。城外的地，还有数百亩地，虽然不多，又是宗祠用地不能分，但是收成却可以分开，”
他喃喃算着，停下来，询问地去看母亲，想听听她还要说什么。
见纪老太太面容关切，又带着几分心酸，苦口婆心地道：“不是母亲人老了话多，你寻个空子，劝劝你媳妇，王府里，未必是好呆的！”
烛光一侧，有烛泪流下。烛泪点点流，蜡烛越燃越短，凝神出神的纪老太太怜想自身心酸不已，哽咽道：“孙子孙女儿我都疼，让你媳妇知道，还以为我拦着二丫头享福，其实，我怕她以后受气吃苦，家里还只能看着。”
“母亲，”纪四老爷过来，心中感动，递上帕子，小心翼翼看着自己母亲。纪老太太擦干泪水，重重再叹一口气，问道：“大丫头的事，明天我也要去，欺负我的孙女儿，我得上门去问问，这当官的家里，难道没有长辈约束？”
纪四老爷心中暖如春风：“是，不过，”他笑嘻嘻：“明儿只怕天冷，母亲还是不去的好。”
“胡说！我是一定要去的。”纪老太太像孩子一样嗔怪儿子，再问他：“老大的亲事，按我说的办，小门小户的也行，只要知道道理。”
她说的老大，是指纪大老爷的亲生儿子，过继在纪四老爷膝下的那一个。
纪四老爷连连点头，纪老太太心中舒服不少。
沙漏滴落在二更三刻，纪四老爷告辞道：“儿子打扰母亲。”纪老太太喊住他：“你且住，”对外面喊人：“银杏，”
进来一个银红衫子的丫头，圆脸儿笑眯眯。
纪老太太吩咐她：“去把那个乌木匣子取来。”一时取来，不过三寸见方大小，外面有小小铜锁。
让银杏出去，纪老太太从枕头下面摸出钥匙，和匣子一并交到纪四老爷手上，带着又伤心又难过的神气道：“这是一百两银子，”
她闭目再睁开，眼角沁出泪水：“你拿去！二丫头要真的参加选妃，你把这事儿打听确凿了，再来回我。要是她真的有这造化，”
老太太泣不成声：“我还有一份体已，准备我西去以后分给你们。要是二丫头真的去王府里，你们都别说我偏心，我全给了她吧，”
四老爷跪下来，手捧着匣子也哭了：“母亲，您的体已您收着，王府里咱们高攀不上，侍候不好，没的惹祸灾。这事儿，我回房去让她丢开这个心。”
“你媳妇，是个想什么事，就要弄成什么事的人！当年大丫头亲事是这样，现在二丫头亲事，她又要这样！”纪老太太摇头流泪：“不行啊，你是拦不住的人，随她去吧。真有那一天，我就把这份儿钱给二丫头带上，到王府里，那一处不要花钱。花光了花完了，家里给不起，就只指着福气吧。”
纪四老爷满心里感动，捧着匣子出来，先到书房里放好，一个人怔怔想着出神。
他和纪老太太心事不一样，纪老太太是年迈的人，只想看着儿孙们平安无事，纪四老爷才中年，祖上显赫，子孙无能，他心里还有一把子向上的火气在。
王爷选侧妃？满都城里问一问，纪家的女儿容貌出了名，四门里哪一个门上敢不说纪家的女儿生得最好。
当初大女婿就这样定的亲，一听纪家，就说好。先下了定，王氏背着纪老太太和纪四老爷回了定礼，成了。害得舅奶奶面前，纪四老爷难做人。
王府里，以后会显赫，再生下小王爷……纪四老爷心里热烘烘乱个不停。书房里侍候的小子来回：“老爷在这里歇着？”
“我回去，”纪四老爷信步走出来，见院子里秋风一阵一阵，吹得树叶乱摇，竹子似连根拔起。惊了一下，从乱想中走出来，自己失笑，边走边想老太太的话，自有她的几分道理在其中。
纪四老爷今天必回房，有件事情要和王氏说清楚。他回来得晚，王氏心里也拱着王府亲事，想着侄儿明天去打听，又是什么样的消息？
正思量着睡不着，外面丫头们道：“老爷回来得晚，太太睡下了。”王氏鼻子里哼一声，扭身装睡面朝床里。
脚步声直到床前，肩头被人晃了几下。纪四老爷一脸的严肃：“醒醒，我有话和你说。”王氏只能坐起，披上一件起夜的衣服，问道：“羞花的事，商议的如何？”
“你定的亲事，你许的好女婿，你自己拿主意！”纪四老爷一开口，就是气话。气话过，他阴冷着面庞：“我来问你，羞花在家里住，几个丫头侍候她？”
王氏心虚，家里有客人，人手不足各房里借用是常有的事。也不会一借不还，不过一年里请客，收拾摆设，年节等等，十二个月里借上七、八月来用。
纪老太太不问，懒得过问，纪四老爷心不时时在这上面，今天他有心来问，王氏先笑一笑，纪四老爷瞅着这笑恨人，劈面恨声道：“你还笑得出来！”
