不就是唇枪舌剑，不就是言来语去，这有什么？纪四老爷忽然底气十足，且放马过来！
转头对三老太爷使个眼色，让他拎着拐杖来，不是为门前震吓人，而是为话说不到一处时，三老太爷搅一搅局。
再找七老太爷，见两个子弟扶着他，七老太爷蹒跚着，不住咳着，走在最后面。
有这两个长辈在，纪四老爷放心不少。人虽然老，可用之处却不少。
纪老太太自如地对顾老太太寒暄，并没有刻意带出辈分之差：“我来看看你。”顾老太太撇一撇嘴，把人往里面让，又喊：“倒茶来。”
侍立在她身边的两个女子，都是顾成的妾，素手送上茶，再退回顾老太太身边。
顾老太太很是满意，再对淌眼儿抹泪的纪羞花憎恶看着，更不看王氏的灰蒙蒙脸色，淡淡问纪老太太：“亲家来，总是有话说？”
“羞花回家住几天，这不，我又想你说个话，我就同她一处来了。孙女儿们，闹腾我，我走一步，她们跟一步，我说这就不像样子。半路上，遇到四老爷和老太爷们，也来看你。”纪老太太回答得斯斯文文，算是滴水不漏。
纪沉鱼等人跟着纪老太太坐，也佩服祖母的话圆转。抬头把顾家的人看着，不知道老太太怎么回答？
顾老太太压根儿不回答。斜刺里出来一个人，是在她左边的姬妾文氏，文氏手拿着粉红色帕子，似蝴蝶般手中纷飞，人是笑容可掬道：“老太太，您这话说错了。我们太太和我们爷吵嘴才回家，您今天是特意送的吧？”
纪家的人都变了脸色。
一个姨娘，当着客人的面回话是一件大奇怪事。又指责亲家老太太，这算是十分的失礼。
纪老太太面色暗了一下，王氏气得站起来：“你！”还有没有规矩！纪四老爷眯着眼睛冷笑，把顾成从头看到脚，再从脚看到头。
“亲家，过几天赏菊花，我请你去，你千万要来的才好。”纪老太太久经阵仗，恢复若无其事，装听不到姨娘的话，直接一个漠视她。
接话的又是这位姨娘，文氏笑得嫣然，身条儿甚至还动上几动：“亲家老太太，我们老太太自太太走后，气得几天没睡好，只怕没功夫去做客。”
纪老太太再大的度量，也不能无视她一而再，再而三的抢自己话。王氏左看右看，没有办法，见纪沉鱼安安静静坐着，对她使了个眼色。
闹吧，再闹上一出子！
纪沉鱼脑子里转得飞快。顾家的人都在，却让一个姨娘出面，这是有意羞辱纪家。出面倒不是不可，只是……帮了王氏，对纪沉鱼有什么好处？
再看走出来的姨娘文氏娇艳动人，后面站着不动的那一个姨娘柔媚可亲。房里有这样两个人，纪羞花的日子不会好过。
“四姑娘，你劝劝祖母不要生气。”王氏见纪沉鱼不动，冷冰冰对她下了最后通碟。纪沉鱼回她一笑，你急什么？同时也想起来，纪羞花过得不好，王氏就有事情烦心。王氏一烦心，就没功夫找别人麻烦。
既如此，纪沉鱼乐得“帮”上一回。
她款款应道：“是。”垂袖站起，亭亭对着文氏走去。
从衣服打扮上看，这是个没出阁的姑娘，就说难听话，也是有限的。文氏乐得好整以暇候着，而且笑得可圈可点。
“啪！”一记巴掌打上她的面颊，把文氏一脸的笑打掉。
顾老太太愕然过，一拍身边海棠花几怒目起身：“大胆，这是我家！”
纪沉鱼与她同时发出语声，是怒容责备文氏：“哪一家子老太太和太太说话，有你这下人插话的理儿！哪一家子当着客人，有你这下人出面的理儿！”
故意把老太太和太太咬得重些，顾老太太似被针扎了一下，眼皮子一跳，也无可奈何。
纪老太太原也愕然，听到这两句话，眯着眼睛，眼神儿无意识的转了一圈，落到了一旁。她干脆也来个听不到。
纪四老爷原本愕然，听到这两句话，忽然一笑，笑得神清气爽，笑得精神百倍，端起身边茶碗对三老太爷道：“三叔，这茶不错，姑爷的好茶，咱们可不容易喝到！”
只有王氏假惺惺：“哎哟，我的四姑娘，你怎么打起来了，快回去，这里凡事有我。”纪沉鱼又窃笑一下，低头道：“是，”慢慢退回座中。
王氏绷着面庞，却眼含笑意看着她回座。再松缓面庞，眼里却如针扎一样对顾老太太笑得虚情假意：“亲家太太，你不要生气，姑娘们，都是他老子娇生惯养，见不得不三不四的人乱插嘴。”
文氏算是知道一回厉害，手捂着脸悄悄儿在退下，纪老太太不让她走，双眸紧盯着她，淡淡问：“这是个什么人？”
有这么一问，顾老太太先手忙脚乱几分。现在情势扭转，不是文氏占上风，别人问她是什么人，顾老太太还可以假惺惺：“是个房里人。”
现在是文氏吃了亏，打她的人不是王氏，要是王氏打女儿房里人，传出去惹人笑话。打她的人也不是纪老太太，纪老太太要动手，文氏也不怕她。
打房里人的是姐夫的小姨子，没有出阁，自有三分娇憨的少女，这就没有办法挣回去。
纪老太太乘胜追击，尖利的一笑：“房里人？是谁的房里人？”顾老太太心里暗骂，我就一个儿子，你难道不知道！还是要回答：“是成儿的房里人。”
“原来是羞花的房里人！”纪老太太冷笑：“有你这老太太在，房里人指着划脚的就上来。有你这老太太在，房里人可以评题我们的好与不好。”
丢下顾老太太，转向顾成：“大姑爷，你这是好家风！”顾成面上一红，又对纪沉鱼多看两眼。在门口恶形恶煞怂着人砸门，在房里恶形恶状伸手打人。
这丫头，这一会儿低头坐着，装得似无事人。
“羞花在家里，还不想来！说什么是被你撵出来，你不上门接，她回来就没面子！”纪老太太抓住空子，一句也不放松：“我和她老子娘把她狠狠开导，你是这家的媳妇，上有老的，亲家太太你比我小，是个晚辈，也上了年纪，我在你这个年纪，从来犯糊涂，又不能操劳。这不，我赶着把孙女儿送回来，再不回来，你这家里只怕猫呀狗的要上墙！”
顾老太太干瞪眼，原本想给人迎头一击，不想现在全落下风。细想纪老太太句句是棘刺，可想回一句半句的，偏偏又找不到话缝。
她尴尬的端起茶碗，茶碗真是个好东西，可以挡话，也可以遮尴尬。
一时厅上变了风气，纪四老爷悠然自得，王氏笑容得意，纪羞花也身子晃晃，要是有尾巴，早就翘到房顶上去。
顾成觉得不对，来上一句：“这是四妹妹吧，真是好厉害！”纪沉鱼马上给他一句：“大姐夫的房里人，只有她说人的，别人教训不得？”
顾成闭上嘴，也把茶碗拿起来喝茶，算是结束这段谈话。
这碗茶喝不到两口就见底，顾成讪讪地找管家，想让他再续茶水。眼睛才放到管家身上，就听门外“咣咣……当！”几声巨响。
震得厅上人全站起来，乱成一团：“怎么了？这是怎么了？”
一个家人拔腿跑过来：“老爷不好了，外面有人杀进来了！”三老太爷来了兴致，手中拐杖又舞几下：“哈，杀将过去！”
小径上，走来王大宝，武三姑娘等一行人。王大宝气势汹汹：“不让我姑父进门，哪有这样当女婿的！”
要是大宝表哥自己来当呀，一定比顾成当得好！
来的人真不少，除了王大宝和武三姑娘，还有几个表兄弟，再就一个雪白镶边衣服的少年。他生得也不错，面皮雪白，眼珠子黑亮。唯一欠缺的，就是浮滑之气多了一些，油头油面多了一些。
纪家的人都认识，这是经常来往的陈家三公子，陈凤栖。
纪老太太说陈家的人眼眶子高，不能为孙女儿攀亲事。这位陈三公子就更是眼里没人的那一个。他怎么来了，是武三姑娘叫来的。
武三姑娘当然是自己愿意来，她早就说过姨妈王氏软弱，要来给大表姐撑腰。把陈三公子叫来，是他们两个人原本在一处。
武三姑娘爱浮华，陈三公子爱浮浅，喜欢的东西爱去的铺子都相近。
武家没有纪老太太明白，儿女们小时候都在一处，这才是少年，都是十四、五岁初成人年纪，还没有避讳。
纪四老爷出门，不会让人告诉他们。大宝表哥心心念念，借着看大表妹来看四表妹，在纪家门上扑了一个空，知道往顾家来，先去武家喊了臭味相投的武三姑娘，陈三公子也跟了来。
纪沉鱼对陈三公子的第一印象，是谁这么骚包？
雪白衣服是个好颜色，被他弄一身的镶边出来，硬生把风雅变成庸俗。偏他不觉得，走起路来摇一摇晃一晃，不怕惹百花都呕吐。
再看他的眼睛，原样儿是不大不小，端正起来算有神采。他非要左边一扫，右边一瞄，世家公子哥儿天生浑然不在意的神气，被他弄成轻薄相。
这位是打算采花呢，还是眼睛有毛病？
尖溜溜，贼兮兮的眼神儿扫在纪沉鱼面上，把她面上一刮，又去看纪三姑娘，看过纪三姑娘，再去看纪五姑娘。
武三姑娘彩莲生气了，不顾男女有别，当着人把他一推：“快走！”
纪老太太难堪地别过头，纪四老爷涨红脸，改天再去见武老爷，让他管管自己女儿。
这一行人来到厅下，顾成脸色铁青：“白日打抢？”喝一声家人：“抄东西！”王大宝机灵的往后一跳：“慢来慢来！”武彩莲小腰一叉，小嘴儿一撇：“你这个不要老婆的东西，还敢动手！”
陈三公子和顾成认识，嘻嘻而笑：“顾兄，小弟是来劝和的，你且慢发火！”
顾老太太从刚才没占到上风，一直有忍了再忍的感觉。此时忍无可忍，几步冲出厅口，在台阶上站定，捋起袖子指手划脚：“好啊，你们纪家太欺负人了！成儿，让人拿你的贴子去见官，告他们大白天的上门打抢！”
“亲家，你不要生气，”纪老太太才说这一句，顾老太太笔直对着她冲过来，嘴里乱喊着：“你们纪家是老世家，好大的门面！这个媳妇我们家要不起，开口闭口就是你们家是怎么样，我们家不如你们家，你们家多了不起，小夫妻吵架，弄一帮子人压着回来……”
厅口上大乱，纪四老爷奔出两步要挡，一想那是个女人。王氏腿一软，纪羞花扶住了她。纪沉鱼和三姑娘、五姑娘把纪老太太没命一拉，这才避开顾家老太太的风头。
武彩莲大喝一声，裙摆飞扬几步上廊，顾成见她来势吓人，怕母亲吃亏，不顾什么的伸手拦住她，瞪眼道：“你敢动手！”
武彩莲和他拉扯了一会儿，去找王大宝等人来帮忙。一扭头，见陈三公子在纪五姑娘身边，慢声细语：“是五妹妹吧？你不要怕，有我在这里。”
“凤栖哥哥，”武彩莲马上不干，丢下顾成，一面对纪五姑娘瞪眼，一面对陈三公子撒娇：“你要护着我！”
三老太爷在大门口儿险些吃亏，知趣让开几步，指挥儿子们：“去护老太太。”他在一旁看热闹，不时把拐杖舞起来：“杀！”
顾老太太被人拦住，干脆往地上一坐，大哭大闹：“这是个什么亲家，带着人上门来打闹，快来人呀，这里出人命了！”
“咳咳咳……”七老太爷派上用场，他大声咳嗽着，声音之响，和顾老太太的哭闹有得一拼。
“我命苦，才有这样的亲家！”
“咳咳咳……”
“这日子没法过了！”
“咳咳咳……”
顾成焦头烂额，陈三公子趁机躁皮纪家妹妹们，武三姑娘带着要打纪五姑娘的势子，纪五姑娘赶快让开。
秋风高爽，送来菊花香。纪四老爷负手廊下，喊一声顾成：“还是我来为你料理！”顾成对岳父黑着脸儿：“岳父，你从来瞧不起我是不是？”
“是吗？”纪四老爷眸子飘飘忽忽，先在坐地上的顾老太太身上扫一眼，再对顾家忙乱的家人扫一眼，他心情从来没有这么的好过，这就是太太王氏找的好女婿家。
能当官，一两年就升上去，升上去就能照顾岳家。从此以后呀，纪家全要靠着羞花才行！
这是王氏当年的话！
纪四老爷漂亮的来了一个哈哈：“啊哈，姑爷，咱们还是先收拾场子。”沉一沉嗓子喊姑娘们：“丢下亲家太太，先扶老太太进去。”
再命王氏和纪羞花：“这是你的亲家，你的婆婆，你们两个人侍候她。”
对王大宝瞪一眼，纪四老爷不方便瞪武彩莲和陈凤栖，拿王大宝来出气：“孽障，快来给你表妹夫赔礼，等我回去告诉你父亲，扒了你的皮！”
王大宝啥也没干，来到就干赔礼的事儿。
最后是老太爷们，三老太爷手扶着柱子：“老四，我的腰闪了，年老了，不中用了，看个热闹看闪了腰！想当年太爷在的时候，太爷还当着官，我们一出门，街上哪一个不对客客气气。有一个二愣子外地来的，不服我同我比试，我一个飞腿打服了他，他后来一打听，纪家的三爷，他吓得连夜就走了。”
旁边丢着拐杖，纪四老爷对顾成努努嘴儿，顾成正对三老太爷的吹嘘不耐烦，硬着头皮给他送回拐杖，忽然也想出出气，咧嘴一笑：“三老太爷，我这里有花，听说你当家花下舞剑，是都城一景，再舞一回，只怕腰就好了！”
“咳咳咳……”七老太爷咳毛了嗓子，从刚才就一直咳个不停。被顾成这话一气，气得住了咳：“老三，你少听这小子的，他逗你玩呢！”
三老太爷雄纠纠柱着拐杖：“哼，逗我玩？想当年我们老纪家英雄的时候，他还在娘胎里！”再哼一声：“老七，咱们不跟他玩，房里喝茶去！”
人都进去了，顾老太太一个人没嚎的对手，扶着丫头起来，重新进来。
茶碗又成了好东西，每个人都端着茶碗喝。喝着喝着，纪五姑娘走到纪沉鱼身边：“三姐姐，我和你换个位子坐。”
陈三公子坐得妙，寻到五姑娘旁边坐着。武彩莲紧跟而至，独她不喝茶，只用眼珠子直直瞪着纪五姑娘，到她坐不住。
