天上一日，地下一年。
天界短短的片刻时光，在人界却遗留下沧桑的痕迹。
转眼间，在天界还沉浸在漫长冬季的时候，人界已经迎来了炎炎夏日。
为了不让北堂胤炎担心，锦歌就算不愿意，也老老实实从承玉那里搬了出来，在近郊处盘下了一座小庄园。
庄园的主人因急事需要钱，所以专卖的价格非常低，锦歌见那处环境不错，不但离承玉的住处近，离帝江城也近，就将其买了下来，虽然欠了一屁股债，但此后几月，她便通过变卖自己铸造的武器大赚了一笔。
真正的大铸造师，通常都不屑于出卖自己的武器来博取金钱，认为这是一种低俗的，没有骨气的行为，降低了自己的尊严，也拉低了作品的价值。锦歌却不这么认为，武器这种东西，本就是死物，而死物的价值，不都是用金钱来衡量的吗？孤芳自赏的事情她做不来，听到那些同道中人对自己恶劣的评价后，她对当初没有去皇家铸造司，再次感到无比庆幸。
原以为承玉也不会赞同自己的做法，但他却丝毫没有看不起她的意思，甚至有时候，还亲自出手，帮她一起铸造，一起变卖。
能有这样一个无论何时，无论何事，都无条件支持自己的朋友，实在是自己的福气。
其实，人有多大能耐，并不是那些所谓行家说了算的，锦歌虽然用卖武器来赚钱，但在江湖上，也赚了不少名气，慕名而来的人也越来越多，不惜以重金请她打造武器的人也大有所在，但铸造这种事情，又不是磨菜刀，一天下来，磨上几百个也可以，所以一般情况下，她一个月最多只铸造两件武器。
这不，肥羊又上门了。
这次来的是镜月派的几名女弟子，每个人手上都捧着一只紫檀木匣，看样子分量不轻。
为首之人上前一步，抱拳道：“镜月派掌门座下大弟子，代掌门前来，诚心求取宝刀，望姑娘应允。”
锦歌不知道什么镜月派，江湖上门派大大小小，她哪里能一一记住，总之对方有钱就行了，一手价钱一手交货，再响亮的名声，在她这里也不管用。
她站在台阶上，看着几人手里的匣子：“宝刀嘛……五千金，一文不能少。”
那个出言的大弟子脸上似有为难：“姑娘，是否能看在我派掌门诚心诚挚的份上，减免一些。”
“减免？”锦歌淡淡移开目光，口吻坚决：“到我这里来求取兵器的，哪一个不诚心？我订的价格，江湖上人人皆知，你们在来之前，为什么不多准备一些金钱？说诚心，也不过如此。”
那女弟子脸上表情更为难了：“不是我派不诚心，而是掌门多年来勤俭恭谨，兢兢业业打理门派事务，从未行过任何歪门邪道，赚取利益，门派在掌门的打理经营下，尚算富庶，却也没到家缠万贯的地步，还望姑娘体谅。”
“既然如此，那这些金银，你们还是带回去好好保留吧，以免把家底都拿出来，到时候连饭都吃不起。”
“姑娘？”那女弟子没想到锦歌竟然会回绝得这么彻底。
“我说的还不够明白吗？”
“姑娘，实不相瞒，我派近来正面临一场灾劫，对方十分强大，掌门于剑法刀术上虽一直未有懈怠，但为了能一举击败敌人，掌门这才不惜拿出派中全部钱帛，像姑娘求取一件厉害宝刀，以助退敌。如果姑娘觉得为难，在宝刀的威力上有所缩减，也是无妨的。”
锦歌却还是摇头：“我造的兵器，从来都没有退而求其次一说，我要造就造最好的，实在抱歉，如果拿不出五千金，那我就只好请你们回去了。”
那女弟子急迫道：“姑娘，难道破例一次都不可吗？”