这话透着尖利，好似一巴掌秋风清冷，把笑容从王氏面上打落。看着这笑没了，纪四老爷心中快意不少，夫妻争斗中能占上风，快意是油然而生出。
“别对我没有！我亲眼看到！羞花回来，配上两个丫头两个妈妈就是！人不足，从你我房里调！”纪四老爷床前边走边训，不时掀掀眼皮子看王氏面容：“你把人都塞她房里，是怕她哭没有陪哭的！”
最后一句话扎到王氏，女儿被撵回来，她自觉丢足了人。无力的抖抖肩头，弱声道：“不过就是借用一晚，明儿就还回去！”
王氏今天不占理，没有多唠叨，纪四老爷算是全胜。天太晚，在床前踱步训妻子的他累了，打一个哈欠想说睡觉，不防王氏为开解自己，小声来上一句：“要说偏心，老太太有时候也偏心大公子不是？”
房中立即乌云密布，乌云滚滚。
纪四老爷大力转过身，脸上是暴怒！额头青筋跳动着，纪四老爷咆哮起来：“混帐！贱人！不要脸的东西！”
三句话，把王氏骂得怔住，吓得怔住。从她嫁到纪家，只见过纪四老爷动过一次这样的怒气，就是纪羞花的亲事。
纪大姑娘原本同纪老太太的兄弟家定亲，无风无浪，换成别人，又是前程好，又是能升官，纪老太太没有颜面，纪四老爷丢了脸，当着人发过一回这样的脾气！
平时，纪四老爷不是这样的人！
王氏吃了这三句话，瑟瑟发着抖，不知道纪四老爷怎么了。纪四老爷涨红面庞近于紫色，顿足痛骂起来。
对于床上睡的妻子，纪四老爷有时不满，但从没有寒心。今天，他想到母亲为了二丫头进王府，愿意拿出自己所有的体已；他想到母亲偌大年纪，为着女儿们亲事上心操心。
为什么？为家里这个顶着主母的名，却办事不得力，心眼儿也不正的人。
以前认为她护自己女儿，是她生的，情有可缘。今天晚上听过纪老太太一番话，纪四老爷深深羞愧，自己没有母亲想得周到。
王氏说“偏心”，触疼纪四老爷的心。
“你办事不全，母亲才操劳！你行事不正，母亲才操劳！……”纪四老爷大骂不止，把房外的人全惊起来。
四老爷古板守旧规，处处带着自己老世家的模样。轻易不动怒，无事不嗔喜，今天他爆冰雹似的边跺脚边骂，骂声中夹杂着跺脚声，有如奔雷。
王氏被吓坏！她到底是一个女人，古代又夫主为大。王氏所玩的，就是和老太太争点儿闲气，寻思姨娘们一点儿事情，再就是在要东西上多为自己孩子考虑。别的，她还不行。
纪四老爷平时不和她过多争论，怕夫妻失和，传出去让人笑话。今天他大怒暴怒，怒气不止！
他略有发福，平时更注重斯文体态。此时斯文也不要了，眼睛瞪得像铜铃，大骂王氏：“贱人，做错了事情，还有脸来说嘴！”
“呜呜……”王氏只敢哭泣，人缩在床里面，头都不敢抬。
“贱人！给你女儿许的好亲事，现在还要老子出面！呸，你还敢开口说三道四！”
“呜呜……”王氏把身子再往里缩缩，心胆俱寒。
外面的人吓得不行，有人低低的道：“要给老太太送个信吗？”
纪四老爷虽然大骂，却听到了这一句。想到惊扰母亲，他忍忍气闭上嘴。只有涨得血红的面庞一下子收不回来，还是紫得吓人。深夜烛光下见到，有如罗刹恶鬼。
面上又恶狠狠，不要说王氏害怕，就是有鬼来，只怕也吓回去。
房外的丫头听脚步“通通”出来，也和平时不一样。
今天出来的四老爷，负手阴沉着脸一出来，外面就跪倒一大片。有两个小丫头从没见过四老爷发脾气，面容是凶狠又血红，她们膝盖一软，人直接瘫在地上。
“不许和老太太说，有谁多话让老太太担心，我宰了他！”纪四老爷说得阴恻恻。人人知道四老爷是读书人，不是杀人的武将军，可是从房里到房外，从王氏到丫头，都看出来四老爷杀气腾腾。
秋月带风，冷寒入骨。纪四老爷的嗓音比秋风更冷：“去个人，到大姑奶奶房里，告诉她，从哪里调来的丫头，现在就回自己房里！”
他双眸紧紧盯着离得最近的一个丫头，是王氏的贴身丫头云杏。主母得了不是，丫头战战兢兢。云杏逼着嗓子哆嗦着先答应：“是。”
双手扶地要起身，腿抖一下，不由自主又趴下。怯生生看一眼四老爷，再咬牙要起来，腿抖一下只起半尺，没缘由地一屁股又摔坐地上。
“没用的蠢东西！”纪四老爷骂着，但气下去不少。家门里从不虐待下人。