见姐妹说话，陈凤栖带笑有戏弄的眸子跟过来，纪沉鱼一样烦他，起身对顾成轻施一礼：“大姐夫，你们和父亲有话说，请给我们找个坐的地儿。”
顾成先是一惊，实在怕了纪沉鱼开口。听过，松一口气，板起脸吩咐纪羞花：“你傻了吗？快请祖母、岳母和妹妹们到母亲房里去坐。”
顾老太太百般不情愿，王氏差一点儿又要发火，纪老太太明理地接上话：“也好，虽然都是亲戚，兄弟姐妹们大了，坐在一处让人看着不像。”
女眷们如穿花蝴蝶般去了，武彩莲不乐意离开陈凤栖，落后一步有心同他再一笑，听身后陈凤栖和王大宝说话，带着油腔滑调：“妹妹们出落得十分容貌，”
“是哈是哈，四表妹最好。”王大宝一张嘴就是纪沉鱼。
陈凤栖哦了一声：“是吗？那我倒要好好看看。”
当着人两个人说话声音不大，只有武彩莲这有心的人听在耳朵里。她银牙暗咬，四姑娘？哼，记在心里！
她最后一个进到顾老太太房里，又加上来得晚没听到前话，进去就听顾老太太道：“四姑娘最好，不知道什么样的人家才得配。”武彩莲更加生气，哪里有她出风头的地步！
顾老太太是反话，不夸别人，只一句一句夸纪沉鱼：“四姑娘，你生得这么出挑，是你姐妹里最出色的一个。”
“啧啧，四姑娘的小手儿，真是巧得我都看呆住，怎么这么好呢？又会说话又有好模样，哎，这朵子花落谁家呀，我都心疼你！”
纪老太太同她一句一句周旋，纪沉鱼装着木呆呆，只陪个笑脸儿。等顾老太太出了一会儿气，揣摩着可以回避，一扯三姑娘和五姑娘衣衫，三个人避了出来。
外面一般有几只鸟笼，才在下面站定。后面有人冷冷道：“纪沉鱼！”
武彩莲追出来，不顾廊下有顾家的丫头，指着纪沉鱼脸子就骂：“贱丫头，也敢越过我们姐妹出风头！”
廊下还有顾家的丫头，武彩莲当着人骂纪沉鱼，是羞辱她。当着人了，你又怎么样？
纪三姑娘面色一暗，不敢惹事的她垂下面容。纪五姑娘面色一变，气愤的想说什么，动动嘴唇又止住，只睁圆了眼睛看着。
纪沉鱼小小的一惊，惊得若无其事状，不太容易看出来。武三姑娘这架势貌似要钻天！上得去吗？上不去何必支架子！真是笑死个人儿。
为什么骂自己，武彩莲说得很明白：“越过我们这些人出了风头！”还有她不时注视陈三公子的眼神，可以说明一切。
纪沉鱼更要笑得恬淡，此时无事，不妨逗逗她。
武彩莲叉腰好似凶神恶煞，纪沉鱼更娴静似春风中闲花。她掩嘴故作惊讶：“三表姐，你怎么能骂人？”
“骂你！哼，以后有我在，你给我一边儿去！”武彩莲凶巴巴地上前一步，和纪沉鱼同时眼角见到一旁走来两个人。
陈凤栖和王大宝客厅上坐得闷气，又私下里讨论妹妹们容貌入港，两个人出来装着看视纪老太太和王氏，其实打算把纪家妹妹容貌分一个高下。
这一出来，就见一只小斗鸡，一朵子悠然的花对面站着。斗鸡那势子，叉腰瞪眼噘嘴，就差上手打人。
悠然的那朵子花随风衣衫轻动，自有一种闲情惹人怜。
“哎哟，你们两个人在干什么？”王大宝慢了一步，这话是陈凤栖说出来的。王大宝急得没处抓没处搔，狠命捶了陈凤栖两拳，见院子里没有别人，顾家的丫头也躲到房里，王大宝嚷嚷着：“那是我的四表妹，不要你献殷勤。”
接的这句话，听上去像陈凤栖也在献殷勤。武彩莲大怒，上前一步挥手打过去，骂道：“小贱人……”
纪沉鱼早有防备，一直盯着她，见身影儿动，侧身避开，袖子里掉下一个东西。叮叮当当滚落着，摔到武彩莲裙边。
“哎，这是我的……”纪沉鱼装出后悔不及，没有及时收回的神色，欲说又休，轻抬眼眸有不安，怯生生恳求道：“三表姐，这是我的东西。”
武彩莲起了疑心，又就在她裙下，见纪沉鱼在乎，一弯腰捡起来，狐疑地道：“你的什么鬼东西！”
是个小小的白玉胭脂盒子，上面刻着素馨花。
一见是纪沉鱼的东西，王大宝紧跑几步，人没到，手伸出去多长：“三表妹，给表哥，表哥给你好东西。”
陈凤栖是个正常男人，生得不错，油头油脑，才和王大宝讨论一番纪家妹妹好，王大宝咬死说四表妹最好，见是四姑娘的东西，又在一向倾慕自己，对自己言听计从的武彩莲手里，陈凤栖一扯王大宝后衣襟，把他带后半步，自己动了闻香的心，跑几步过来，手也伸得老长：“三妹妹，给我！”
两个男人都这样，才和纪沉鱼计较“风头”二字的武彩莲气得不知东南西北，手按盒盖要打开，骂道：“什么东西，不好，我砸烂了她。”
“三表姐，不能乱开，哎，你平着开，小心弄洒了东西。”纪沉鱼偏偏又来上一句，而且轻卷衣袖要走过去。
纪五姑娘担心，小声道：“别过去，什么好东西，给她罢了。”这也是好心怕纪沉鱼吃亏的意思。
不想纪沉鱼不听劝，一面大惊小怪：“平着端，里面好东西洒出来！”武彩莲更发狠要看，王大宝更发狠要夺，陈凤栖更发狠要凑热闹，不过武彩莲平着端住，王大宝和陈凤栖是一起叫起来：“不要洒了！”
打开来，一汪子红通通的水。
武彩莲奇怪：“这是什么？”怕洒了，低头凑过去闻。过来的纪沉鱼忽然步子一滑，整个人似摔不摔的过来，手肘一抬武彩莲的手，一胭脂盒子辣椒水，整个人泼洒出去。
中招的人，是急着伸手，急着凑过来也想闻的王大宝。
四表妹的香，如何不闻？
院子里顿时响起号啕声，辣椒入眼，疼痛难当，王大宝双手捂脸又叫又跳：“娘呀，我的眼睛，快拿水来！我的眼睛！”
辣椒红水从他掩面的手指缝里沁出来，纪四老爷和王氏等人出来，都吓了一跳：“快来人，表少爷受伤了！”
流了一脸的“血”。
风中，带来辛辣味儿。
客厅外的纪四老爷先一个喷嚏，顾老太太房门外的王氏接着一个喷嚏，这当口儿，又蹦起来一个人，陈凤栖也大跳大叫：“我的眼睛，”
他也是凑过去闻香的那一个，辣椒水没泼到他，他离得近，在上风口儿，是辣椒气儿薰的，此时发作起来。
这下子好了，一对儿活宝蹦起来。王大宝带了哭腔儿，痛得他跪到地上：“姑母，姑父，救救我，我要死了！”
陈凤栖娘呀爹呀的乱叫，同时大骂武彩莲：“贱人，你要杀我！”武彩莲吓得大哭，早就丢了胭脂盒子，带着急出来的眼泪，和被辣椒薰出来的眼泪，哭着来扶陈凤栖：“三哥哥，这不怪我，这是……对了！”
回身就奔向纪沉鱼：“是你干的好事！”
纪沉鱼早就往上风口儿一站，闻到辣椒味后泪水正流，躲避着哭道：“我说三表姐不要开不要开，你不听，你自己开，还伤了表少爷，怎么能怪我？”
“贱人，你平白无故，袖子里带这个作什么！”武彩莲大骂：“还敢狡辩，这难道不是你的东西！”
避到纪四老爷身后的纪沉鱼大声道：“天气要冷，让奶妈做了点儿辣的，原想着随身带着吃饭添料……我不是一直说，三表姐你不要开，”
眼珠子又往才跟出来的顾成身上一扫，马上凛然在父亲身后躲着。
满院子里的人，顾家的主人和家人，纪家的人，都把这一眼看见，再不聪明的人也能明白。顾老太太气得浑身发抖：“这……”又不知道怎么说？
胭脂盒子里的辣椒水，总不能算凶器！
“武彩莲，是你干的好事，你别找别人！”王大宝和陈凤栖虽然眼睛痛，耳朵却听得清楚，一个是才看入眼的四姑娘，一个是一直看入眼的四表妹，两个男人一起痛骂武彩莲：“不是让你不要开，不是让你还给她！”
男人见色的时候，大多如此。
武彩莲再凶悍，被自己心爱的男人冤枉，气得酸软无力，回身奔过去看视他们又开始哭：“这不怪我！”
王氏疑心大作，看看纪沉鱼，她被气得胸口起伏的纪四老爷护住。纪四老爷此时不是怒发冲冠，也离须发怒张不远。
“刚才谁在院子里，说说，这是怎么了？”王氏阴沉着脸，庶女和她的好侄子，好外甥女儿比起来，当时他们更重要。
而且回想一下，从今天出来，纪沉鱼就一而再，再而三的出“风头”，王氏且惊且疑。
纪三姑娘和纪五姑娘对看着，谁也不敢说。怕得罪武三姑娘，也怕得罪王氏。
顾老太太更生气，横了王氏一眼，这是顾家，轮不到你们当亲家的来发号司令。她板起脸：“刚才谁在院子里，说说，这是怎么了？”
一个小婢忍笑回话：“武姑娘一出来，就指着纪四姑娘脸子骂，说她出风头，说她越了她的头，又要去打纪四姑娘，纪四姑娘让，袖子里掉下这东西来，武三姑娘捡起来，不还纪四姑娘，纪四姑娘口口声声说别打开，武三姑娘自己打开，两位小爷一起来夺，”
在这里停一下，武三姑娘是怎么洒出去，她没有看明白，只知道纪四姑娘心急来取……嗯，她接下去道：“纪四姑娘来取，武三姑娘避让，没拿住，就伤了两位小爷。”
王氏断喝一声：“三外甥女儿，回家去！”
王大宝高一声低一声：“我的眼睛，”陈凤栖低一声高一声：“武彩莲，你个心狠的小贱人，你恼我昨天去见邱家的三表妹是不是？我告诉你，三表妹就是比你好，比你温柔，比你贤惠……”
“我不活了！”武彩莲双手掩面，当着人怎么能忍这奇耻大辱！
纪四老爷恨恨骂了一声，再脸色沉得快滴水。世风日下，人心不古。这些年青孩子们，放眼看去，学好的没几个。
玩女伎，包小倌儿，借着春天赏花，夏天赏荷，秋天有菊，冬天踏雪，男男女女在一处说话，可恨家里大人们也不管，说什么孩子们还小，以前就亲，现在一下子分开多不好。
要是对上一帮子穷人，看他们让不让分开，让不让避开男女之嫌？
世风日下，人心不古！可恨呐……
陈家别说眼眶子高，就是他们家以后巴着找纪家的女儿，就冲着今天陈三公子一番喊，纪四老爷打死也不会把女儿嫁给他！
从此以后，陈家……少来往的好！
辣椒入眼，此时条件，只有水洗。水洗得慢，王大宝的一只眼睛已经红肿起来。他最着急的是用另一只眼寻找纪沉鱼，见那青衣身影带着关切十分清晰，满意地一咧嘴：“还能看见！”
还能看见四表妹。
四表妹纪沉鱼不得不来关切他，当着这么些人呢。
医生很快找来，顾家大门是在热闹街上，隔壁就是医馆。王大宝被扶去前厅看病，王氏跟着去看。纪老太太要表示关心去看。顾老太太生气这一家人，也跟过去怕他们话里捣乱。
忽忽拉拉家人全跟去，纪沉鱼落后几步，悄悄地吁了口长气。有日子，这位表哥不会出现来抱自己。
可以清静不少。
“四妹妹，”一个声音出其不意打断纪沉鱼心思，顾成走出来：“你这胭脂盒子，是打算对付我的吧？”
他带着探寻，这丫头大了，出落得更好，就是心狠了点儿？大姐夫带着教训道：“这一手，劝你不要常用！”
纪沉鱼没好气，不是你，哪里会有这一出？见远处无人，只有白云悠悠，近处无人，只有离开三、四步的顾成，袖子里取出一个帕子，一手掩住自己鼻子，一手把帕子一抖。
抖动后，急步闪开，收好帕子。来看顾成，猝不及防吸入不少抖出来的辣椒粉，涨得脸通红，正在：“咳……这……咳咳咳……”
“我还有这一手呢，”纪沉鱼开始教训渣姐夫：“娶到老婆，虽然不是心爱的，回娘家去了不接，祖母送回来，应该有点儿礼数！”
顾成手指着她，脸咳得似充鸡血，好不容易出来一句：“淘气……”纪沉鱼寻思，自己是为纪羞花撑腰吗？
不，只是教训渣男罢了。
如果他从此怕了纪羞花，那王氏得了意，有空闲儿折腾自己姐妹们。再把顾成面上的英气看过，和他们家今天其实是有准备想过。纪家上门不出门，顾老太太不出迎，姨娘出面插话……
应该他是个不怕人威胁的人！
把小脸儿一沉，纪沉鱼再添一层事儿：“大姐夫，你以后不对大姐姐惟命是从，小心着！”说过扬长而去，觉得穿越过来的痛快，今天当数第一桩。
纪家跑来闹一出子，不用纪沉鱼添事，这以后也是个刺！
等纪家的人走过，纪羞花觉得得意，在房里收拾着。文氏去到顾老太太面前，跪下来哭了半天：“当着爷和老太太的面打我，哪门子的姑娘这么凶，这一定是有人授意，有人交待她这么做！”
顾老太太怒声道：“别说了！”把旁边的茶碗拿起来摔到地上，今天的气难道还没有添够？
纪家的人热热闹闹而来，闹闹哄哄而去。姑娘们让一辆车出来给王大宝坐。纪落雁和母亲坐轿子，余下三个姑娘挤坐一处。
纪沉鱼眼观鼻，鼻观心，凄凄惨惨坐着。行到半路上，纪三姑娘歉疚地才道：“四妹妹，真对不住，刚才我们是不敢说话。”
“是啊，三姐姐，武家的三姑娘，从来看不起我们。”纪五姑娘也很抱歉。
只有自己靠得住，别的人谁也靠不住。纪沉鱼这样想过，对两个姐妹笑得可怜巴巴：“我……是不小心，我……不是有意，我……呜……一会儿回家，可怎么办？”
纪三姑娘受过纪沉鱼的情份，赶快来劝：“回去我们在祖母面前为你说话。”纪五姑娘同仇敌忾，再加上武三姑娘倒霉，五姑娘实在喜欢，也义气地道：“我也帮忙！”
“三姐姐，五妹妹，你们真好，呜……”纪沉鱼一边抽泣，一面心里暗骂，这辣椒太带劲儿，泪水止都止不住。
