张璞辛苦忙碌大半生，最大的指望便是女儿嫁到刘县令家中，女儿土鸡变凤凰，张璞也能沾沾光。如今女儿遍寻不着，刘县令也取消婚约，连番重创使得张璞日渐憔悴，茶饭不思，一夜之间白了头。但是张璞并未放弃寻找女儿，依旧和捕头张一起对照所有读书人的字迹。
读书人对待张璞无理要求自然十分抗拒，好在有捕头张在，要求百姓配合县衙找人。人们听到张璞女儿失踪的消息，也愿意配合。但凡不愿意配合的人，肯定是心中有鬼。张璞同捕头张忙碌了许多天，仍然没有找到字迹相同或者雷同的人。整个旌阳县的读书人几乎都被张璞找遍了。
到最后，只剩下许逊本人和几个外出未回的学生没有对比字迹。
莫非，真的有山神？
这天，许逊也大方展露自己的笔迹给张璞对比。张璞口称不敢，实际上仍然仔仔细细地对比。捕头张忍不住为许逊抱不平：“你连老爷都怀疑，你是不是疯了？”
张璞双目凹陷，嘴唇干裂，可见他极度焦虑，他说：“是，我疯了！我女儿不见了，我早就疯了！”
捕头张不和张璞一般计较，反而帮他出谋划策：“其实还有个人咱们没去检查。”
张璞揪住捕头张的衣服，问：“谁？”
捕头张嘿嘿笑道：“董贞的新欢，书生李岩啊！”
张璞呆滞地问：“李岩？”
捕头张说：“你连日来都在对照笔迹，没怎么去胭脂店坐班。这李岩是胭脂店近来的常客，经常来购买胭脂水粉。但是他醉翁之意不在酒，明眼人都看得出来他是冲着董贞来的。李岩今年年轻，才刚刚二十出头，才华横溢，潇洒倜傥，我见着他都自惭形秽。你虽然认得的字比我多，懂得如何讨女人欢心，但是你和李岩比起来就差远了，人家李岩可比你年轻多了。何伯胡班事事都参考董贞的意见，已经把她当成老板娘了，老爷把胭脂店全部交给董贞掌管。如果李岩将董贞娶回家，又白得个女儿，又得一个胭脂店，一举两得啊！不过，你只顾着找女儿，自然没有心思在意这些事情。”
许逊说道：“这董贞魅力果然很大，又冒出个李岩出来。他既然是个书生，你们也去对照他的笔迹吧。”
捕头张说：“这李岩生得一副好皮囊，天生讨女人喜欢，我早就想查他了，但是董贞一直不让，我就没有强求。”
张璞生气地说：“这董贞算哪根葱？她说不让查就不让查？笑话，咱们这就去找李岩！对了，我想起来了，这李岩不是个东西，前两年还想追求我家玉儿，也不撒泡尿照照自己，寒门学子一辈子都不会有出息。我疯了才会让女儿嫁给他，况且那时候我女儿还年幼。现在他又来追求俏寡妇，这不是故意给我难堪么？这个王八蛋。捕头张，快去把他抓起来，肯定是他打晕我的！”
许逊深知张璞找不到女儿，心情极度烦躁，看到谁就找出撒气。他朝捕头张眨眨眼，正经严肃地说：“捕头张，就属你误事，中了美人计，说不定董贞包庇李岩呢，快去快去。”
张璞和捕头张气势汹汹前往李岩家。捕头张见李岩气质潇洒，以为李岩家里很有钱，谁知也是一般人家，不是出生名门望族。即便如此，李岩的条件也比粗鲁的捕头张和即将迈入不惑之年的张璞要好。
“李岩，是不是你假扮山神把我女儿抢走了？快把你平常写的字拿出来给我看看！”张璞大声喊道，似乎认定李岩就是凶手。
李岩是胭脂店的常客，知道张璞的女儿失踪，也知道张璞脾气暴躁，乐呵呵地提供笔迹。张璞对比一看，仍然不相同。他大失所望，又问到：“李岩，这几天你经常出门，到底是干什么去了？”
李岩说：“去德阳县找朋友吟诗作对呀。我德阳县的朋友研获得一种叫做五石散的药物，服用后飘飘欲仙，你要不要试试？”
张璞不耐烦地挥挥手：“败家子，我才没钱服用这种乱七八糟的东西。”他已经把旌阳县的人对找了个遍，一无所获，不住唉声叹气。