他今天偶然发雷霆怒，是妻子也怕，丫头也怕，纪四老爷自以为威严种种，得色小小地浮上心头，荡漾着，又荡漾着，让他的气更下去不少。
在下人们中看挑中一个顺眼的：“你去，现在就去！让各房在大姑奶奶那里的丫头，马上回自己房里侍候，慢一点儿老爷我要动家法！”
这个丫头一溜烟的跑去了，出了院门手扶着树喘一口气：“娘呀，能不看四老爷生气，就少看一刻才好。”
王氏在房里呜呜的哭，有心出来给自己找点儿颜面，又怕四老爷会动武，她又羞惭又耻辱又难堪又无光彩的哭着，余下的，还有担心。
夫妻争吵，是此消彼长，彼垂此消。纪四老爷还在外面站着，不知道要闹多久？
“吧嗒吧嗒，”脚步声静夜里响得震心从外面来，是传话的丫头回来，小跑着到台阶下站住，低下头垂着双手回话：“各房的丫头已经回去，奴婢看着她们出大姑奶奶的门，这才回来。”
怕回来挨家法，这一位事情做得仔细。
纪四老爷无话，淡淡嗯了一声。他平时是不惯发怒的人，偶然一怒，又发作许久，秋风一吹，心里空当当的脾气全无。
才震怒过，不好使出平时和气的面容，困意上来的纪四老爷强忍着，板起脸负手，走出院门，才长长的打了一个哈欠。
真是舒服！
秋月如洗，夜空万里寂静。很有威严的纪四老爷，走得派头十足，往书房里去睡。
王氏哭哭啼啼，愤闷难当，又无可奈何。对着烛光，只是哭个不住。
各房里丫头回房去，文杏和碧杏结伴而行。
文杏是王氏为女儿而要，碧杏是三天两头在王氏房里，随手一指，她也去了。
纪沉鱼在房里还没有睡，只有奶娘和她在，反而行事方便得多。
她站在桌子前面，手里是一只捣臼，不大，是寻常人家捣蒜用的。奶妈在桌子旁坐着，用个小碾子，细细碾着东西。
两个人初看上去，都很恐怖。奶妈鼻子里塞着布，纪沉鱼面上蒙着帕子。
“啊嚏！”纪沉鱼打了一个喷嚏，赶快寻帕子来擦，对着手中捣的辣椒粉看看：“这辣味儿真厉害，表少爷再来，全扔他脸上！”
奶妈手里碾的，也是红辣椒。通红通红的，晒得干干的，全给表少爷一个人闻，包管他喷嚏不止，泪水齐流。
“奶妈开门，我们回来了。”外面有叫门声。纪沉鱼奇怪：“是文杏，还有碧杏？”往外面看，繁星点点，纪沉鱼心提起来：“得了什么不是？半夜里撵回来？”
奶妈去开门，门一打开，文杏大大的一个喷嚏，碧杏还能撑一下：“啊啊啊！……嚏！”大家一起笑，碧杏揉鼻子：“这是什么？”又揉眼睛，辣味儿入眼，她叫起来：“眼睛疼！”
纪沉鱼眉开眼笑，手扶着房门关切：“快打水洗去，”文杏和碧杏一起跑去找水洗。四姑娘一个人心满意足的幻想，王大宝眼睛疼？多好的事儿。
“咦，你们怎么回来了？”纪沉鱼马上又想起来，疑惑地问：“得了什么不是？是我能劝的，明天我见到祖母，给你们说一说。”
打水的文杏丢下水瓢，小步急步过来，手不住的摆着。碧杏索性丢下铜盆，跑得比文杏要快，边跑边压着嗓子道：“出大事了！”
静夜幽静，她这压着嗓子的声音，和说的话意，把纪沉鱼和奶妈全惊倒。
“怎么了？”两个人一起问出来。
碧杏围在纪沉鱼右边，文杏站在纪沉鱼身前，两个人一人一句，把事情说了个明白。
文杏是在大姑奶奶房里，知道得不多。碧杏是在王氏房里，听到不少。一五一十学完，丫头颇为得意，其实她知道的不过就是：“老爷骂太太，太太哭！”
纪沉鱼心里一沉，为什么事情骂王氏？明天王氏会不会迁怒？再一想自己没有差错，又有纪老太太在，放心不少。
打断丫头们还在的絮叨，纪沉鱼并不愿意多听纪四老爷骂人的话。不管丫头们听得真，还是不真，改天学出去让人知道，王氏只会恼怒自己，并无多出来的好处。
“去洗洗，就来睡吧。”纪沉鱼故意岔开话题，对着大门道：“咦，守门的妈妈怎么不回来？”文杏又小嘴儿快，不乐意地道：“姑娘不用念叨她，她一到了大姑奶奶房里，就说上一通的奉承话，把姑娘您呀，说得一文也不值。她说一年到头没有假，累了辛苦了也不能歇着，又夸大姑奶奶在家的时候，人如何如何的和气，大姑奶奶一喜欢，就说，如今你在我房里，我分外照看你，你回去吧，家里歇三天再来。”
纪沉鱼微微而笑，心想谨慎还是对的。奶娘是自幼的，两个丫头年青心热，也好笼络，守门的这个妈妈上年纪，贪酒要财，不是自己笼络得起。
幸好没有在这里收买丫头，结自己一个小私派。