到了家门前，王氏下轿子，对纪老太太道：“母亲，表少爷伤成这样，我得自己送他回去。”王氏不明说，纪老太太也知道王大宝的母亲，王氏的娘家嫂子为人泼辣，平时就和两个小姑子啁啁啾啾，也不揭破王氏：“去吧。”
“母亲，”纪沉鱼泪眼汪汪赶来，王氏皱眉：“你又要说什么？”纪沉鱼跪下来，双手拉住王氏的裙子，把泪水糊了她一裙子：“是我的不是，我随母亲去，舅母要打要骂，我不能让母亲听着。”
纪三姑娘心里一酸，这就是当人家庶女的苦处。四妹妹带那辣椒水虽然不好，但人人知道是为给纪羞花出气。
她哽咽着对纪老太太乞求地看看，当着王氏不敢出声，只用口型喊了一声：“祖母。”纪五姑娘也同起伤感，不约而同的哀求看着祖母和父亲。
纪沉鱼大明星还在表演，是苦苦哀求王氏的样子：“还有武三表姐那里，是我不好，要不是今天我带着这个东西，就不会弄掉被她捡到，母亲，带我去武家姨母那里赔不是，是打是骂我担着，不能让母亲听着。”
王氏不能不想起来，四姑娘带这个东西，是为纪羞花。见她满面泪痕哭得可怜，王氏心头才一动，王大宝挣扎着从马车里嚎了一嗓子：“四表妹，你不用怕！这事儿，不怪你，全怪武三表妹，回去见了我娘，我只说她，原本就怪她！”
有那泼辣的嫂子在前，王氏听到这句话心头一喜，又扫一眼纪老太太，纪老太太静静看着自己，那神色王氏十分明白。
她嫁到纪家，和纪老太太过手不是一次两次，从来输多赢少。再说今天全家人出动，为的是自己的亲生大女儿。
王氏摆上笑容，就着王大宝的话道：“四姑娘起来，这事儿，有人证呢，大宝，你回去说实话，可不能乱扯上你武家表妹。”
“我只说实话！四表妹，你别担心，快起来，我只有一只眼睛，也看得到你跪着。”王大宝只有一只眼睛能看，不忘再看四表妹。
纪老太太这个时候才停停当当的开了口：“四丫头，表少爷要赶快回家养着，你别只缠着太太，耽误表少爷回家。”
纪三姑娘和纪五姑娘当不得这一句，过来扶起纪沉鱼。纪沉鱼就势松开王氏的裙子，目送她的马车离去，听王大宝从车里又甩出来一句：“老祖母，改天要谢我，记得请我来吃顿饭。”
三位姑娘一起面上变色，这个家伙还要来！
在家里养伤吧！
“进来吧，今天都累了，各回各房，四老爷带着四丫头跟我来。”纪老太太丢下这句话，纪四老爷扶起她左手，纪沉鱼扶起她右手，送她回房。
丫头们送上老太太的家常衣服，纪沉鱼垂敛也来帮忙。换过出来，纪沉鱼老实跪下，不等问就招供，把一大通的错全编排到顾成身上：“祖母，我错了，我见大姐姐归家几天，大姐夫家不见来个人问，又听说大姐姐是被撵回来，我想呀，要是咱们去，大姐夫再动粗可怎么办？父亲是讲道理的人，母亲是讲道理的人，祖母是最讲道理的人，我一时浮躁，回房换出门衣服，见奶妈给我弄的辣椒摆着，一时想多带一样，也好护一护祖母，是我的错。”
纪老太太有了笑容：“去，对你父亲说去。”
纪沉鱼再到纪四老爷面前跪下：“父亲，是我错了，今天不小心伤到表哥，又气走武家三表姐，请父亲母亲带我去武家赔礼，全是我的不是。”
从顾家回来，纪四老爷一路嗟叹的是世风日下，小儿女们不要鼻子不要面子。他古板方正，先有武彩莲骂人在前，还是顾家的丫头指证出来。再听往武家赔礼，当即大怒：“什么道理！今天本来好生生的，他们无事闯进来要打要闹，以后羞花再夫妻不和，让武家来赔礼才是！”
往外面喊跟的人：“给我备车，等太太回来，一同去武家说个明白！”
纪沉鱼眉眼儿恭顺：“是是，父亲说得是！”
纪四老爷忍忍心头对顾家和武家、王大宝等人的气，猛然想起四女儿在顾家“出头”的几件事情，也是不合他古板的性子。
先教训几句，再道：“以后天天来老太太这里抄抄佛经，息一息性子才好。”
纪沉鱼答应下来。
等纪四老爷出去，纪老太太慈祥的道：“四丫头，太过伶俐，不是件好事情。”纪沉鱼装着脸红：“祖母，人家下次再不会了。”
又寻佛经：“父亲让我抄，我今天就抄起来。”王氏还没有回来，等她回来要找自己事情，也是在纪老太太眼前，有个庇护。
丫头点上藏香，送上笔墨纸砚，纪沉鱼坐下来开始抄写。好在毛笔字以前兴趣学过几年，虽然不好，还可以勉强来看。
抄上几行，心里一惊，纪四姑娘以前是什么字体？忙把几行字送去给纪老太太看：“祖母看我抄的是不是？”
“嗯，”纪老太太扫一眼，闭上眼睛她是在佛前念心经。
半个时辰后，丫头们悄声来问晚饭：“有了，送不送？”外面又有回话声：“舅太太来了。”纪老太太眸子一睁，淡淡道：“快请。”
王大宝的母亲怒气冲冲而来，旁边走的是尴尬的纪四老爷，和赔不是的王氏。纪四老爷是尴尬不必这样吵闹，好好的也说得清楚。王氏从来吵不过她，再加上王大宝眼睛伤得惊人，红肿了一片，有些理亏，只赔不是：“大嫂，见到老太太，你和气些儿。”
丫头们打起帘子，放这个气冲冲的人进去。王大宝的母亲姜氏对平和的纪老太太还能压一压火气，先问候过：“老太太好啊，”再目瞪纪沉鱼：“四姑娘，你好狠的心！”
“听我说，这事与四丫头没关系。”纪四老爷是个男人，反而没她们跑得快，是后面一步进来。
纪沉鱼丢下笔，过来请安：“舅母说话，恕我不懂。”
“四姑娘，你这么小，就知道害男人，再大大还了得！”姜氏撇着嘴，张着眉，带就是来找事情。
不等纪四老爷开口，姜氏回身一瞪，把他嘴堵上：“妹夫，上个月你还说我们家不管孩子，今天你自打嘴巴！别说不是，这和你们家四姑娘跑不开关系吧？”
她嘴巴奇快，一古脑子旋风似的话出来。再看纪老太太，换上笑眉笑眼睛：“老太太，平日家我最敬佩的是您，您给我个准话儿吧，我儿子要是眼睛治不好，这四姑娘可是抵债的人！”
“舅太太息怒，这不，四丫头一回来，我训过，她老子训，让她抄佛经，给表少爷祷告菩萨，怎么会不好？这不好的话不吉利，舅太太，咱们不说。”纪老太太还是很慈祥。
姜氏噎了一下，再看佛香点着，案上打开的一本书，她不认字也认得，这是佛经。不认字的妇人，佛经见过几本，还是认得清。
王氏又来赔笑：“嫂子，大宝自己都说得清清楚楚，与四丫头无关，”她不说武彩莲不好，只加意说王大宝的话：“大宝说的，不要为难四表妹！”
早知儿子心事的姜氏，借机又把纪沉鱼看几眼。见她垂手很是恭顺，是个好欺负的人，又有纪四老爷劝着，王氏赔情，纪老太太和气退让，得到满足的姜氏吊起眼梢一笑：“你们不能怪我，我儿子伤得不清，我当母亲的，总得来问问。既这样，四姑娘，你好好的给表哥抄佛经，抄到他好为止。”
抽身退步要走，王氏暗暗松一口气，姜氏忽然回身又泼相出来：“他要是不好，你还是得赔！”
直到她走远，纪老太太手捻佛珠，慢慢地道：“不必怕，她就是来耍耍威风，其实也不能怎么样。”
正目瞪口呆着的纪沉鱼，想这是古代女人吗？怔一怔，才意识到纪老太太和自己说话，当下答应道：“是。”
丫头们送晚饭过来，吃过，纪沉鱼为表内疚，继续抄佛经，一面抄一面祷告，菩萨莫怪，让他多在家里养一养，休养身心对他最好。
王氏送姜氏出去，姜氏晚饭也不吃了，上车就吩咐人：“去二姑太太家！”车直奔武家而去，武家正房里正在摆晚饭。
今天是三房里姑娘过生日，三个房头一起在武老太太房里。武彩莲已经不哭，重新换上好看衣服在吃酒。
姜氏盛气而来，丫头才回一声：“二房里舅太太来了，”姜氏几步冲到房里，双手一叉腰，骂道：“三丫头，小贱人，你把你表哥的命快害没了！”
武家正热闹，听到这一声大喝，在老太太面前把酒的，捧盏欢笑的……一起停下来。
武彩莲是个好强的人，因为好强，又生得不错，虽然不如纪家的姑娘们，但是她容貌也算挑尖儿的，又口舌飞快胜于别人，当然这些人中包括让着她的。
这么好强的人，平时最爱的是欺压别人，当着人让别人下不来台没脸面，今天被舅太太这样一骂，武彩莲气得忘了这是舅母，随着泪水纷飞落下，跳起来就回声：“他的命怎么了？在我手里攥着不成？”
把手握几握，给舅太太看，大哭道：“我手里何曾有什么，他就死了，与我无干！”
被骂的是儿子，姜氏如何能听得下去，双手把袖子卷几卷，侧身让开一步，对外面喝道：“来人，进来给我打！”
她随身带来的，是几个短衣扎打，手持短棍的粗壮婆子。听到主母一声喊，粗壮婆子们发着喊声：“打！”冲进来见别人更势众，婆子们只捡脸面前儿的砸。
“当，”离门最近的一个高几上，摆着两盆子好兰花。是为过生日，才舍得摆出来。武老太太肉疼中，兰花随棍落地，摔了个稀巴烂。
姜氏带着几个人敢来，就有倚仗，咋咋呼呼嗓门儿高过武家人论理的七嘴八舌：“去一个人，大门上看着舅老爷带人几进来？”
王家的舅老爷，是姜氏的娘家兄弟。姜氏这么横，纪王氏都让她一头，是姜家出了名的难缠难惹。
这功夫，外面跑进一个人来，离得老远就喊：“老爷太太，老太太，不好了，一群人打上门了啦！”
武老太太气得手指着姜氏，见她宛如女金刚般，不敢骂她，只骂二房里的武王氏：“黑了心的东西，招来这样人，快去打发！”
武王氏平时在武老太太面前也敢回几句，今天她一句回不出来。另外两个房头的人，加上她的丈夫武二老爷，都吹胡子瞪眼睛对她，那神色全是一句话：“快去打发！”
“喂呀……”做生日的那位姑娘实在气苦，掩面放声痛哭起来。痛哭中夹杂着含糊不清的说话：“欺负我不是？……”
这一位能在老太太正房里过生日，是三房里正出的最小女儿，平时算安静，惹到她时一样不客气。
哭了几声，就骂武彩莲：“我过生日，你眼红！哪天外面不惹事，偏偏今天惹出事来，惹这样女金刚活恶鬼，搅我的生日，我和你拼了，”
她说拼，其实就是大哭不止，骂个不停。
骂声提醒武老太太，又骂武彩莲：“糊涂坏了心的人生的坏心种子，你和妹妹过不去，也不能用这个法子。”
武老太太和纪老太太不一样，她平时做的两件事，一件是防儿孙，防的是儿孙不孝顺，防的是儿孙想她的钱。
第二件就是搂钱。上了年纪，不爱别的，只爱个财，武老太太曾对纪老太太吹嘘过：“手里有钱，儿孙敢不听我的？”
两件事外的爱好，就是听听那一房媳妇又和儿子吵架，她要夹在中间说几句。三个媳妇没有一个同她好的，也没有一个敢同她不好，大家将就着过。
大家里多少烦难事，论起来老太太不是最讨人嫌的那一个，偶然搂得钱多了，也散个小钱，就这么着过日子。
武老太太挑头儿开骂，三房里太太马上出声，尖酸愤怒地骂武王氏：“二太太，你这个糊涂坏了心的人，生出来这样坏心种子，要是我呀，一棍子打死！”
“三婶娘，你这是怎么说话！”武彩莲气得浑身发抖，立即反击。
武三太太摇着肩头，尖声道：“好话你听不懂！我说三姑娘，你也大了，别天天追着外面的男人跑，就是寻到家里，也不要多见。让人知道，还以为是你勾来的，你才这么热呼呼的贴上去！”
“你胡扯！”武彩莲喜欢陈凤栖，是人人熟知。但当着她面明说，武三姑娘的脸面，还是觉得大为受损。
“我胡扯！你敢骂长辈！”武三太太是个只动嘴，认为动手不斯文的人，见武彩莲手握着一个东西瑟瑟发抖，后退一步，半避到丫头身后，露出半张侧脸来，恶毒地道：“陈三公子，人家要和表妹定亲，你再见他，也是无用！”
“啪！”一个饭碗扔过来，带着半碗饭在空中转体，中间隔着席面，饭粒扬扬洒洒落了一桌子，武大老爷在这样“千军万马”中还在吃饭，伸筷子一挟，鸭肉卷儿上沾着别人碗里的饭粒，他一阵恶心，把筷子一放，怒道：“二弟，三弟，你们是死人！”
武二老爷原本是动起来的，是在劝姜氏：“舅太太，今天三房里侄女儿过生日，有话好说。”武三老爷也是动着的，正在瞪眼武彩莲：“你怎么能打婶娘？”
有武大老爷这一声，二老爷和三老爷知道这位泥菩萨老大生气了！家里上有武老太太，一般人多偏心长子，再就偏心小儿子，武老太太是偏心长子多。
武大老爷平时装泥菩萨，什么不好的话，都指着老太太说话：“老太太说的，必得这样子办。”有人说不行，武大老爷也客气：“行，我回老太太去。”
但是偶然发起脾气，也是个执犟的人！
厅上还是很热闹，寿星佬儿大哭，武王氏理当应付姜氏，可是见女儿对上三房里三老爷夫妻，她得帮着。
武二老爷得了大哥的话，对姜氏快下跪作揖。三老爷总算理清楚，此系外因所致，理理衣衫挺着腰来见姜氏，因是个妇人，又这么泼，三老爷离得远些，打着腔调：“啊，上门是客，胡闹无理！”
“我呸！”姜氏离他几步，一口飞唾破空而至，带着狠劲儿：“滚你的吧！”
这就是纪四老爷的叹气，世风日下了。
老世家们，一年一年守不住，一代一代快不行！
三老爷一个翻身让开，面庞涨得如猪肝色，大喊道：“来人，送官，快送官！”跺脚几回不见来人，骂着跟自己的奴才：“人呢，三爷说话，不算话吗！”