“不可。”破一回例，就有可能破两回，破了两回，就有可能破第三回，这么一直破下去，这规矩也就形同虚设了。
锦歌不是狠心决绝之人，但有时候，却不可失了原则。
见她脸色决然，岿然不动，神态间丝毫不见转圜余地，那名女弟子终是死心了，带着门下弟子，黯然离去。
没有成功求取到宝刀，就算掌门不责罚她，那场灾劫也无法躲过，离开锦歌所住之地后，这名镜月派的女弟子，一时间茫茫然，不知该何去何从，站在空阔的旷野上发起了呆。
“大师姐。”身后有同门轻声唤道。
她一点点转头，像是丢了魂一样：“什么事？”
“那位姑娘好像有话要对你说。”同门师妹指了指她的对面。
她疑惑转头，见一神态娇弱的女子正站在自己面前，“这位姑娘，有什么事请说吧。”
面若娇花，楚楚动人，这般风娇水媚之姿，即便同为女子，亦是被这美貌所迷醉。
“如果小妹猜得不错，这位姐姐应该是去城郊的玉溪庄园，向那里的主人求取武器吧？”女子不但人美，声音也美。
俗话说，伸手不打笑脸人，女弟子心情虽然不好，却仍是客气回道：“姑娘猜得不错，只不过，我们已经从那里回来了。”
“可有求取成功？”
“那位锦姑娘她……”这种事，谁说起来都气愤，女弟子脸上不禁带了一丝愤慨：“她开价五千金，一文都不能少，可就算把整个镜月派卖了，也不值这个钱！五千金，那可是五千金啊！真不懂师父在想什么，区区一个小女子，就算在铸造一术上再有天赋，也没有资格漫天要价！”
“那就是说，你们失败了？”女子说话一点也不婉转，这名镜月派的女弟子心情更是不悦了。
“姑娘想说什么？”
女子婉然一笑，轻轻向前踏出一步，看着女弟子道：“如果我说，我可以分文不取，为贵派打造一柄宝刀，不知姐姐是否愿意？”
天下还有这等好事？女弟子心有怀疑，“姑娘你……没有在开玩笑吧？”
“开玩笑？我怎么会与姐姐开玩笑。”女子从袖中，取出一枚精致玉牌，递于那女弟子面前，女弟子一看之下，不由得惊呼，“皇家铸造司！”
淡淡收回玉牌，再次提议：“姐姐不必惊讶，小妹虽身在皇家铸造司，但从未将自己高看，宫中能人巧匠云集，小妹于其中，只算是凤毛麟角，不值一提。今日本是路过，见姐姐因求取武器不得而愁眉不展，心里十分难受，希望能以微薄之力，帮姐姐排忧解难。”
既然能进入皇家铸造司，本事定然不小，女弟子一番犹豫，决定死马当活马医：“姑娘真的可以帮我？而且分文不取？”她觉得不合适，天上掉馅饼的事情，总让人感觉担心，“这样不好吧，姑娘若真是有能耐之人，何必如此委屈？报酬一事……”她侧首看向同门手中的那几个木匣子。
女子微微一笑，善解人意道，“姐姐如果不放心，可以待宝刀铸成后，由我亲自陪同姐姐回镜月派，将宝刀呈给掌门检阅，若是掌门满意，再谈报酬不迟。”
事已至此，也无他法了，女弟子抱着赌一把的心态，对女子抱拳道：“那就有劳姑娘了。”
“姐姐客气。”
“对了，还未请教姑娘名姓？”
“姐姐叫我灵萝便是。”
“好的，灵萝姑娘。”
……
“今天怎么如此冷清啊？”洛秀儿推开院门便嚷嚷起来，锦歌正在想刚才走掉的那些人还会不会回来时，就听见了洛秀儿那熟悉的大嗓门。
其实她也并非不通人情，但她们既然说了自己是诚心而来，那总得给她看看她们到底有多诚心吧？一次不行，可以来第二次，第二次不行，可以来第三次，她们若真的心怀诚心而来，她也不会继续为难，就是不知道这些人所谓的诚心，到底有多少了。