暗自庆幸自己没冒失，纪沉鱼忽然想起，问道：“守门这妈妈，是以前服侍大姐姐的？”文杏撇嘴：“可不是，又爱吃酒又爱小便宜，大姑奶奶出嫁，没有人要她，她就到了咱们房里。”
纪沉鱼忍不住一笑，伸手拧一下文杏的小噘嘴，打趣道：“你呀，快去洗了来睡吧。”
“好，”文杏答应着，眼波在房里一转，奇怪地问：“这桌子上辣椒，我收拾了再洗。”碧杏也问：“姑娘弄这些，可做什么呢？”
纪沉鱼正在回话，奶娘从容先回答：“四姑娘说天气冷了，有点儿辣的吃着暖和，这不，我自己弄了些，免得到厨房上要，没得让人说话来听。”
这就掩盖过去，文杏和碧杏还说明天一起再弄一些。
主仆睡下，一觉到天明。去给纪老太太请安，见四老爷来，和往常一样，陪着母亲说笑。王氏来，眼睛明显肿着，带着心神不宁。
纪老太太一早就知道夫妻生分，装作没看到。王氏怯怯不敢就走，侍立在旁。不时掀掀眼皮子偷看四老爷，纪四老爷总不理她，王氏再垂下头，暗自伤心。
家里没有不透风的墙，姑娘们或早或晚都知道父母亲大吵，她们不敢久站，闲话一时辞出来各自回房。纪老太太原本想和王氏说孙女儿亲事，王氏心绪不佳，也没法子说，只能还是说闲话。
纪四老爷回过母亲：“下午去大姑爷家。”就出来往外面来。心头第一件事，就是许王选侧妃，会允老世家的女儿参选。
四老爷揣着银子，一行走，一行寻思着找什么人打听最稳当。
街上行人拥挤，虽然是秋末冬初，四老爷硬挤出一身汗。取帕子擦拭额头汗水，一抬眼见王大宝和个青年，说说笑笑往酒楼上去。
选妃的消息是王大宝最先知道，想不到法子打听的四老爷一想，一个人在这里犯难没用，不如跟着这小子，兴许有点儿门路。
他们去的这酒楼四老爷去过，墙板不关风不说，年青人又从来嗓门儿高。得，纪四老爷一合计，跟他们后面听听去，兴许说自己想听的话。
王大宝约朋友说的，还就是许王选侧妃的话。他认识的这个人，母亲是许王府里管事人。平时仗着王府里势力，在外面干点儿坏事，也能法不律他。
心里揣着四表妹的王大宝，只想赶快把这事问成了。第一，四表妹到了手；第二，免得两位姑母，一位嫁到武家，一位嫁到纪家，这两位见天儿让人来催促：“可问了没有，快去打听！”
一进包间，酒菜还没有到，王大宝就敲桌子：“快说，这事儿是真是假，何处听来？王爷的亲口话不是？王爷说话，你是哪里听来的？你母亲听的，中间传话有没有错？”
他一气问上十几个问题，听话的人不耐烦。听话的这小子叫侯兴，眉头一紧，眼睛似瞍非瞍，肚子一挺，险些把桌子顶出去，嗓门儿更高：“你嚷什么！侯爷告诉你的，还能有假？我们王爷，哎，你满都城里打听打听，能文能武，会上天可入地……”
“上天的是黑老鸦，入地的是甲鱼。”王大宝放低声音，和他笑骂。冷不防衣领子被侯兴拧住，这一位着了急：“走，你说谁呢？去见我们王爷，咱们说理去！”
王大宝连连告饶：“哥哥，兄弟我一向嘴贱，这不是着急听事儿。你知道，我爷爷有两个女儿，我呢，就有两个姑母。这两个姑母，嫁谁不成，一个嫁到武家，是个老世家，一个嫁到纪家，是个老世家。”
想想王氏早几年不让自己抱表妹，王大宝往地上重重吐一口：“呸！老世家，外面看着光，里面快精光！这不，王爷选妃要在老世家里选，我这个侄子，得为姑父上上心！”
纪四老爷刚巧到隔壁，听到这一句，气不打一处来。姑父要你上心？他忍忍气，低声问小二要过两盘子菜一壶酒，侧耳到板壁上，听这小子如何为自己上心？
“安陵国知道吗？”侯兴重归座位，大大咧咧，撸袖子摸耳朵，好似坐不住。王大宝嗤地一声笑：“提起来人人吓三跳，怎么，又要打起来，依我说，咱们总打不过，干脆投降吧，全当安陵国民多好！”
侯兴白眼他，双手合着往上一拱：“我们王爷就打得过，”王大宝嬉皮笑脸：“那一天三道圣旨，宣的是哪一位回朝？”
“得了，和你这人不能谈国事，我们直截了当吧！”侯兴道：“王爷不是赢了几仗，安陵国来了人，说许王殿下英勇多智，可配公主。这公主就配上了！王爷要迎亲去，他在府里一宿一宿的睡不着，他急呀，府上无人可迎亲。以王爷之尊，至今没有侧妃，公主来了，她一准儿笑话，你们这国家穷的，王爷娶不起侧妃。”