“三老爷，前门上有人闹呢，家人们怕出事，连做菜的都去前门上挡着了。”不见小子回话，一个丫头战战兢兢从阁子后面伸出头回话。
武三老爷一口气闷心里，自己揉胸口缓过来，再次大骂：“那扫地的呢，送菜的呢，房里留守的呢？”
“回三老爷，今天姑娘做寿，说人手不够，房里不留人看守，只是迎客的家人就十个，送菜的家人又占去六个，厨房里为催菜，调去十个人洗菜……”
丫头只回到这里，三老爷大骂：“混蛋！”他除了骂混蛋，已经骂不出来什么！
武老太太在这种时候从来自认是神算，再不搂钱，全由着这些儿孙们花，老太太怕受委屈。
好不容易劝好姜氏，由着姜氏发了一通脾气，又是那一句：“我儿子不好，你们全小心着！”因武家态度恶劣，姜氏又要五十两银子的医药钱。
武二老爷说拿不出来，好说歹说，减到二十两，给了姜氏，女金刚雄纠纠气昂昂，这才带着一群短棍婆子离去。
正房里，人人埋怨武王氏，要骂：“倒霉，与这个煞星做亲戚！”武王氏不是个能受气的人，气得肝厥上来，哆嗦着站不住，武彩莲和本房里兄弟姐妹照应着回房。
走到一半，武王氏忽然厉声：“停下！”月色上来，照得她眼珠子白的多，黑的少，快翻背气过去，瞅一眼自己的庶子们，还是厉声：“去告诉二老爷，这事全是纪家的丫头惹出来，去，让他们家说理！”
两个庶子跑得飞快，武二老爷听到，正好是个走开的机会。正房里乱成一团，姜氏打的只是门口，房里乱来乱去的，是武彩莲等人造成。
大家收拾埋怨的话，武二老爷快站不住，对武大老爷陪个笑脸儿：“大哥，此事有因，不怪彩莲，小弟去寻那债主说说！”
“既有债主，刚才怎么不说，快去！”纪大老爷袖手看着人收拾，心里为自己饭没吃好很难过。
武彩莲伤了王大宝，不放在心上。被陈三公子骂，才伤了女儿家的心。下午跑回来，早就一五一十的对父母亲说过，以她来想，全怪纪沉鱼。以武王氏来想，明天打算去纪家问问纪王氏。
姜氏来得这么快，这一家子人都没想到。
冤有头，债有主不是，胭脂盒子是纪沉鱼的，武彩莲骂纪沉鱼，她当然不说，而且以为是理所应当。骂她，不是给姨母纪王氏长威风！
有这么一出子心思，武王氏在房里睡着，喝过药，闭目告诉丈夫回来听回话。
武二老爷没半个时辰就回来，垂头丧气带着沮丧。武王氏一急，又肝厥了，疼得手按着，嗓音发颤：“姐丈怎么说？”
“他把我说了一顿，说你女儿带着人去他家大姑爷府上闹事，又骂了纪四姑娘，说纪四姑娘现在哭着呢，又说大姑爷顾家因此怀恨在心，以后羞花外甥女儿有个不好，还要我们家包赔！”
古板方正的纪四老爷，一向看不上武家的行事，渐失世家风格，再加上姜氏来闹，全与武彩莲有关，有人让她捡别人东西，还自己打开，在她自己手里泼到别人脸上，她还好意思说沉鱼不对！
最后一句话，是纪四老爷义正词严：“再不好，是我的女儿，就是你的外甥女儿！在顾家指着脸子骂上来，这样的混帐东西，怎么不打死！”
武王氏想到自己气糊涂了，忘了纪家姐丈，从来格调和别人不同。她连声问：“那姐姐呢，难道不在？”
“姐姐倒在，坐旁边说，四姑娘不是有意呢，回来吓哭了，说让我带着来赔礼，姐丈就骂她，凡事要有道理！”武二老爷叹气。
不等武王氏再发脾气，丫头们乱跑进来，惊慌失措地道：“不好了，三房里姑娘说没脸面，要寻短见呢！”
月色如晕般铺开，把千家万户染成银白。许王府里也不例外，许王守礼坐在月光下的椅子上，眼睛发亮的听添寿回话。
添寿笑得合不拢嘴，顾家后门口守着出来的人，塞个五两银子问：“你们家闹什么，我是隔壁店里的，让你们搅得没生意，给个缘由，好回掌柜的。”
至于这掌柜的大方到出五两银子问家事，家人没多问，添寿不多说。
银子当家！
纪沉鱼的行为，顾家的下人嘴里说出来，是两个样子。
那下人接受眉飞色舞：“那姑娘凶的，给了姨娘一巴掌狠的，狠啊，姨娘在老太太面前跪着哭呢，我们爷答应她，在她房里呆一个整月，姨娘还是哭，我们爷正哄着呢。”
他莫明的兴奋，添寿助长着这兴奋：“凶！”
“那姑娘狠的，带着辣椒水，辣椒粉上门，我们爷后来责问她，别人没看到，只我见到了，她把一个帕子一抖，一兜子的辣椒面儿，你看我这眼睛红的，其实就是那会子薰的！”
守礼也眉飞色舞，银色月光染上的眉头轻动，有了神往：“啊，是个好姑娘！”见月光一切，有树影子其上。
慢慢的，在守礼脑海里幻化成两个人，一个下巴朝天，是安陵国的公主；一个虽然欠身，却理直气壮小嘴儿巴巴。
这场面，喜坏不久要动身迎亲的许王守礼。
仰面看天，见月色如水洗般澄净。如此良宵，才听过笑话，守礼却面色狰狞起来。他的心在疼，一滴一滴往下滴血。
府上没侧妃，是守礼心中有情爱这两个字。作为古代王爷，他到了年纪就有通房。可他心里，还想着一对人步月花前，共笑房闱。
斜次里出来安陵国的公主，守礼不能拒绝，才生出找侧妃的心，对外托言，房中无人，怎生侍候公主？
有人解释成怕公主笑话他房里无人，守礼装听不到。几家老臣闻风而至，守礼认为他们是钻这个空子，为挡他们，随口说了一句：“老世家里要看一看。”
又惹来几家老世家。
原本是随意说话的守礼，现在笑得坏坏。纪沉鱼？纪四姑娘？啊哈，这姑娘狠的，凶的，纳进房里，和安陵公主无事来上一回，真是不错的一件事情。
过了几天，天气又清冷不少。纪沉鱼上午抄佛经，下午在自己房里。文杏进来，笑道：“姑娘，老太太和太太打发人来说，明天请客，让姑娘们按过节的衣服打扮。”
“请什么人？”纪沉鱼本能很警惕。
文杏道：“族中帮忙的人，舅太太家，姨太太家，还有陈家。”纪沉鱼本能觉得大事不妙，瞪圆了眼：“不年不节，请得这么齐全？”
“姑娘您忘了，武三姑娘伤了表少爷，又伤了陈三公子。老太太说舅太太又把武家姨太太气病，姨太太好了，一并请来，大家说开这事，还是好亲戚。”
纪老太太请武王氏，是为她和王氏把姑娘们亲事说好，请武王氏来相看。
别的人知道这个消息犹可，纪沉鱼觉得眉睫前黑黑，不是好兆头。
王大宝肿着眼睛，伸出手臂：“四表妹……”这事极有可能。
怎么办？她束手无策，一个人房中呆坐闷极，出来园子里散烦闷。
几条石径来来回回走上几回，不得主意只有叹气。把个石子一脚踢开，“啪”一声响，打在转角石头上。
石子未至时，先见转角石头上有影子一闪，纪沉鱼脑子里灵光一闪，前阵子王大宝埋伏的地方，就是这里。
奔过去，把前后地形一看，纪沉鱼恍然大悟。他藏身这里自己看不到，又方便他扑出来，要不是自己闪得快，那天让他一抱得手。
日头在石头上一闪一闪，把拐弯过去的花草浅浅映上。纪沉鱼兴奋了，收拾表少爷的主意有了。
那天武彩莲也来，她一见面，指不定要算账。别人不清楚，武彩莲自己回家想想，是纪沉鱼支起她的手肘，辣椒水才泼到王大宝面上。
除非她糊涂蛋了，才会想不起来。
花了近一个时辰，纪沉鱼反复在园子里几条路来回行走，纪家现在人手少，没有人看到。
再回来，纪沉鱼喊奶妈：“前天说几件不要的铜器，找出来给我。”奶妈寻出来，是一个半残的铜镜，坏了两边耳子的铜壶。
文杏道：“这些收着，悄悄送出去让铜匠毁打，再就不重打，也可以换钱。”
“我有用。”纪沉鱼把铜镜看看，虽然残了，还能照见。铜壶大肚子，纪沉鱼犯了难：“我想切几半，有法子吗？”
好在薄，奶妈还是砸成几片。先扁，后有了裂纹，再分开。
纪沉鱼拿话搪塞她们：“这样小，方便带出去。”奶妈释然：“原来是这样。”文杏也拍手笑：“我说呢，姑娘砸它做什么。”
“你们去吧，我找个东西收起来。”纪沉鱼不让文杏帮手，又把奶妈支指出去：“我饿了，帮我弄点儿吃的。”
一个人在房里把这些装好，又装作才想起来：“五姑娘那里，还要去一趟。”带着几个铜片子出来，无人处放下，沾上池子水在石头上磨几磨，全是纪家以前的好铜哭，不费什么功夫就有亮光出来。
几个转角处，纪沉鱼一边草丛里放下一个，半露出一些，拐过去走过去，果然能先见到里面影像。
好，她又花了一些时间掩饰一下，见暮色近黄昏，满意的回去用晚饭。
烛光点起来，文杏在灯下侍候她用饭，为她犯愁：“太太前天喊去，说武三姑娘来，要给她赔礼，又说姨太太那里，舅太太那里，还要姑娘赔礼，依我看，舅太太和姨太太面前，她们当着人不好说什么，三表姑娘，可不是好过得去的人。”
奶妈也忧愁，嗔怪文杏：“你是侍候用饭，你还是碎嘴？”文杏自悔失言，一笑不再说。饭后文杏碧杏收拾家伙去还，奶妈为难地道：“我下午去老太太房里问过，表少爷也来，那表少爷要是借这件事要胁姑娘你，可怎么好？”
武王氏生病，王氏去看，跟的丫头回来把话早就传开，说武家说是纪四姑娘干的好事，纪家不认帐，两下里还在扯皮。
纪沉鱼漫不在乎：“奶妈，您放心，有这愁的功夫，还是为我佛前多念念经吧。”奶妈被提醒，慌里慌张道：“姑娘说得是，我这就洗手上香去。”
走到房门处，又回身道：“求老太太去，老太太最公正。”
“知道知道，”纪沉鱼带笑，等奶妈出去，才呼一口气，长长的，似有余音绕梁之感。
又把自己的小私房，不多的首饰搬出来数了，越数越可怜。出都出不去，钱也不多？再说出去，骑马走？坐车走？
一个人骑马当然方便，只是纪沉鱼不会快马奔驰。赶车也不错，在哪里实习？从来不觉得女孩子弱于男人的纪沉鱼，头一回想要是个男人就好了。
腿一迈，就走了。
晚上不放心，带着文杏说散步，又去埋伏的地方走了两趟，冷眼见文杏没看到，当然，那些半掩在草丛里，除非有心人，不太好看出来。
明天，王大宝要是收敛也就算了，要是不收敛，哼哼……
明天，武三姑娘要是收拾也就算了，要是不收敛，哼哼……
在心里把自己装扮好似凶神的纪沉鱼，支着架子带文杏一路回来。到房里才哑然失笑，居然失态。
第二天，纪家早早收拾水榭，又请了一班小戏子。秋水带风怕冷，又生上火炉。
武王氏来得最早，武彩莲在轿子里幻想自己修理纪沉鱼：“母亲，等下她再犯坏，你得帮我。”武王氏不以为然，她一直不相信女儿说的，纪家四姑娘有这么厉害，故意滑脚托起她的手肘。女儿是个什么性子，纪家四姑娘怎么敢这么做？
淡淡道：“这是做客，你去了最好老实。”武彩莲不依扭扭身子，手指紧了几紧，仿佛握住纪沉鱼的脖子。
武家三房里姑娘要寻死，不过是装装样子。不过惹得三房里又和二房闹一出，不管武二太太王氏还在生病。口口声声：“装病躲事！”几乎把武二太太气得要吐血。
车在纪家大门停下来，武二太太往车外看，这一眼，几乎呆住！瞬间她的面上浮出惊吓，恼怒，暴躁的神色。
舅太太姜氏穿一件做客的衣服，正笑逐颜开往里面进：“老太太在等我，我也想她呢。”
“舅母？！”武彩莲咬牙，武王氏拉不住，一头钻了出去，在外面响亮的道：“母亲，快下车，姨妈只怕等急了。”
武王氏原本不想下车，纪老太太请她，打的名头是商议庶子们亲事。纪家的姑娘武王氏都见过，她才把庶女算计过没多久，因为她和陈三公子多说几句话，武彩莲不依不饶，一定收拾她，弄个烂摊子，当母亲的为她收拾才干净。
庶女的事出了丑，常会的人家背后里说，当面也说，武王氏打定主意庶子们亲事们给自己撑个光回来，纪王氏一去说，武王氏就答应。
她答应的快，是她早就相中纪家的姑娘。生得好，配给庶子们，难道没有感激？难道说自己不上心？
再有纪家的姑娘在娘家有纪王氏，那是自己的亲姐姐，出了门子，有自己，是婆婆。就分家出去，武王氏也不怕，因为亲事还没有定，她今天是来和纪老太太商议家怎么分？以后按月按年孝敬她什么。
不想舅太太在！
自从姜氏闹了一出后，武王氏气病，往娘家送信，自己兄长也不见来，那是个怕老婆的，只有一个管事提了一食盒点心来看。
呸！谁稀罕那点心。要的是句公道话，至少也要暖心话吧。不想一个人不来！
武王氏今天一来说亲事，二来再和姐姐说说，激起她往日对舅太太的恨，姐妹一起杀回娘家大闹一场才解气。
没想到，纪家请了舅太太！这不分明让自己难堪。
欲待不下去，女儿在外面喊出来；要下车，武王氏才不想和舅太太打招呼。
舅太太姜氏自己笑吟吟过了来，她身边总有两个丫头。左手一招：“香怜儿，”右手一招：“玉怜儿，”
再笑得格格：“这里还有一个可怜的，我说三表姑娘，那陈公子不记挂你了是吧？”
顾家的家人没必要守口如瓶，还有顾老太太，有笑话不传她就傻了。纪家四姑娘是胭脂虎，白长一个好胚子；武家三姑娘是胭脂虎，倒贴陈家，人家还不要。
最后也啐，这就是老世家，祖宗手里规矩出来的这样好人！