“洛大姐，不是说了午后再过来吗？”她放下手里正在摆弄的小玩意，迎了出去。
自打洛秀儿找回自己的弟弟后，就又变回了曾经爽朗率直的样子，对于曾经百般抗拒的铸造术，也不再避讳，有时候会来锦歌这里，帮她打个下手。
昨日说好，洛秀儿会在今天午后过来帮她，但不知怎么，竟然一大清早就来了。
“我是来跟你说一声，今天我就不来帮你了，免得你白等。”洛秀儿道。
“为什么？出什么事了吗？”锦歌问道。
“没事，就是我那个弟弟……”她脸上带着喜气，以及宽慰之色：“男大当婚女大当嫁嘛，微生年纪也不小了，正巧他看上一个姑娘，我今天陪他一起去那姑娘家走一趟。”她忽然又露出烦恼之色：“你说，去人姑娘家，我要带着什么礼物啊？”
这确实是一件好事，洛微生娶了媳妇，洛秀儿的一件心头大事便算是了了。
锦歌坐下，闲闲斟了杯茶，递给洛秀儿：“你今日前去，是仅为了上门拜访，还是为了提亲？”
洛秀儿接过茶，愣愣问：“有区别吗？”
“当然有区别，你若仅为拜访，只随意买几样普通礼品带去就是，若是为提亲，那可就要慎重再慎重了。”
洛秀儿认真地问：“如何慎重？”
看她的样子，八成是准备去姑娘家提亲了：“我们东洲婚嫁习俗，讲究的是明媒正娶，不论那位姑娘家世如何，你都要做到礼数周到。”说到这里，她想起一件很重要的事来：“那位姑娘你见过没有？”
“听微生说过，应该是个好姑娘。”
应该？“那就是说，你从来都没有见过那位姑娘？”
“是……没有，这不今天才去见嘛。”洛秀儿不觉得有什么，反正都是见，现在见以前见有何不同。
锦歌扶额：“有没有搞错，给弟弟提亲，竟然连女方什么样子都不知道。”
“只要是微生喜欢的，管她什么样呢，丑八怪我也认。”
呵，她倒是挺乐观的。“好吧，既然你这么看得开，我也就没什么好说的了。总之，你今天去，礼物是一定要带的，可以不贵重，但一定要显出诚意来，最重要的是礼数必须周全，如果不出差错的话，对方应该会答应。”
“真的？”洛秀儿喜不自胜。
“当然，这还要看运气，如果女方的父母偏就喜欢放肆不羁，行事张狂的人，那你就只能自认倒霉了。”
“得了，有你这句话，我就放心了。”洛秀儿端起茶杯，一饮而尽，擦了擦嘴角站起身，眼中满是掩饰不住的喜悦，那样子，不知道的人还以为是她自己要成亲呢，“我那里有一块祖上传下的古玉，拿出来应该够得上诚意了。”
她急急忙忙便要离开，锦歌还有事问她，连忙拦住，“瞧你急的，你先给我说说，我大哥最近如何？”
“他是你大哥，我怎么会知道。”洛秀儿眼神闪躲。
“是，他是我大哥，但我最近一直都没有见到他，反而他总是去你那里。”
“你听谁说的？”洛秀儿像被踩到尾巴的猫，跳了起来。
“五皇子。”因为有那个通冥宝镜，现在他们可以随时联络，北堂胤炎的行踪，她从皇昱那里了解的一清二楚。
“就……就算是五皇子的话，那也不一定是真的，你哥哥他……他有时候是会来我这里，但好像并不是来看我的，而是……”洛秀儿也不知该怎么形容，说的颠三倒四：“像在找什么一样，有时候他看微生的眼神，让我觉得有些害怕……也不知是不是我的错觉，觉得他有时候像胤炎大哥，有时候又像是另一个人，唉，我也说不清，总之他现在好得很，你不用担心就是了。”