这两位说话好似说书，听得纪四老爷这中规中矩的人面上红一阵白一阵，没有王法、不要国体的东西！
侯兴说得兴致勃勃：“王爷要纳侧妃，好和他一同迎亲。不然他一个人去，光杆儿似的，安陵国笑话。他左思右想，嗯，还是老世家最好，就有这话出来。”
“你倒是亲耳听到的，还是你母亲亲耳听到的？”王大宝急了：“是谁听到的，原话，给我说一遍，什么地方说的，有没有前话后话？”
纪四老爷呼一口气，草包侄子难得精明一回。
他听得聚精会神，没注意门外一个人打起帘子，头一伸道：“这一间也有人了。”两个人互相打个照面，都愕然。
“纪老四？”
“颜老五？”
来人是父亲辈里走动的颜家五爷。颜家还在官位上，十数年不和纪家走动。今天见到，颜五爷来了精神，几步过来，伸手抓住纪四老爷的手，从没有过的热络劲儿：“老四，听说你们家女儿生得都好？”
纪四老爷心里转的全是女儿，听话知窍，一下子脸通红，舌头打结：“你……说什么？”耳边热烘烘的，是颜五爷贴过来：“许王殿下要和亲，放出话来，在老世家里选侧妃。”
瞬间的幸福感，击穿纪四老爷的严肃面容。他一阵天旋地转，好在手上握着颜五爷手，借他一点儿力站稳了，面上浮出呵呵笑容：“老五，有日子不见，你拿兄弟玩笑也罢了，侄女儿的玩笑开不得。”
“谁和你开玩笑！”颜五爷一脸认真，以示他正儿八经。有时候街上遇到大家互作不认识的颜五爷，今天一脸循循：“老四，以前多有得罪，以后多多仰仗。”
纪四老爷更加稳得住：“来，坐下说。”
隔壁有人，不方便喊小二。门帘外探身，对小二招手过来，低声道：“好酒好菜，再送碗盏来。”
才回来坐下，沉吟着打算先述旧，隔壁嗓门儿又高起来，那个“说书的”扯开嗓门道：“没道理！这是你令表妹婿？我看不得，走，下午我和你一同前往，你的表妹如同我的表妹，把他们家门头摘下来，才是爷爷我！”
纪四老爷骤然面庞涨红，隔壁这一对混球！
好在没嚷嚷几句，又低下来。四老爷定定心，一心一意盘问颜五爷。颜五爷斩钉截铁：“此话当真！”
又恭维纪四老爷：“纪家的女儿名声在外，以后多照应我。”
近中午，纪四老爷喝得半醉，和颜五爷分手。一路到家，手扶着母亲房门，重重打一个酒呃，惹得纪老太太又笑又心疼：“哪里喝这么多？”
心中一动，纪老太太不言语。才给了他银子，儿子只能是打听许王纳妃的事情。房中孙女儿都在，纪老太太含笑指使：“大丫头，一定是为你，父亲才喝酒，去，看着人打水来。”
纪羞花去了。
再命纪落雁：“二丫头，给父亲泡口儿醺茶。”纪落雁去了。
纪沉鱼主动道：“祖母，我去给父亲催点儿饭来，想来和人外面喝酒，茶饭不能周全。”她也去了。
又寻个理由，纪老太太把三姑娘和五姑娘支走，房中丫头们退下，纪老太太才问一句：“是真是假？”
外面来了王氏。
王氏一扫早上的沮丧，欢欢喜喜过来就道：“母亲，丫头们是一片孝心，容她们一起跟去，也好侍候母亲。”
等见到纪四老爷在，王氏急忙收势，欠着身子恭敬问候：“四老爷回来了，”闻闻酒气，王氏狐疑，在哪里吃的酒？
纪四老爷板起脸：“什么一起去？”王氏红着脸对纪老太太求援地看着，纪老太太笑呵呵：“是丫头们，下午我要送羞花回家，丫头们听到，要陪我一起去，说是服侍我，我说没这个道理，又不是做客，姑娘们不肯，缠我呢。”
再对王氏一笑：“太太也知道了，依我说，咱们家的姑娘，无事不出二门，改天羞花小夫妻好了，单独请我们一天，再带丫头们去不迟。”
说着话，催水催茶催饭的人回来，听见都不依。
纪羞花羞惭惭道：“让妹妹们去，看着我落了下风，帮我说句话也多个人。”纪四老爷生气道：“胡闹！妹妹们名声要紧！”
纪落雁想去，回身怂恿妹妹们：“我们很少出门，送大姐姐回家，也是要紧事一件。咱们来求父亲，让我们服侍祖母身边。”
几个人里面，纪沉鱼是最想出去的人。外面什么样子，她还没有见过。打着离开主意的纪沉鱼，总算有机会出门“踩点”，认认东西南北，她不肯放过这机会。
纪沉鱼款款出列：“回父亲，论理是不该乱走动。只是大姐姐平白受气，我们姐妹岂不伤心？祖母要亲自去，我们姐妹怎么能不随行？父亲，大姐姐的事，就是家里的事，我们一起去了，让别人知道，只会说我们家人齐心。”
王氏点头笑，难得对纪沉鱼笑逐颜开。