这是顾老太太原话。
纪沉鱼落了个凶，武彩莲落了个贱！
姜氏此时提起来，自己笑得很开心，武王氏绷紧面庞下车，冷冷道：“嫂嫂，这是你外甥女儿，她不好，你好在哪里？”
门上人赶快往里通报，王氏急急出来，姜氏拉着她诉苦：“大姑太太，您这是请客，是给我添堵？”
武王氏冷眉冷眼：“姐姐，我们回去！”
纪四老爷肃然出来：“慢着！舅太太，姨太太，老太太在等你们。不是孩子，脾气闹过就算了！”
“姨丈，这全是你家的贱丫头害的我！”武彩莲忿忿不能再忍。纪四老爷大怒：“咄！你不认表亲，我还不想认你！”
站在大门上，把武彩莲一通数落：“我们去顾家，有你这没出阁姑娘什么事！你带人去砸门，顾亲家天天在提，你大表姐过得不好，全是有你这门好亲！”
正说着，辘辘又有马车停下，没停稳，车里先起怒声：“好啊，你这个贱丫头也敢在这里！”陈三公子的母亲陈太太到了。
她还算好些，下车见到纪四老爷在，收起怒容勉强招呼：“四老爷在，”再对武王氏母女憎恶地一撇嘴：“老太太三请四请让我们来，没想到是想说合，我们不依！”
这一个多少好打发，纪四老爷给她一个笑脸儿：“陈太太，老太太催呢。”陈太太还顾大面子，高昂着头带着几个孩子进去。
陈家的儿子女儿，就没有那么客气，虽然不横眉，也丢下无声的嗤笑。
姜氏一见趁心，笑嘻嘻进去。
纪四老爷留下王氏姐妹单独说话，他一行走一行又叹息，世人多浮躁，以浮躁为美！
还不自知！
武王氏滴泪：“姐姐，我们回家的好。”才说要走也没那么容易，后面来了两辆车，车上赶车的是武家的管家，他带着几个公子姑娘都过来：“老太太说，做客呢，让小爷们和姑娘都来逛逛。”
武家二房里，除了那一个倒霉房里有男人的姑娘立志披发修行，另外两个庶子，两个庶女都过来。
武王氏别别扭扭来见纪老太太，纪老太太热情万分，丢下众人道：“我有一个好东西，只给姨太太看。”
姜氏没好气，陈太太虚假一笑，武王氏面上有了光彩，跟着纪老太太单独进去。
内室中坐定，纪老太太满面笑容：“姨太太，你我亲上做亲，你不嫌我们家不如以前，我们要高攀你呢。”
武王氏心里更舒服。几家没落世家里，纪老太太为人颇有口碑，她放低身段来客气，武王氏大大方方说出来：“老太太，姑娘们没话说，我打小儿看着长大。只是有一件，以后怎么孝敬我？”
此时不拿跷，又待何时？
一份整齐的嫁妆，中间抽出来若干，武王氏想的就是这样。
“这是嫁妆单子，”纪老太太也不废话，同王家做亲几十年，姨太太什么性子早就知道。武王氏笑道：“老太太痛快。”
接到手里，见铺子有两间，衣服是几箱，首饰是几匣，都是什么，开得清楚。再有两个丫头，两个家人，唯独没有现银。
武王氏顿了一顿，纪老太太含蓄一笑：“这是家里备的，太太看过的单子，现银子，是我给的私房。”
言下之意，不能还抢现银。
面上微红的武王氏讪笑几声，仔细把单子再深看，心中有了大概，还回去，先诉苦道：“老太太知道我们家，三房住一处，大老爷管家，事事听我们老太太的，我们爷不管事，外面闲钱时有时无。三老爷管田庄子，一年比一年收得少，我们娘几个分不出东西，急也无用。”
纪老太太老道地道：“我给你出个主意，两对小夫妻成家，借着分田庄子，姨太太可以分出一份儿来。”
武王氏眼睛一亮：“那敢情好，我从没想到过。”心里明镜一样，姐姐和纪老太太斗，难怪不赢。
这老太太，成了精。
“姨太太，孩子们大了，圈在家里吃用不愁，不过姨太太就苦了。”纪老太太和蔼可亲，带着为武王氏好的话音道：“她们自己出去住，另起锅灶自己花钱，四老爷是不答应。是我说，几个房头挤一处的苦，我吃了一辈子，姑娘们吃得苦耐得气，只是我老了，以后去看她们，不想会你们老太太。”
微微一笑，武王氏也跟着一笑。
纪老太太再一一剖析：“再说姨太太，你常来陪我说话，有好的也想到我。我闲下来为你盘算，如今地力不肥，收成不好，再加上庄头子不伏，公中分出来的，能有几分？”
武王氏道：“对对！”
“为你，姨太太，孩子们成亲，是你说分东西的好时候。你要单独过，正好分出去。你要留家里，可以分几件东西。”纪老太太再摇摇嫁妆单子：“儿子媳妇们也给你几样，不是好？”
这老太太精刮刮的算人家东西，武王氏纳闷，以前知道她厉害，倒从不管别人家事，这扯上她的孙女儿，她就变得比当铺朝奉还尖刻。
不容武王氏说话，纪老太太又道：“我今天对你交个底儿，过年过节，你和二老爷不如意的事，小夫妻不会不管。如何？”
带着世事都看透的通达笑容，纪老太太微仰起脸，等着武王氏回话。
武王氏还是揣摩盏茶时分，才堆笑起身行个礼：“老太太，这大媒可不能马虎。”纪老太太早有安排：“男方大媒，我给你们指两个人，一个是你家老太太，请她挑个人。一个是舅老爷。”
“不行！”武王氏一惊，到手的肥肉有老太太插手，还能好得了？
纪老太太看在眼里，明了地一笑：“孩子们孝敬你的，老太太哪里知道！再者，今天我特意请舅太太和陈太太来，是为你们说合，孩子们闹气，大人跟在里面闹算什么！”
不理面色难看的武王氏，纪老太太自在地道：“女方大媒，我和太太一个意思，你们不请舅老爷，我们就请舅太太，两边都是亲戚，有事也照应。还有一个，就请陈太太。”
把陈家和舅太太当成一时仇人的武王氏，算是被压着，被嫁妆引诱才答应。
两个人出来，姜氏加意地看，也没有看出来端睨。陈太太眯着眼睛，针尖一样看破纪老太太心情好，武王氏是又不情愿，又不安，具体什么事，她没有看出来。
见姑娘们不在，庶子们也不在，王氏告诉她：“孩子们结伴逛了。”武王氏放下心。她对别人是不管，对女儿是从来放心，她除了会干系住陈三公子的事，别的不放心上。
至于武彩莲要去找纪沉鱼晦气，武王氏更不去想。
武三姑娘，此时正在和纪沉鱼斗口。
男女有别，纪老太太防着不尴尬的事出来，指了四个上年纪的妈妈，把小爷和姑娘们分开。
陈家的姑娘，武家的姑娘和纪家的姑娘都在这里看鱼，武彩莲不怀好意地道：“四表妹，你看对面，王家表哥一直看你。”
“三表姐，这里你最好，当然是看你。”纪沉鱼不动声色：“三表姐，离得这么远，你是怎么看过去的？”
渣女要找事，纪沉鱼心想，有什么办法。
纪落雁皱皱眉，有心说纪沉鱼几句，又想母亲这几天正夸她。虽然母亲也教训她，不过母亲私下里还是夸她，说四姑娘最懂得孝敬。
王氏眼里的孝敬，就是她讨厌顾家，纪沉鱼去闹腾，这就是孝顺。
对面，是小爷们。王大宝肿着一只眼，和两只眼睛都肿，却不太红的陈三公子并肩临水，低头装着看鱼，是水里的倒影子。
两个人悄悄嘀咕：“四表妹最好吧？”
“离得太远，看不清。”陈凤栖尖着眼睛起劲儿瞅。
一伸手，大宝表哥取下自己的福神玉佩，财大气粗：“我赌玉佩，今天她是我的。”
“行，我赌簪子。”陈凤栖认为好玩，抬手摸发上的金簪子。
王大宝愣巴着：“你这是什么价儿？”再把玉佩一晃：“我这个值二十两银子。”陈凤栖拿他没办法：“我这个是赤金的，两分多重，你自己算！”
见水中影子一晃，有人拿帕子招展，陈凤栖小有激动：“四妹妹是对我招手？”
隔岸，武彩莲瞪着纪沉鱼：“你这是做什么！”纪沉鱼见对面两个人都在看，往他们角度上嫣然一笑过，再道：“姐妹们玩，我今天的衣服和三表姐颜色相近，回房去换件衣服。”
“你房里在哪，我也去。”武彩莲疑心大起，刚才招手，现在笑，分明是约下什么人。她不仅自己要跟去，还约下别人：“我们去四表妹房里坐坐，应该是离得近，你才忽然要换衣服。”
把人都弄来跟着，纪沉鱼耸耸肩膀，对纪落雁道：“二姐姐，去我房里，我走前面。”下面后句故意歇一口气再说，果然爱占上风的武彩莲又冷笑：“我们不是丫头，为什么走你后面？”
“我要带路，”纪沉鱼这才说出来，再故意放声喊文杏：“我回房，你先去准备。”喊过再磨蹭，见对面两个男人是急忙的走了，纪沉鱼才笑着起身：“请到我房里坐坐。”
走的路上，又不闲着。手指前面一株子花：“那是二姐姐种的，各位别动，我掐给你们。”不然就是：“这条路，除了我们家姐妹，你们都未必熟。”
武彩莲走到前面去，鼻子里哼一声。要你带路？
纪沉鱼走到她的斜侧方，更好的看草丛中的铜镜。见镜中衣角轻闪，正是王大宝身上衣服，知道他又躲在那里。
对找事儿的武彩莲淡淡一笑，纪沉鱼略提高声音说话，王大宝听在耳朵里，虚张两手，对身后陈凤栖悄声道：“教你一手，看好了！”
一个虎扑，跳了出去，正巧抱住走在前面的武彩莲。
他红肿着一只眼，另一只眼看不清楚。武彩莲和纪沉鱼衣服颜色相近，是纪沉鱼让丫头在门上看着，特意换的一件。
姑娘们大受惊吓，尖叫着往后退。陈凤栖跳出来，一看人：“啊？抱错了！”
王大宝没头没脑，什么话也听不进去。只觉得怀里身子香软，抱住嘴唇就凑上去，狠狠咬住。武彩莲几乎晕过去，张开嘴要喊，一个滑溜溜的舌头趁机进了来，堵上她的嘴，没命的吸她舌头。
“吸溜，”这一下动静还不小，陈凤栖大乐：“哈哈，好！”他看出来是武彩莲，并不出声营救，反而认为这是千载难遇的好戏，在旁边指点：“快，抱住肩膀，她要挣开。”
武彩莲痛泪流下，好不容易得了个闪空，上下牙齿用力一咬，王大宝直跳起来，双手捂着嘴唇：“哎哟，咬死我了！”
再低头一看，更跳得高：“娘呀，是你！”
离开几步远，是一群姑娘们。纪落雁惊得一个字没有，脑子里一片空白。纪三姑娘往后退，带着武家的姑娘也往后。她们是忍住笑，只是不敢笑，是以后退几步再笑。
纪五姑娘常说武三姑娘是魔头，独她往前走一步。还有同行的人，是陈家的姑娘们一起来看，面上笑容比惊吓多。
秋风悠悠地吹着，木叶沙沙的响着，不知道过了多久，武彩莲跳起来，张牙舞爪来打王大宝：“不是人，你不是人，你去死！”
“这么凶！”陈凤栖摸摸后脑勺，听王大宝边躲边大叫：“再打，喊我娘！你少打我，这事儿，不算！”
陈凤栖感觉自己又学了一招，当着这么些人，这事儿还能不算？
王大宝冲着武彩莲大喊：“我要娶的是四表妹！是四表妹，听到没有！”武彩莲痛哭一声，张着爪子奔着纪沉鱼就过来：“是你害的我，我划花你的脸！”
纪沉鱼心想这一对人此时还不知道收敛，拔腿就跑，边跑边喊：“救命啊！”
纪五姑娘今天解气，带头把武彩莲拦住，一开口本来是劝，忍不住的要笑，她一笑，姑娘们全笑了，纪落雁也随着一笑，武彩莲更气得要疯，抓住她们乱踢乱打：“让开，我要杀了她！”
王大宝眼睛疼，嘴唇也疼，看了几回见血不住的有，过来揪住武彩莲头发，在她耳边骂道：“你敢去找四表妹，我就杀了你！”
再骂：“滚开，今天这事儿不算，听到没，不能算！”嘴唇又痛，王大宝再去摸，又是不少血，恨恨道：“你咬我，这事儿要算！”
陈凤栖笑得跌脚，抱住她不算，被咬了要算。好心提醒一下：“大宝，你被咬破相了，少了一块皮。”
他凉凉的道：“这可怎么办？以后谁要嫁你！”
“武彩莲，我和你拼了！”王大宝抓住武彩莲肩头，用力晃了几晃，劈面给她一个巴掌。纪落雁牙根儿一紧，表哥还这么狠？
陈凤栖又怂恿：“大宝，你打表妹？你姑母不会答应！”王大宝劈面又给武彩莲一个巴掌，骂道：“我的清白，你还我清白！”
这一位纨绔，还有清白？他来得凶狠，姑娘们早就退到两边。这个时候才想起来：“去找人。”见远处，两个妈妈这才过来。
客人多，家人少，妈妈们只守着分界的地方，不让姑娘们和小爷们混起来就行。王大宝路熟，带着陈凤栖绕道过来。可见路熟未必是好事，坏心一起，必有此劫！
纪老太太等人很快被惊动，见王大宝哭着喊着过来：“我的清白，你毁我清白！”武彩莲披头散发，被他追打着过来，边哭边喊：“母亲，他要杀我！”
纪四老爷匆匆赶到，觉得自己很有度量，才没有被气死！
从来斯文的他，快面目狰狞，断喝道：“出了什么事！”
王大宝一头奔着他过来：“姑丈，我在你们家丢了清白，你得为我作主！”见一个脑袋飞快过来，纪四老爷举手重重一下，打得王大宝鬼嚎一下：“你还打我！”
往地上一坐，扯着嗓子鬼哭狼嚎：“我的清白！”
姜氏顾不上儿子，她奔着武彩莲而去，是个撕打的样子：“你又起什么坏心！”武王氏过来挡她，“哧啦”一声，衣服被扯破一片，再踉跄后退几步，躲开姜氏攻击，也大叫起来！
这院子声音可入云霄，纪老太太一连声地喊人来问，姑娘们七嘴八舌，已经回个清楚。
陈太太哈地一声笑：“老太太，你又当了一次媒人。”姜氏回身大怒：“我家不娶她！”王大宝坐地上蹬腿：“不算，不能算！”
再次大哭：“我要四表妹！”