听了洛秀儿这番乱七八糟的描述，锦歌不禁想到数月前，哥哥强迫她从承玉那里搬出来的事。
那时候明明强硬到不留丝毫余地，可事后他又说没什么大不了，承玉是磊落君子，他相信他，再者有他代为照顾自己，他也会比较放心。
她不知道北堂胤炎说这番话到底是出自真心，还是在试探他，对于这个白捡的哥哥，锦歌一直是敬爱有加，他之前既然反对她住在承玉那里，就必然有他的道理，她不想让他担心，宫里的那些阴暗争斗，想必已让他心力交瘁，她不想再给他多添麻烦，加上正好遇见了那个急于出售庄子的人，于是便以喜欢那个庄园为由，从承玉那里搬了出来。
正是因为他这一系列反常举动，锦歌才忍不住担心，难道是宫里的生活太压抑，将他分裂为了两个性格？
不过既然洛秀儿说没事，那她也就没什么要担心的了，现在唯一让她操心的就是北堂胤炎的婚事。
洛秀儿喜欢他，傻子都能看出来，但北堂胤炎是否也对她有意，这就不得而知了。北堂胤炎为人处世上虽说豪爽大气，但他的性格却属于闷葫芦一类，你不问，他未必会说，你就是问了，他也未必会说，前些日子从皇昱那里得知，宫里定期会摆一个让护从彼此切磋的擂台，打擂当日，宫中以及一些朝臣家女眷都会参加，有句话叫做是金子总会发光，北堂胤炎的光发得貌似有些大了，一下子就俘虏了好几位小姐和公主的芳心，其中一位公主甚至向皇帝请旨，要招北堂胤炎为驸马，因为他护从的身份，皇帝暂时没答应，但那个公主的生母是贵妃，又是皇帝最疼爱的女儿，一再请求之下，难保皇帝不会答应。
娶公主，对北堂胤炎日后前程必然助益良多，如果没有洛秀儿，或者洛秀儿对北堂胤炎并无爱慕，那她对这门婚事，一定举双手双脚赞成，只是让她在公主和洛秀儿之间选择，她还是希望洛秀儿能成为自己的嫂子。
唉，都说人红是非多，北堂胤炎招惹的这笔桃花债，可怎么办才好呢？
第二日，锦歌天不亮就起床了，她在等那个口口声声说自己“诚心”而来的人，但一直等到太阳落山，都没见到半个人影。
果然，人都是擅于欺骗的，什么诚心，只是说给别人听的而已，只怕他们连何为诚心都不明白，若诚心真这么容易做到，又哪来的难能可贵一说呢？
罢了，不来也好，正好可以休息几天，到承玉那里讨吃的去。
看看天色，计算来回一趟的时间，这时放在一旁的通冥宝镜突然发出耀眼的光亮。
锦歌将镜子拿到面前，懒洋洋在发光的石头上点了一下，应道：“谁啊？”
镜子显像，同时传出皇昱的声音，“锦歌，有件事……”还没说完，镜子就被人抢了过去，北堂胤炎焦急的面孔出现在镜子中：“锦歌，洛秀儿在不在你那里？”
锦歌像是一下子被敲醒了，猛地坐直身体，“怎么了？洛大姐出什么事了吗？”
“不知道，洛秀儿已经失踪一整天了，我找遍了所有地方，都找不到她！”
洛秀儿失踪？怎么会，她昨天不是跟着自己弟弟去提亲了吗？
她强自镇定道：“哥哥你别急，或许是去什么地方没来得及告诉我们。对了，你是不是去过九尾巷，那她弟弟洛微生呢？他在不在？”锦歌也不知道为什么要问到洛微生。
镜子另一边，北堂胤炎忧色加重：“不在，房间里空空荡荡的，没有丁点人气……”
就算告诉自己一定没事，心底的不安感，也在一点点加重。
放下镜子，锦歌唤出穷奇：“带我去九尾巷。”
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