纪四老爷面容慢慢缓和，纪沉鱼还有话：“再说，我们随祖母去，自然是轿去轿回。到大姐姐家里，也是和女眷们在一处。祖母上门是客，听到什么不中听的话，还有我们劝解，也有我们来回。”
纪四老爷没了话，对着纪沉鱼笑一笑：“四丫头把我说住了。”侧身对纪老太太陪笑：“母亲，儿子的意思，也是让她们陪着一起去，只是怕母亲说不像。”
“这怎么行？姑娘们全是娇生惯养，去到听了什么话……”纪老太太亲自要去送，是心知肚明，亲家不是好相与。
才说到这里，纪沉鱼对妹妹们使个眼色：“我们来求祖母。”五个孙女儿一起过来：“祖母，我们要陪您一起去。”
纪老太太没法子，王氏又在旁边说了一车的话：“母亲是疼羞花，姑娘们是心疼老太太，不放心老太太一个人去。”因此答应下来。
姑娘们放风一样，各自回房换衣服，唤小婢。王氏去准备出门车轿。房里无人时，纪老太太对四老爷笑着：“我先担心四丫头落了水，落下什么不好，现在看她聪明伶俐比往日百倍有余，我就放心了。”
纪四老爷也点头笑：“是个伶俐丫头！”就势恭维纪老太太：“她是心疼老太太的一片心，不枉老太太平时疼她们。”
“呵呵，”纪老太太笑得很开心，也觉得孙女儿孝心一片。
丫头们平时也少出去，打听是老太太去给大姑奶奶撑腰子，都争着要去。文杏和碧杏争了半天，碧杏噘着嘴认输。
纪沉鱼笑着喊她：“快来，帮我装辣椒。”碧杏眼睛一亮：“是呀，到了那里说不到一处，姑娘就这么着干！”
她有了事情做，重新是喜欢。
帕子上，沾上辣椒粉；小小空胭脂盒子里，倒上水，再放下辣椒面子泡里面。碧杏吸着气笑：“大姑爷要是知趣，见我们家去这么多人，赶快赔不是才是道理！”
纪沉鱼笑着分辩：“祖母不是去闹事儿，是怕大姐姐……”省悟身边人还不能放心，下面的话又咽回去。
纪老太太不愿意纪羞花和孙女婿分开日子过多，又怕她自己回去受人羞辱，因此打着祖母明理，亲自送回主中馈，给纪羞花找点儿颜面。
收拾好，就有人来催：“请姑娘们二门上去。”
二门上人会齐，先奉着纪老太太上轿，王氏上轿，姑娘们上车。三老太爷手舞拐杖风声呼呼，咋呼着：“儿子们，随我杀将过去！”
他的两个儿子跟着他，坐在一个车里。
纪家没落几代，人还是不少。这一行车马起轿行驶，好似一条长龙，浩浩荡荡走入人流中。
长街，小巷，纪沉鱼贪看个足够。哪里有客栈，哪里卖什么，一一记在心里。
这一行人各自心思，纪四老爷想的只有一件事。颜五爷拍着胸脯说那话确定。可是，只知道这话是许王府中可靠的人传出来。
四老爷还是不敢相信，许王殿下亲口所说？
选妃要在老世家里纳这一句话，的确是许王守礼亲口所说！
许王府的书房里，许王殿下正在生气。对着宽大书案上才到的书信，差一点儿要拍桌子。他的谋士知默劝解他：“王爷不必生气，安陵国飞扬跋扈，不是一朝一夕。”
对着那封书信的话，守礼咬着牙笑：“好！要本王亲迎于她，也罢了，要本王娶她，也罢了，这又要本王必须什么钟点儿到，什么钟点儿见！”
再也不能忍耐，重重一巴掌拍在书案上。
公主是吗？本王要你好看！
府里呆着烦闷，许王换了便衣，只带上一个家人添寿，出后门往街上来。
酒楼上才坐定，听到楼下一阵的热闹。许王守礼走到栏杆前，负手往下一看，他笑起来：“这是哪位王公出巡？”
热闹人群中，多了一丛人山人海。前面七、八个汉子，中间四、五顶轿子，后面是三、四辆马车。
添寿尖着眼睛，也没看出来所以然。
好在不久就停下来，添寿这一回眼睛好使，眯着对那家门头看，一个字一个字地念道：“顾主簿。”
从七品的官儿。
楼下这一行人，就是送女归家的纪家。
三老太爷舞着拐杖，带着他的儿子们和族中男人，中间轿子里是七老太爷、纪老太太、王氏和纪四老爷等人。后面马车里，坐的是姑娘们和丫头。
大姑爷顾成是个主簿，官儿不大，房子也不大。
一个家人上前去敲开门：“我们老太太，老太爷和老爷太太送大姑奶奶回府。”纪羞花和王氏在一个轿子里，扯着母亲撒娇：“母亲，一会儿你见到他，好好说说。”
王氏抚着女儿发丝，爱怜的道：“那是当然。”
纪老太太揣着小心送纪羞花回来，早就想到亲家之间必有口舌，而王氏和纪羞花却只想着占上风。