纪四老爷快要发晕，听到这句话，有了疑心：“与四丫头什么关系？”
王氏心中疑心大作，这几天不断有事，件件离不开纪沉鱼。回想她在顾家的行为，王氏沉下脸：“老爷，请四姑娘来，问问何妨？”
院外，袅袅婷婷走来两个人。前面的是丫头文杏，后面跟着一个少女。众人皆乱，独她是宁静安详。
并没有过意打扮，穿一件雨过天青不显眼不露怯的衣服，乌发侧边斜坠，上面有一枝步摇动得缓缓，显见得主人的不慌不乱。
这个人，正是纪沉鱼。
纪四老爷本来烦躁，以为女儿遭受到什么。听到王大宝只要四表妹，并不刻意偏心的纪四老爷很是担心。
要知道表少爷王大宝，是个什么人！
纪沉鱼斯斯文文过来，在父亲面前行礼：“父亲，是喊我吗？”再对祖母一个眼色，纪老太太见她没事，笑了一笑。
这笑容对武王氏来说，不亚于劈面给她一耳光。她举步要去，纪四老爷平平静静喊人：“管家，带人过来，问话，好好的问，谁要闹，叉出去！”
“是！”两边婆子家人和管家一起答应，声不如洪雷，也把武王氏震回来。
纪四老爷偏头看她，眼角扫过衣衫不整，嘴唇红肿的武彩莲，有一丝憎恶涌上心头。“姨太太，”喊过武王氏，再看抱着儿子心疼他伤的姜氏：“舅太太，人都在这里，你们不要急也不急躁，到房里来，问个明白！”
见武彩莲不肯动，纪四老爷淡淡对王氏道：“你照顾三表姑娘，她离了我们眼前，就要寻四丫头事情。像是不只四丫头，对五丫头也瞪来瞪去，为着什么，今天现了原形！”
玩不了私房活的武彩莲哭得更凶，武王氏和王氏带她进去。
王大宝以前来，纪四老爷还能容忍，今天见他嘴唇又添伤，仅有的一只好眼珠子不忘对纪沉鱼转，纪四老爷冷冷道：“请表少爷进去，姐妹们大了，要尊重！”
姜氏灰溜溜带儿子进去。要说她怕什么人，就是古板方正的纪四老爷说话，姜氏还听几分。
进去见到武彩莲，姜氏又成乌眼鸡！
纪老太太对纪沉鱼伸出手：“你跟着我，”纪沉鱼露出欲言又止，又垂下头，扶着纪老太太进去。
两个武家的庶子原本不敢多看，现在虽然还不知道要订亲事，见到这一位姑娘于闹哄哄中安安详详而出，好似青烟中一丝雪莲花，让人神目一清，不由得多看一眼。
他们不能进去。和作证的姑娘们，陈凤栖先在房外，纪四老爷最后进去。
纪沉鱼在房里跪下：“回祖母，父亲母亲，容女儿先说。”
“讲！”
“快讲！”
姜氏、武王氏，甚至还有王氏。纪四老爷淡淡扫一眼妻子，王氏缩回手。
“三表姐从小就常欺负！”这是纪沉鱼的第一句话，不用再作求证，只见武彩莲骂自己的熟练，冰冻三尺非一日之寒。
武彩莲狠命抽泣几声，再凶悍，今天这丑事冒出来，兴风作浪的心也少许多。
纪沉鱼得以从容回话：“看在母亲和姨太太面上，女儿从不声张。现在大了，三表姐更是指着脸子骂。在大姐家里是这样，刚才又是冷言冷语敲打，我不能听，身为主人，又不能顶撞，推说房里换衣服。不想，三表姐和表哥约下，”
“胡说！”这是武王氏气急败坏！
姜氏腾地起身，话冲着纪沉鱼，脸却冲着武王氏：“我儿子不约粉头，不约红牌，约她干什么！”
纪四老爷骤然沉下脸：“来人！请舅太太出去！”
纪沉鱼傻乎乎再添上一句：“什么是粉头，什么是红牌！”
“再问就打了！”纪四老爷把女儿一起骂。纪沉鱼老实跪好，心想我知道什么是粉头，什么是红牌。
武彩莲懂得粉头和红牌不能相比。她身子一软，晕了过去。
“莲儿！”武王氏紧紧抱着她，失声痛哭：“套车，我们回家去！”
“姨太太不能走，这事问完了，该报官就报官！”纪四老爷还不放人。王氏嗫嚅几下，见丈夫面色已是强忍着，忙道：“送到老太太房里歇着，再请医生！”
纪四老爷冷笑：“还嫌不丢人？人要丢到外面去！”对悠然独坐的陈太太看看，就算她看不到，她的女儿当时都在，还有她的儿子，她的好儿子！
不管怎么说，先把武彩莲送进去，外面纪沉鱼再回话：“三表姐一定要跟着女儿回房，以女儿想，表哥怎么会在那里？祖母说今天人多，指了妈妈们侍候，表哥是几时到的，我们竟然不知道。”
她眸子里有了委屈：“父亲，女儿不好，还有父母亲。三表姐最近无事总生事，女儿实在冤枉！”
王大宝肿着个嘴唇，跟着道：“你是冤枉的！”
“还有表哥，你和表姐的事儿，怎么扯上我，姐妹们都可以作证，我走在后面，表哥你分明没看到我，嘴里就喊着我。我是几时得罪的你，这样害我？”纪沉鱼又把王大宝也指责了。
纪四老爷让她一旁坐着，又把别的人喊进来问，说的都一样。问到陈凤栖时，他支支吾吾：“我路不熟，王公子带我过去，我不知道是这件事。”
王大宝恨得找不到东西，解下自己玉佩砸过去，陈凤栖双手接住：“谢谢，这个成色我相得中！”
“你，我分明是喜欢四表妹！”王大宝还是这一句，而且涎着脸：“姑丈，我在你家里丢人，你弥补弥补，把四表妹给我，我就不言语。”
“闭嘴！”纪四老爷已经心知肚明，自己的好太太，无事就和她的好侄子嘀咕，丫头们听过，也没听出来，原来是和四丫头有关。
可怜的四丫头！难为她还这么冷静。
陈太太这个时候添油加醋：“四姑娘，出这么大事，你倒不惊不吓？”纪沉鱼慢慢红了眼圈：“陈太太说哪里话，名声关乎生死，我急有何用，乱有何用？但有一口气在，先说明事情，再乱不迟！”
陈太太哑口无言。
纪四老爷冷笑一下，对姜氏道：“侄儿受伤又受冤枉，报官吧！”姜氏一直没说话，是她心中有数，赶快陪笑：“妹夫，一家人这说的什么话。”
她很是为难，忽然来寻陈太太：“你来当大媒，为我儿子定下这府里四姑娘，三表姑娘嘛，有妻有妾也正常！”
“你！”武王氏才从房里出来，就听到这句话，一口气没上来，也晕了过去。几个人掐人中，取嗅香，把她弄醒，王大宝神气地过来道：“哈，你也不愿意，这事儿咱们不算。你不说，我不说，大家都不说，不算！”
武王氏颤抖着伸出两只手，要不是没力气，尖尖指甲掐死这个人！
姜氏正站在纪老太太面前，扳着手指头数：“四姑娘呀，和气，见人有礼，大宝喜欢她。”纪老太太不屑一顾，和纪四老爷一样，只是不理她。
一不小心她撒泼，怎么理论？
陈太太乐得不行，回去后，一个月里，有笑话说了。她心里排着，明天去娘家说说，后天见王太太，大后天见张太太……
想得太入神，纪四老爷喊她几声才听到，迷怔着回头：“啊？”纪四老爷耐下性子，温和地道：“陈太太，你做媒人，三表姑娘许给表少爷，今天就下定，谢媒礼明天送到你府上！”
“不行！”
异口同声的，武王氏、姜氏、武彩莲，王大宝！
纪四老爷稳如泰山，轻描淡写：“那就报官，不然污了我清静门第。”陈太太笑眯眯：“还有四姑娘的名声。”
“有吗？”纪四老爷面现阴霾，眸子里凶狠无比，一字一句问，再看房里人：“表少爷和三表姑娘私情，是这样的吧？”
袖子一甩，又再次悠然：“不然报官！”
纪沉鱼差一点儿笑出来，没想到这古板的父亲，还有这一手。三句两句，推得干干净净。武王氏和姜氏一起看纪沉鱼，姑嫂少有的默契：“她！”
就这么轻易清白了？
“父亲，女儿愿长伴独灯，为祖母和父母亲祈福！”纪沉鱼早就想对策，带发修行吧，最好送到哪个庙里去，然后一走了之。
把猥琐的表少爷，凶狠的表姑娘都收拾了，再收拾了别人又能如何？轻闲了吗？不，一样要担心，这是什么日子？
纪老太太下了个注脚：“可怜见的，惹到了什么？幸好最近念佛经，菩萨保佑，逢凶化吉，救苦救难的菩萨。”
和纪四老爷母子对看一眼，心照不宣。这是针对纪沉鱼的一场祸事，武彩莲是自己上赶着一头撞上。
为人太爱占上风，这就是下场！
武彩莲在房里放声痛哭，哭声凄惨，武王氏再也站不住：“我苦命的孩子，”扑身进去，和女儿抱头大哭。
武彩莲一想到嫁王大宝，恨不能马上去死。有坏主意臭味相投是一回事，嫁给他是另外一回事。
她哭得哽咽难言：“那贱丫头！”
“你放心！”武王氏眼中闪过阴狠，这些事太巧，件件都有纪沉鱼在其中。
外面传来纪沉鱼沉稳的声音：“祖母，父亲母亲，这些事也太巧，好像件件都有我。在顾家是三表姐撵着我骂，在家里又是她跟着我回房，女儿浑身是嘴，从此难敌街头闲言。”
武彩莲呆住，武王氏气得浑身颤抖：“她倒说了一个一干二净！”
外面传来惊呼：“四姑娘，不可！”
怎么了？武王氏丢下女儿到窗前去看，见纪沉鱼手中多一把剪刀，发髻半散，是刚才一手打开，现在正要剪头发。
纪老太太急得眼泪下来：“快拉住！”
几个人扑上去，才把纪沉鱼手中剪刀夺下来。纪四老爷对王氏恨恨看了一眼，骂道：“你的好亲戚！”
王氏刚才还怀疑纪沉鱼，现在想想她说的是道理。急于表白自己的王氏一慌张，道：“四姑娘，你还年青，说什么当姑子的话。你的大喜日子要到了，老太太今天请客，是特意为你们姐妹定亲事。”
武王氏定定心，到底不是武彩莲那样的小孩子，步出房门道：“是，我和老太太已经说好了，我们是什么人家，不是反悔的人！”
别人听过这话犹可，王大宝急了眼，一把拉住王氏大嚷：“姑母说话不算话！我为你打听许王选侧妃，你答应把四表妹给我！”
纪老太太“唰”地看过来，不是好脸色！纪四老爷“唰”地看过来，不是好脸色外，王氏离他近，想也没有想，纪四老爷抬手给了王氏一巴掌，又重又狠，骂道：“贱人！”
王氏被打倒在地，扯住她衣衫的王大宝跟着，一下子压在她身上，还在乱喊：“还我四表妹，你答应我的！”
纪四老爷眼前一黑，往后面软软倒去。
“父亲！”离他最近，想为母亲求情的纪落雁扶住他，家人及时接手，不然纪四老爷身子肥重，又要倒两个。
纪家上上下下慌成一团，只有陈太太看得津津有味。
纪沉鱼也不闹着剪头发，跟着到房里侍候。
武家两个庶子且惊且喜，在青苔上地上站着，嘴角都露出笑容。意识到兄弟的存在，互相对视一眼，两个人都难为情。
当兄弟的，先开了口，悄声道：“四表妹不知许给哥哥还是许给我？”当哥哥的老成些，叹气道：“纪家姨丈是方正的人，出这样事情，这亲事不知能成不能成？”
一个家人跑得飞快引着医生过来，兄弟两个人动起来：“快快，这里！”
老太太的榻上，纪四老爷面如淡金，醒来说的第一句，就是喊王氏：“我也不写休书，我纪家丢不起这个人。也罢，你收拾东西，回娘家住几天，”
再寻找到舅太太的人，气弱游丝地道：“舅太太，麻烦你回家，把你妹子一并带走！”
“老爷，这与我无干！”王氏跪下来“嘭嘭”叩头，别人无人敢劝。只有纪落雁哭着握住父亲的手摇晃：“您不能把母亲赶走！”
王氏又去求纪老太太，抱住她裙边苦苦恳求：“母亲，是我错了，是我糊涂了，”饶是舅太太与她们一向不和，见到王氏哭得可怜，也尴尬着说不出话。
王大宝愣头愣脑：“是啊，是二姑母错了。”
纪老太太严峻的瞪着王氏，冷笑道：“许王选妃？你几时知道的？哼哼，瞒得铁紧，打量我不知道！”
王氏什么都顾不上，只拼命求她：“老太太，不能把我赶走，我就是犯了一时的糊涂！”纪老太太冷若冰霜，厉声道：“我今天对你说明白，这事我早就知道，我对四老爷说，要去，让二丫头去！三丫头、四丫头、五丫头，都不去！”
“啊？”王氏面上一喜，觉得不对再来掩饰，已经被纪老太太看在眼里。纪老太太头一回，对着王氏不掩饰自己的烦恶，把自己裙边从王氏手里抽出，对纪沉鱼伸出手：“来扶我。”
走出去一步，才回身道：“以后这个家，还是我来管吧。撵太太走，我们家也没这规矩，太太身子不好，另外收拾两间房子，静养吧！”
王氏天旋地转，好容易撑住自己，哭着转身，在纪老太太身后又叩了一个头：“多谢老太太！”
这个结果比撵走好，可是纪落雁还是不能接受，过来扶起母亲：“你不管，可让谁管呢！”
“落雁，别再说了。”王氏打断她，伏在女儿肩头泪流不止。她伤心的不仅是管家权没了，还有一堆外人看她的笑话。
姜氏想安慰几句，又说不出口。王大宝一个人落井下石：“大姑母，你不把四表妹给我，回家去也把你撵出来！”
耳朵被姜氏紧紧掐住，姜氏骂道：“下流种子，什么人不好招惹，一定招惹出事，带累这许多，你趁心如意！”
武王氏眼里喷出怒火，这话说谁！
见王大宝鬼叫加声，被姜氏提着走了。
医生给纪四老爷开过药，纪四老爷虚弱地吩咐：“给医生诊金，再扶我房里去。”觉得气短，喘口儿气，还没忘记王氏：“给太太收拾三间静房，就园子里树林子后面那三间，就可以了！”
他也走了。
王氏从来没有这么孤立无援，秋风呼的穿帘而入，带着从头到脚的冰冷。
“姐姐，可有空闲，我们说几句。”身后传来阴恻恻，武王氏母女还没有走。陈太太，是纪老太太约着房里说话，不外乎求她回去不要乱说。
王氏回过身，见武王氏不同与平时，眼神直勾勾的，说吃人不是要吃人，像是要剥人皮。“妹妹，你也怪我？”王氏不敢相信：“这是彩莲弄出来的事。”
“姐姐，借一步说话，老太太还在里面。”武王氏还是阴阳怪气。王氏带着女儿，武王氏母女在后面，出了纪老太太的房，寻到最近的小花厅。
把闲人打发走，只有四个人在，王氏疲累地双手掩面：“你说吧，你们都怪我。”真是冤枉！
武王氏冷冷道：“头一件，许王选妃几时定下来的？”阴冷勾勾唇角：“我不知道！”
“你怎么不知道！大宝不是给你送过信！”王氏愤怒了，双拳握起来。武王氏僵直坐着，长长哦了一声：“是那一天？他说过我让人打听，二老爷见天去许王府，回来说没这回事，好不容易见到许王一面，许王很是冷遇。”
王氏生气地道：“兴许许王殿下挑中别人家！”
“你看我做事，有你那么不利索！我几处世家里问过，人家的姑娘正在选亲事！要是选侧妃的事情成真，她们还选亲事！”武王氏干脆利落。
王氏鄙视地一笑：“我现在也不能确定成真，不过是等着！”武王氏步步紧逼：“是你！是你安排今天的事！是你要害我女儿没清白！”
把懵懂听着的纪落雁一打量，看不起的道：“你以为你女儿生得最好？拿我女儿当仇人！”
“妹子！”王氏忍无可忍，大声道：“你女儿追着陈三公子跑，眼里哪有别人！我至于这样做！”武王氏一下子哑了。
回身给了武彩莲一巴掌：“都是你争气！”武彩莲哭道：“这事在姨妈家里遇到，姨妈也不是好人。我不好，都不要好！”
“你还能怎么样，快巴结巴结你姨妈吧，落雁丫头要去王府，咱们不巴结怎么行！”武王氏继续尖酸。
纪落雁吃不住这话，也哭了：“你们说话，好好的扯上我！”
王氏心力憔悴，无力地道：“妹子，你有什么话就直说吧？”武王氏一咬牙：“你也看到了，彩莲不嫁侄儿也不行！”
“他们是堂兄妹啊！”王氏惊呆住！
武王氏冷笑：“姐姐你忘了不成，大哥，是从表叔家里过继来的！”王氏一下子不言语。过了一会儿还是犯难：“可是这名份上说不过去？”
“让大宝认祖归宗，还回表叔家里去，”武王氏的狠劲儿，带着谁也不能动摇的决心。王氏觉得难度太大：“表叔家有三个表兄弟，他们会答应？”
武王氏沉沉道：“成过亲再过继回来就是！”
“我不嫁他！”武彩莲说的话，也是苍白的。武王氏和王氏一起训斥：“没你说话的份儿。”王氏对纪落雁道：“带你表妹房里去，拿你的好衣服给她换上。”
只余下姐妹两个人时，武王氏再道：“姐姐你好好想想，你家的四丫头，只怕是个难缠有心计的人。”
“这平时倒没有看出来！”王氏犹豫不决。武王氏冷笑：“以前没有，落过水以后，只怕就开了窍！”
王氏勃然大怒：“你什么意思！”
“姐姐，我是明眼人，你不必瞒我！”武王氏手抚在胸前，斩钉截铁。王氏一寸一寸软下来，瘫坐在椅子上：“别说出去，我们家老爷不比妹夫听你的。”
武王氏眸光闪烁：“你们家有那样一位老太太，借今天的机会把你管家权夺了，母子盘你一个人，你怎么能行？”
“妹妹，我不瞒你，所以许王选妃的事，我一定要为女儿弄成！”王氏把实话倾心相告，再为自己开脱：“我对你说过多次，许王选妃，你不理我，原来是自己有门路，知道这事不真？”
面对王氏的逼问，武王氏也不能决断，吞吞吐吐道：“真不真的，还不能一杆子打死。陈家，唉，事已至此，姐姐帮我把彩莲的亲事弄成了，我也不瞒你。陈老爷的妻弟，听说要纳皇后宫中的女官。”
“你！”王氏气得手抚着身子，差一点儿肝厥上来。弃许王于不顾，原来是想陈家比较易得。武王氏自知瞒着不对，姐妹两个人平时表现得到互通款曲。忙陪上恳求：“姐姐别生气，许王选妃在老世家里选，天知道他是不是玩笑话？陈家，到底容易些。”
王氏慢慢消气：“好吧，我原谅你这一回。”武王氏挤出笑容：“姐姐，嫂嫂那里，你还要帮我说话。”
“我会的！”王氏没好气。
有一时，两个人都没有说话。武王氏迟疑着开了口：“姐姐，你还记得在家的时候，有一年冬天，我失手滑到雪窝里，姐姐你……”
王氏心软下来，用帕子拭泪，又抚自己面上挨打的地方，还是火辣辣的痛。武王氏一步过来，扑通跪到王氏脚下，绝望的道：“姐姐，彩莲的事你得帮我，给我脸面！”
“好好，我一定帮你。”
“那好！姐姐去对舅太太说，让她先到我家来赔礼，再来求亲！礼要恭敬意要诚！”武王氏的心事，是在这里。
王氏苦笑：“嫂嫂那个人，你难道不知道？”
“姐姐，你要是不答应我，妹妹没了脸面，一根绳子扼死彩莲，我再寻死！”武王氏十分坚决。她一直没走，就是想到这样回去，从此在武家没有立足之地。
以后花好月圆日，她是日日听嘲日。
王氏只能先哄住她：“我尽力我知道，我一定帮你！”
“不！这事关乎妹子我体面，也关乎姐姐你的体面。你起誓！”武王氏眸子里忽忽的冒白光，比外面秋风还要冷人。
无奈的王氏发子誓。武王氏这才起来，回到坐好，柔声细语再道：“姐姐，还有你们家四丫头这事，这亲事可不能反悔！”
“这个，今天出了事，你们都往她身上栽，”王氏心里也有疑惑，却假惺惺地道：“老太太只怕不答应！”
武王氏捏着手里帕子：“姐姐，你自己多长个心眼吧，这丫头，只怕要上去了。这亲事在我手里，我不分家，还能为你出气。要是亲事不成，你想送她去许王府？”
一下子把王氏问倒，细想一下：“果然有理！”
可这事，也是只能尽力的事。王氏提醒武王氏：“我为你，还有一个主意。趁你房里儿女们都在，喊到这里来，狠狠镇吓他们，让他们回去不敢乱说话！”
“可陈太太那里？”武王氏最担心的人是陈太太。王氏道：“事不宜迟，你交待过儿女们，备上重礼，快去求她。”
王氏是要静养的人，不过此时纪老太太有事，纪四老爷卧病，她还在这里坐着没动。
武王氏还有一个心愿，她扭曲着脸：“姐姐，别人的嘴堵不上，彩莲没有名声，那四丫头，我不能放过她！”
“以后是你们家的人，你不放过，难过的不是你？”王氏扬起嘴角，姐妹出嫁的人，是差不多的家。
武家人多，没几年就不如纪家。还有一个，就是纪四老爷方正，王氏心眼儿坏，也使不到哪里去。
虽然坏心眼上不能痛快，可是见到妹妹时，是她炫耀的资本。
王氏半真半假，不无愉悦：“你房下有一个姑娘才没名声，彩莲又倒霉，媳妇再不好，外人说你，我想帮你说话也不行了。”
又压低声音：“陈家，依四老爷都不想来往。老太太不答应，说走动的人家更少一家。四老爷才请她来。”
“还不如不请她呢！”武王氏有感爱纪四老爷的时候，就是今天。拿帕子拭泪，想想陈太太平时就眼高于顶，等下又要去求她，自己脸上怎么下得来？
长叹一声，武王氏道：“以后低她一头。”还是一辈子。谁造成的这结果，王氏也讪讪了：“论起来，四丫头是有嫌疑。不过我现在要静养，唉，不能帮你。”
武王氏一腔愤恨只在纪沉鱼身上：“我不要你帮，只是告诉你。彩莲没名声，她也别想有。”王氏来了兴致：“你有什么主意？”
“过得一、两个月，等下雪，城外庄子上请你们家姑娘去玩，让落雁带着过去。雪地里有冰窟什么的，我也不知道。一个掉进去，一个去救，哼，陷他们几天，救出来也是抱着搂在一处。难道不取暖？”武王氏是一条毒计。
纪沉鱼不是王氏身上掉下来的，王氏才不管。再一想，为今天的事自己挨了一巴掌，被老太太拿去管家权，又要静养，王氏淡然道：“哦，听上去不错。”
两个人还要说下去，武王氏的丫头在门外伸伸头，武王氏心灰面丧的道：“进来，又是什么不好的话？”
“不，是老太太和陈太太说完话，问姨太太呢。”平时伶俐的丫头，现在都惴惴不安，生怕一不小心触怒武王氏。
武王氏定下心，心里一道子一道子伤，血红翻裂似不能愈合，但是人条理静下来，慢慢问：“小爷和姑娘们呢？”
“在外面侍候。”丫头回着话。
两个庶子武其安，武其宁，庶女武冰莲，在出事以后，就不敢多走半步。三个人是一母所生，武其安和武其宁用眼色招呼武冰莲，让她跟着自己一起来外面站着。
知道王氏姐妹商议的不是好话，内心再想听，也不敢站近。院子里有桂花树，树大占住方圆之地，三个人在下面静悄悄，有武王氏的丫头在廊下，三个人也不交流。
直到有人说话：“太太请小爷和姑娘进去。”三个人眼睛盯着地下，才来见武王氏。
迅速扫一眼，见武王氏眼睛里还湿润，还有伤心样子。三个人各自趁心，这个人，活该！
王氏要看纪四老爷离开，小花厅上只有武家二房里四个人。
武王氏恢复傲慢，微昂起头道：“你们也看到了，今天这事……”停下来。
武其安接上去：“母亲，可叮嘱家人，回去不必多说。”
“母亲，可和这里长辈们说一声，再在陈太太那里求一求，回去不必说。”这是武其宁。
武冰莲最后一个，怯生生道：“母亲，明天开始我日日诵经焚香，为母亲和三姐姐祈福。”
武王氏满意的点一点头，她想听的话都听到，对武冰莲一个眼色：“你三姐姐在这里二姑娘房里，你去接她过来。”
两个庶子一动不动，等武冰莲出去，武王氏痛心疾首的开了口：“我为你们，”眼中又多了泪，灰心意冷般瞪视地下，一口气上不来似的歇了半天，才幽幽另外是一口气：“纪家的女儿们，你们可相得中？”
两个庶子大喜，躬身袖快垂地：“多谢母亲玉成！”
冷笑一声，武王氏虚情假意道：“唉，我冷静下来，想想这里四姑娘也不是有心，都怪彩莲……唉，我先时和这里老太太把亲事都说好了，现在不知道还能成不能？”
武其安小心翼翼地道：“都说了的，纪家是要面子的人，”“面子”这话，刺了武王氏的心，她面色一变，武其安又笑着道：“不然怎么会和母亲说这事，固然是有母亲教导得好，也是母亲您从来是这里老太太看重的人。”
武王氏又和缓了面容，把事情说出来：“其安，你许的是四姑娘，”
“真的？”武其安心花怒放，一下子难捺。刚才乱哄哄中，纪四姑娘安宁走出，那气度，让人一见倾心。
武其宁陪笑一下，武王氏道：“你许的是五姑娘。”武其宁也一下子欢天喜地，纪家哪有丑姑娘！
再加上刚才也听到说话，娇宛动听，姿势步子，也如行云流水。
兄弟两个人乐了只一会儿，跪下来一起谢武王氏，难得谢一回真心实意的：“全仗母亲上心，儿子们理当报答。”
“罢了罢了，就算纪老太太不反悔，你们说得也对，纪家是个重信诺的人，老太太又当家，”要是不当家，能把自己姐姐压得数十年不抬头。
武王氏心里忽然又如万道针扎，有这样的老太太压着太太，才有姑娘们的娇纵。哼，到了自己手里，让她知道知道。
见两个庶子抬头等着自己，武王氏压下浑身不舒服，装模作样道：“我为你们上心，操劳是应该的，不过家里老太太那里，她可是不好说话的人。可怜我只想你们娶个贤妻，纪家四老爷的方正，城里城外都有名。我想得好，现在一想，你们成亲后是要分家的，家里老太太要是不答应可怎么办？”
“母亲的意思？”武其安和武其宁丈二和尚摸不着头脑，只能再来问王氏。
武王氏吸吸鼻子：“你们想呀，老太太房里的象牙雕四喜的挂件，你们成亲，总要给你们，还有那一对描金花卉纹象耳瓶，还有……”
一气说了五、六样子，武王氏为难地道：“她怎么肯给？”
这是小爷们份例上应该有的，武家是老世家，以前有旧例。武其安和武其宁真的要，武老太太也没辙。
武王氏这样说，兄弟两个人当然清楚。
当下陪笑道：“母亲，这东西还要母亲去要，老太太才肯给。我们去要，老太太眼里哪有我们。”
“我也是这个意思。”武王氏听到别人说武老太太不好，难得开心一点儿。
对于武王氏，武其安兄弟也有办法，她是人坏心黑手又长。在武家长大，武其安兄弟早就背地说过，长了就想法子分出去。
后来有了那件不体面的事，武老太太不得已说了分家，武其安兄弟现在要应付的，就只是这个嫡母。
和妻子相比，武王氏手长就让她长吧。反正她只能长这么一回，一旦分家出去，孝敬上是有限的，她还能怎么样？
还有一个，就是纪四老爷这个岳父太让人满意。在别人家里丢弃祖宗名声时，纪家四老爷是让人敬佩的一个！
前后想一想，武其安和武其宁含笑道：“母亲辛苦到如今，虽然要了来，我们只摆一摆。儿子们这么大了，无可孝敬，这几样子东西，打算孝敬父母亲。”
武王氏今天不走运，女儿遭到这样倒霉事。她的脸从武彩莲出事就没有笑容，心里又不断多一根针的扎着。
但是听到武其安兄弟这句话，武王氏绽放出笑容，笑容可掬，似乎才看到两个庶子还跪着，亲切地道：“你们起来吧。”
又道：“这话是怎么说的，我怎么能你们孝敬？”
“母亲要不笑纳，我们兄弟不敢起来。”武其安兄弟异口同声，心里也不觉得苦，想到纪四姑娘的庄重大方，纪五姑娘的小巧精致，两个人的笑容满面，都带着诚心。