开门的家人面上有笑，眼里没笑，让敲门的家人一愣。
“请稍候，我得回我们爷。”家人不是拒客的样子，却老实不客气的把门关上，好似防贼一样。
纪家的家人回来，打起轿帘坐在轿子里的纪四老爷看得分明，知道今天必定有硬仗打。摆手对家人道：“不必说了，我看得清楚。”
亲家上门，家人让等待的，这算是一家。
车马停下来，轿子在中间的纪老太太让人前面来打听，姑娘们也往外看动静。见没有立即就下车，纪沉鱼心知肚明几分，不去乱想，反正有长辈们在，纪沉鱼只对着一家店铺看得入神。
店铺上挑着一个幌子，“银庄老号，童叟无欺。”
后面有卖吃的，对面是酒楼，马车里不能看太多，马马虎虎先认个方向。
一行人在门外等啊等啊，没有一盏茶的功夫，纪四老爷呆板性子发作，喝命家人：“再去敲门，想他顾家能有多大，通报能跑几里地去？”
顾家大门“哗啦”一下打开，走出一个身材修长，五官端正的青年来。他一出来，纪沉鱼眼睛一亮，大姐夫顾成生得不错。想来能配纪羞花的，不会是错人。
可正因为生得不错，纪沉鱼瞬间明白纪老太太拉下脸面，亲自送纪羞花回来的原因。你纪羞花不在，他难道不会有别人？
再看这个人更是英俊，面色并不是太白，带着点儿壮硕的微黑，不是一般的文弱模样，自然有股子英气。
另外还有的，是不太恭敬。
顾成并不迎到纪四老爷轿前，站在自家门槛旁拱手一礼：“岳父，你今天清闲。”纪四老爷气得噎住，看看自己家里来的人，快把一条街占一半儿。不是个瞎子一看就明白，怎么叫今天清闲？
古板的纪四老爷为人并不灵活，他以为顾成见到自己，会迎进去，再大家坐下来说话。遇到这么件事儿，纪四老爷脑子一晕，他没想到。
纪四老爷滞住，不上不下，也不好就发脾气。三老太爷火暴性子，拎着拐杖就来敲顾成，嘴里还骂：“我把你这眼里没人的兔崽子一顿好打！”
拐杖那头，顾成一伸手接住。带着冷笑轻轻一送，三老太爷连声叫着：“哎哟哎哟，”接不住来势往后面就要摔倒。
顾成再一带拐杖，三老太爷这才稳住。他勃然大怒，气喘吁吁叫儿子们：“给我打这个混帐东西！”
“住手！”纪老太太赶快下轿，又是气又是急，扶着丫头的手过来，对顾成笑容满面：“姑爷，老太爷上了年纪，和你闹着玩儿，你不要放在心上。”
顾成对纪老太太还有三分客气，当下一礼过，忽然心里莫明的烦躁。纪家闹哄哄上门，分明是想仗势再欺人。
这亲事纪四老爷不喜欢，他无事又爱端老世家的架子，不仅是对顾成，对别人也是一样。可是顾成结这门亲事，事后想想岳父家的态度，认为自己受了委屈。
面对纪家这一行人，瞪眼睛的瞪眼睛，抄家伙的抄家伙，三老太爷手里有拐杖，顾成把它算在家伙里。
顾成心里有气，今天要是让纪羞花进门，街坊邻居会怎么说，顾家不敌岳家，被强压了一头。气大，伤身；气小，伤感情。
有气顶着，顾成把纪老太太亲自上门这一件也忘了，不放在眼里。
“祖母，我和纪氏生气，送她回家各自冷静冷静，我这里气还没有下去，依我来看，她平时不像大量的人。”顾成说得还算委婉：“请祖母带她先回去，改天我再去接。”
王氏一听不干了，从轿子里下来怒火满腔过来指责：“你真是没良心，求亲的时候媒人一天来三回，娶不到我女儿你要死要活，”
“岳母，这是在大门上！”顾成翻了脸，成亲一、两年，已经不喜欢纪羞花，更不喜欢王氏。就是岳父纪四老爷总沉着脸对他说世家规矩，顾成早就很烦。
纪羞花跌跌撞撞过来，放声大哭：“母亲，你看他，你快说他！”王氏气急败坏，一急话就滔滔不绝：“以前你是什么样儿，现在你是什么样儿……”
顾成往后面退一步，带着要关门的架势：“我们惹不起，我们躲一躲也罢。”
纪四老爷干瞪眼，怎么遇到这样的一个场面？见母亲急得落泪，忙下轿去搀扶她，心酸地道：“母亲，咱们这样子是丢人，快回去吧。”
“慢着！”一个青衣少女夺步而出，一手微提裙裾，三步并作两步走，来到顾家门前。纪沉鱼看不下去了，这叫岂有此理！
纪家的人是自知家势不行，才来这么些人。原本想的是顾家要还有芥蒂，老的劝老的，小的劝小的，再有三老太爷威风凛凛舞着拐杖，算是有张有弛。
没想到，一家人停在门口，顾家压根儿没有招待进府的意思。
就此而回，纪家一整个儿丢足了人。
这些和纪沉鱼都没有关系。她只心疼纪老太太，心疼纪四老爷，再就不为纪羞花，为的是她来自现代，实在咽不下面对渣男这口窝囊气。
早在纪老太太下轿，纪沉鱼就装着要陪祖母下了车，先没有过来，是在车旁为自己“踩点儿”，见顾家要关门，纪沉鱼忍无可忍，快步而出。
姑娘们面上都有面纱，顾成分不清是哪一个小姨子。但见她气势汹汹过来，顾成好笑：“妹妹，你慢着些儿，仔细风吹落面纱，街上的人躁皮了你。”
纪沉鱼离门有三几步，回身对纪老太太脆声道：“祖母，大姐姐是顾家主母，今天招待我们来做客。这顾家的人没道理，自己妻子，自家主母反倒关在门外。”
对那两扇木门看一看，纪沉鱼再回纪四老爷：“父亲常说，国有国法，家有家规，这顾家没有规矩，我们家是有规矩的人家。这门敢关上，就请老太爷砸开了它！”
三老太爷马上拥护，拐杖不敢再招呼别人，在自己手上舞弄几下，大声道：“儿子们，杀将进去！”
许王守礼在酒楼上笑，漫不经心问道：“这是什么人家？竟然有这么厉害的姑娘？”添寿也咂着嘴笑：“我的爷，这姑娘谁娶到手，床头添个胭脂虎。”
再看那青衣袅娜身影，扑到老太太身边，娇声道：“我心疼祖母和父亲受冷落，一时大胆，这才说他几句。祖母祖母，一会子您对大姐夫说，请他不要生我的气。”
再装着后怕，拿起纪老太太的手摸摸自己手：“您瞧，我这手其实吓得冰冷！”
春风把这些话一字不漏的送到酒楼上，许王守礼忽然来了兴趣：“添寿，去打听一下这人家。”添寿笑嘻嘻：“不用打听，这是纪家。”
“纪家？”许王守礼回想着：“是京里的老世家？”
“可不是，他们家几代人没当官，王爷您就难见到。不过前几天武家，陈家常来看望王爷，他们是常来往的人家。”添寿伶俐的回答，是一清二楚。
许王守礼忍俊不禁：“哦，是为了我一时说的那句话。”添寿乐呵呵：“可不是，王爷金口，他们可记得住呢。”
当时说那句话是有前情，许王守礼此时用心看着那青衣身影，喃喃自语：“本王么，倒还真的来了兴致。”
走了一下子神，见顾家门口，纪家的人已经往里进。
王氏故意走到纪沉鱼身边，使个眼色让纪落雁扶纪老太太，把纪沉鱼衣角一扯，带到身边，低低交待她：“一会子到里面，顾家的人说话不中听，你还这样给他们一下。”
“哎呀，母亲，我刚才……真的是，现在后怕呢。”纪沉鱼装娇半痴描补着，王氏亲切的拍着她的手，又取出帕子给她擦头上的汗，亲昵胜过平时：“我的儿，我知道，你是个好孩子，平时哪里会这样。一会子不好了，你只管再来一下，凡事，有母亲我呢。”
纪沉鱼装模作样答应着，心里不无鄙夷，有你呢？刚才关大门的时候，你怎么不说话？
一家人往里面进，纪四老爷阴沉着脸，三老太爷刚才差点儿摔跤，是儿子们扶着。纪老太太倒还能满面慈祥笑容，王氏的脸色就太难看。
纪羞花哭哭啼啼，纪落雁咬着小银牙，带着就要破口大骂的样子。纪沉鱼装害怕，和三姑娘、五姑娘走在一处，东看看西看看，把顾家打量个清楚。
一处小亭台，数处是花丛。花开得正好，娇艳欲滴中，也见主人品味。花丛后的小径，直通正厅上。正厅不大，只见四扇木门并列，两个小丫头在廊下逗鸟儿玩，见到有人来，才转身往里去，应该是通报厅上主人。
顾成的母亲还在，顾老太太戴着银丝发拢，数根金簪子，一件寿比南山家常衣服。听到客人过来，自顾自摆着手中茶水，露出一丝讥讽地道：“我知道了。”
她并不迎，只和旁边站的两个女子说话。直到厅口儿纪老太太出现，并笑着招呼：“亲家太太，你近来好啊？”顾老太太才慢慢起身。
有纪老太太这祖母在，顾老太太只能算是她嘴里的亲家太太。
“这是谁啊？”顾老太太先装眼花。故意伸长头颈看过，满是皱纹的面上才有三分笑：“是纪亲家老太太，什么风儿把你吹来了？”
纪四老爷在后面，气得脖子一扭去看顾成。这不愧是母子，当儿子的门外见到自己，问：“岳父今天清闲？”当母亲的就问：“什么风儿把你吹来了？”
敢情这么大的一个媳妇回娘家，这家里人当没事一样。
他猛地明白，母亲要送纪羞花，是母亲早就见到有这一出。纪四老爷人虽呆板，但明白过来以后，心镇静下来。
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