好在武王氏没笑多久就不再笑，不然能膈应到人。自己女儿出了丑事，有什么可笑的？
和庶子们把以后该孝敬的说好，武王氏这才心急火燎：“我们走吧，回家还有事呢。”还要去给陈太太递话，真晦气！
纪家送走客人，王氏去静养，纪老太太带着人看过纪四老爷，让他歇着，自己回房。姑娘们各自回房，纪沉鱼回到院子里，见两个面生的丫头上来行礼：“奴婢早春见过四姑娘。”另外一个叫晚玉。
纪沉鱼一愣：“别的姐妹房里，也多了两个人？”文杏说得很慢，不时打量纪沉鱼脸色：“四姑娘，老太太指给你的，服侍几天，也许就走了。”
早春和晚玉一起点头：“是啊，四姑娘要不要我们，我们没地儿去了。”
纪沉鱼明白过来，这是老太太防备她想不开。当下挑明了：“既来了，就呆着吧，祖母要问，就说我很喜欢。”
剪头发也好，当姑子也好，再加上被人一口一句的指责，纪老太太担心纪沉鱼寻死上吊的。
这样一来，对纪沉鱼更不妙。
她到房里去，早春和晚玉贴身跟随。纪沉鱼苦笑，她还真的是打算“寻死”。借着这事，池子边上放一双鞋子，从此“水遁”。
文杏明天有假，出门回家。纪沉鱼算得稳稳当当，找个事情留住文杏。再扮成文杏在中午人进出多的时候，从角边出去。
她和文杏个头差不多，大家都是肤色白净。守门的妈妈老太太才说要换，换一个不熟悉丫头的，可以混出去。
没想到，姜是老的辣，老太太出于关心，纪沉鱼束手无策。
房中闷闷坐了一会儿，早春和晚玉陪着说笑，她们受纪老太太叮咛：“开导四姑娘，闲气到处有，让她早晚诵经，开开运吧。”
只想安静的纪沉鱼，被两个丫头烦得不行，还要打起精神来应对。不然，她们回祖母，要说自己没想开。
再以后，全家人都知道，自己没想开。纪沉鱼心想，有这么想不开吗？又不是我出事！
“姑娘，咱们这络子打个玉色丝线的吧？”晚玉笑盈盈，又来找话说。纪沉鱼实在笑不动，垂着肩头垂着眼皮：“你说好就好吧。”
早春大惊失色，有要扑过来的势子：“姑娘你不舒服？”纪沉鱼忍无可忍，一抬头亮一亮自己小白牙：“我好着呢。”
长长的一声出气，从晚玉和早春唇中逸出。她们垂下肩头：“没事就好！”
“四妹妹在房里吗？”隐约有人声过来，是个年青男子声音。纪沉鱼陡然好奇，是谁？文杏在外面道：“是大爷来了，四姑娘在呢，您快请。”
又转头对房里通报：“大爷来了。”
纪沉鱼堆上笑，走上几步准备迎接。家里称呼的大爷，是纪大老爷的独子，纪老太太的心头肉，过继给纪四老爷的纪大公子纪士文。
门帘子打开，一个文质彬彬，个头儿高挑的青年不慌不忙过来。见纪沉鱼候在一旁，再不紧不慢地施一礼：“四妹妹好。”
“大哥哥好。”纪沉鱼面色明亮起来。纪士文英俊斯文，看着让人养眼。再来他学识渊博，家里人人知道。纪四老爷不爱自夸的人，唯独会夸自己的长子。
而纪沉鱼的逃跑计划中，有一些小小的地方，需要学识渊博的人帮个忙。
花梨木椅子上请纪士文坐，纪沉鱼回到主位上。主人还没有问：“为什么过来？”纪士文抑扬顿挫地说起来：“看书累了，出来散散，走到四妹妹这里，来看看你。”
他温和明润的眸子，看不出一丝虚假，可纪沉鱼知道，纪士文不是一个无事登门的人。顺着他的话笑问：“大哥哥看什么书？”
“看淮阴侯韩信，韩信没发迹前，曾受胯下之辱，昔年不得意，忍一时之气，后来得封王侯，”纪士文一气说了好几个，以前受辱后来得志的人。
纪沉鱼调皮起来：“大哥哥，我听说淮阴侯后来没得善终？”她吐一吐舌头：“呀，我弄错了不是？”
纪士文拿手指点她笑：“好，你不领情，我对你实说。我正攻书，祖母喊我去，说看看四妹妹，免得她想不开，让家里人担心。你还有淘气的心，想来是无事。既如此，我是白过来。”
抽身要走，纪沉鱼喊住他，一脸乖巧：“大哥哥陪我说话，求之不得，请不要走，我还有话说！”
纪沉鱼十分之乖巧，纪士文大乐：“好，既然你请我留下，那我勉为其难。”不过几句话，纪沉鱼也欣喜，这位大哥哥是个好相处的人。
“文杏，把我放的好茶叶拿来，”纪沉鱼一脸讨好，纪士文微微笑：“四妹妹，你这是求人办事？”
纪沉鱼打趣他：“大哥哥能办什么？列出一个单子，容我细细地看，再给你差使。”纪士文又一乐：“把你伶俐的。”
文杏送上茶，用的是梅子青釉的茶碗，并不很新。纪士文拿在手里，偏一偏角度，见到几丝细细裂纹，他转着那茶碗，似等茶凉，其实把破损处数一数，笑着道：“东西不好了，你倒是记得去要。”
纪沉鱼没明白，她从不洗茶碗。文杏却知道，胡乱答应一声下去。
家里姐妹们的苦，纪士文知道不少。王氏为人，纪士文更知道。定定先看高几，再看梅花套桌，纪沉鱼开了口，有些希冀：“大哥哥，你常往外面去，说些古记儿给我听听吧。”
“我是说书先生？”纪士文被打断，同纪沉鱼玩笑。
纪沉鱼小脸儿挂一挂：“祖母让你来开导我不是，我爱听的，大哥哥快快说来。”这干脆利落劲儿，纪士文又要笑：“好，你要听什么，我知无不答。”
“我要听的呀，咱们这个国叫云齐，还有别的国家吗？”纪沉鱼眸子焕发出神采：“他们是什么风土人情，与我国同与不同？”
纪士文笑吟吟：“天下怎么只有一个国家，”正要说下去，纪沉鱼打断他，略有些撒娇：“画个方位给我看吧。”
“我……你知道我见过地图？”纪士文诧异了。古代地图难得，描一幅地图全是人用脚来量。纪沉鱼不知道纪士文见过地图，只是提出请求。
见纪士文说有地图，不由得纪沉鱼大喜：“地图给我看看。”纪士文为了难，起身道：“研墨，取纸笔来，我只能画给你看，地图不在家里。”
兄妹两个人往对间里去，明窗下摆着一张画案。纪士文关切地问：“四妹妹现在可还画了？”纪沉鱼笑得毫无心虚：“自从失足落水，像是不爱画了。”
其实不会画古画。水彩画倒会几笔，还是小学里学的，拿出手，只怕吓倒几个人。
“那就丢下吧，休养身子要紧。”纪士文眸子一寒，更为关切：“来，我画地图给你看。”书案上摆着青瓷水盂，打开盖的石砚。几枝细毫笔挂在一旁，下面是一摊子四、五张纸笺。
纪士文暗暗点头，抽出一张纸铺好，问道：“这纸是哪里来的？”正在研墨的纪沉鱼嫣然：“父亲送来的。”
古代先是用竹简记事，后来有了纸，也不像现在这么普通。纪四老爷肯给女儿送些纸张，纪士文语带双关地道：“父亲总是疼我们的。”
“是啊，”纪沉鱼装着稀里糊涂答应一声，低头看自己手下墨汁，小心不溅到衣上去。
几枝细毫笔都笔尖纤细，纪士文拿在手里就笑：“这是你描花样子的吧？才不是画画的。”纪沉鱼扑哧一笑：“大哥哥说得是。”
雪白的信笺上，纪士文开始作画。先是几笔，勾出长长的地界，再写上国名：“这是我们云齐，这里是安陵，和我们成三角夹势的是宗丘。在我们背后的是竹山，”
仰面嘘唏：“竹山国和安陵国相交。”
纪沉鱼本来想说，这符合孙子兵法上的远交近攻。见纪士文愁容满面，不忍心打击他的爱国情绪，把话咽了下去。
再有几笔，纸上渐清晰，纪士文也算是厉害，几处山川，湖泊都知道。纪沉鱼忽然想起，笑得可亲可爱：“大哥哥，你这图是上北下南左西右东的吗？”
一下子把纪士文问倒！
他支支吾吾：“那图，其实也不清楚，我画的，方向也有偏差。”他眨眼间就明白，反问道：“你问得这么清楚，难道还能去逛一逛？”
纪沉鱼微弯身子，恨不能给他哈哈腰，一脸谄媚：“那原图，”小嘴儿一噘：“没听说，独乐乐不如众乐乐，你一个人看着乐，丢下我们不应当！”
妹妹黑亮的眸子里甚至委屈，纪士文心里好大不过意。低声下气道：“这东西是外面的，一个学友学里的东西，是缘分才看到，你也知道，地图哪里是人人家里有，”
忽然明白过来，抬起手不轻不重给了纪沉鱼一下，笑骂道：“我出力画给你看，你还挑刺儿？”大模大样把笔一放：“不画了！”
纪沉鱼嘻嘻一笑，赶快哄他。大哥哥长，大哥哥短叫了好几句，抱臂双眼对房顶的纪士文才忍俊不禁：“画完了，傻妹妹，再求我也画不出来。”
“原来么，是骗人家。”纪沉鱼慢慢收了笑容，慢慢浮上黯然神伤，两根手指把衣带绕一圈，又绕一圈。
纪士文吓得赔礼求饶：“真的是只有这些，你不信，几时给你看原图。”眼前阴云密布，马上晴光万丈。纪沉鱼眸子灵活起来，笑容活泼起来，笑声开朗起来：“那咱们说定了！”
一瞬间的功夫，两种面容两重天。
“坏丫头，吓我！”纪士文又要抬手敲，纪沉鱼嘻嘻哈哈跑出来。外面的晚玉和早春绽开笑脸儿，四姑娘不生气了！
纪士文整整衣衫：“啊，四妹妹，哥哥我不是个闲人，既然你好了，我还攻书去。”纪沉鱼跟在后面送他，到院门外把丫头甩在身后，袖子里递过一个小包，悄声道：“这是几件旧铜器，可能换点儿银子？”
“行，都交给我。”纪士文纳入袖中，再对纪沉鱼温言道：“有心事，别闷着，去和姐妹们玩一玩，去祖母那里也行。要我出门买什么，让文杏来告诉我。”
纪沉鱼真心实意对他蹲下身子：“多谢大哥哥。”直到纪士文了，纪沉鱼手扶院门，还对着他的的背影看。他父母双亡，还能开导别人，是个心地豁达的人。
带着纪沉鱼干坏事的“帮凶”，几件子碎铜器，纪士文回自己书房。跟他的小厮先出来：“武家二房里大爷来了。”
一个面目清俊，瘦削身子的人走出房，含笑拱手：“士文兄。”纪士文一见大喜，拉他到一边儿去：“你来得正好，你家那地图，我要再看看！”
有地图的人，在这里！
武其安满面春风，见到纪士文笑容满面，忙问道：“你也有高兴的事情？”纪士文在他肩头上拍了一下，笑道：“是我有求于你，这才礼下于人。”
“那你先说，我再说。”武其安心里暗暗好笑，自己也是有求于纪士文，跑来礼下于他。
纪士文眸子闪着亮光：“你家的地图，借我好好看几天。”
地图是武家上几代珍藏的，和实际的国土有改动。不过这样的地图能看到，已经是不容易。武其安露出为难的神色：“这图是大老爷的，上次是我们争执国土大小，趁着他喜欢，借出来和你看看，再让我借……”
他反应过来，神色诧异：“你不是看过了，怎么还要看？”一旦明白过来，武其安乱猜一通：“是你的红颜知己，青梅竹马？”
一巴掌打掉武其安的乱想，纪士文黑着脸：“是我妹妹！”
没有任何原因，武基安心中跳了一下，本能地问：“是四妹妹？”话才说出来，自己后悔失言，脸上闪过几丝尴尬，纪士文疑心大作看过来，武其安红了脸。
他平时学友间话风也不弱，今天说错一句话，期期艾艾的，好似猫咬掉了舌头。
纪士文紧追不舍：“你脸红什么？”
“小弟我……今天在贵府作客，多用了几杯酒。”武其安勉强回话。
一只手指伸过来，修长白晰，这是纪士文的食指。他用手指不礼貌地在武其安脸上蹭几下，收回来在自己鼻子上闻着，没好气道：“我陪你喝的酒，现在哪里还有酒气？”
武其安刚才是微红着，现在是脸涨得通红，实在想不出来说的，拱起双手求饶：“士文兄，小弟酒劲还没过去，今天四妹妹受了委屈，我想指不定士文兄拿东西哄她，我是乱猜的。”
这差不多能对得上，但是人的疑心一起，直觉上觉得不可以信服。
纪士文满面狐疑，掸掸衣衫，双眼侧到一旁：“你不对我实说，我不交你这朋友。”
“士文兄，”武其安嗓子都颤抖了，手也有几分慌乱。他越是这样，纪士文越要装生气：“快说！”
“我，说出来，还要请你帮忙。”武其安终于坚持不住。上前一步深施一礼，面庞变成紫涨：“我来就是想这事，不过你不容我慢慢的说，实在是难为情。”
纪士文也是绝顶聪明，猜了一个**不离十，变了变脸色：“你说？”没有看到他变脸的武其安咬咬牙，害羞地道：“我家嫡母，今天到府上，”
“什么事！”纪士文跺跺脚，真是急死人。
武其安抬起头，心花怒放的表情：“为我和四妹妹订了亲事，为二弟和贵府五妹妹订了亲事。”
纪士文忍无可忍，用力捶了一下桌子。
茶碗才送来，茶水还滚烫。溅出来烫到纪士文的手，他捧着手苦笑：“应该烫这登徒子，怎么烫的是我！”
武其安忍不住好笑，送过来自己的帕子，还帮着纪士文擦了擦手，再躬身又是一礼：“以后你就是我的大哥，士文兄，请受小弟一拜。”
“你等等，你要求我帮什么忙？”纪士文苦笑转为清明，心里迅速把武家上下人等全想一遍，没好气道：“你们家那乱糟地方，我妹妹们不能嫁你！”
武其安笑嘻嘻：“大哥你说得不算，老祖母为人一言九鼎，母亲在家里正准备聘礼，”纪士文板起脸站起来就往外面走，被武其安一把拖住，在后面急了：“你去哪里？”
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