李岩劝慰道：“吉人自有天相，说不定过了几天，你家玉儿又回来了。”
张璞佝偻着背，慢吞吞地离开李岩家。捕头张虽然虎背熊腰满脸络腮胡子，一看就是猛男，有些时候心思却很细腻。他怕张璞出事，一路跟着，晚上又在张璞家过夜。
次日，捕头张被张璞叫醒，看到张璞手里拿着一封信，张璞的手不住颤抖。捕头张问道：“你中风了么？为何颤抖得如此厉害？”
张璞把信递给捕头张，说：“我早上起来看到我家门槛上有块石头，石头压着一封信。你快看！”
捕头张老脸一红，说：“我不识字……上面写的啥？”
张璞说：“这好像是个假扮山神的人写来的信，信封里还装着一枚护身符，正是我家女儿随身携带之物。他说我女儿在他手里，我想救回我女儿的话，必须要拿钱去赎。”
捕头张说：“好事一桩啊，看什么那个破山神其实是个绑匪。起码你女儿的下落有着落了。咱们凑一笔钱，假装给钱他，然后趁他拿钱的时候，一举将他擒获！有我，还有祸斗，这个绑匪肯定跑不了！”
张璞难得露出几丝喜悦之色，但是又充满忧虑地说：“我没那么多钱啊……”
捕头张说：“找亲戚朋友借啊！”
张璞也脸红了，说：“我平常比较节约，亲戚来往我也很少参加，免得送礼，这十几年过下来，我和亲戚们都没什么来往，借钱那肯定是借不到的，唉，我自食其果。我找胭脂店的人借点吧。”
捕头张掏出身上几个铜板，说：“我光棍一条，每个月饷银一发下来，很快被我挥霍一空，没多少钱，这些都给你。你去找人借钱，我去通知县令老爷，商量抓捕绑匪之事。绑匪说何时交易？”
张璞感激地看着捕头张，说：“多谢你了。五月二十日傍晚，也就是明天，山神庙交钱赎人。”张璞前往胭脂店借钱，胡班何伯都慷慨解囊，董贞也掏出不少钱财，还是凑不齐绑匪所需要的钱财。张璞急得团团转，打算厚着脸皮去找许逊借，正巧碰见了李岩。他病急乱投医，也找李岩借钱，浑然忘记了自己将李岩大骂过。但是李岩不以为杵，也借了钱财给张璞。这才刚刚满足绑匪的需求。
这时捕头张也来到胭脂店，告诉张璞许逊的安排。许逊打算今晚三更时分就到山神庙埋伏人马，只要有可疑人士去山神庙踩点就派人跟踪他。如果一直等到交易的时刻绑匪才现身，张璞就带着钱财先稳住绑匪，保证张玉儿的人身安全，再放祸斗去咬绑匪。捕头张又悄悄找到胡班，说胡班身强力壮，不用兵器也能和祸斗打得旗鼓相当甚至略胜一筹，所以邀请胡班一起去抓捕绑匪。胡班对许逊感恩戴德，自然是一口答应。
张璞见许逊安排妥当，心中稍定。
到了第二天傍晚，张璞准时来到山神庙前，见道路两旁和山神庙附近隐隐约约埋伏着人手，便猜测绑匪到没到。他扛着大袋子钱走进到山神庙门口，大声说：“壮士，我已经把钱带来了。我现在进来，你把我女儿放掉，可好？”
山神庙破破烂烂不透光，张璞看不清里面有没有人。他小心翼翼走进山神庙大殿，发现里面空无一人，以前朽木山神像倒是被人扶起来，重新站在了供桌上。
“有没有人啊？”张璞大声交道。
他在庙里转来转去，十分担忧女儿的安全，心中犹如百爪挠心。眼见天都黑了，庙里还是只有张璞一人。张璞苦苦等待，等到了二更天，绑匪还是没有来。想必绑匪今天不会来了。张璞忍不住心想：“莫非绑匪知道许县令安排了人手，所以吓得不敢来？”他长叹一口气，扛着钱袋子走出山神庙，左右观望了一番，便拖着沉重的步伐回家。
张璞回到家中，坐在椅子上不停叹气，甚是思念张玉儿，忍不住悲从中来，眼泪不停落下。突然看到桌子上躺着一封信，仍然是熟悉的绑匪字迹，上面写着张璞不守江湖规矩，居然报官。绑匪很生气，赠送张玉儿头发一束，约定张璞后天傍晚时分再交易。如果再报官惹怒了绑匪，那么张璞就会收到张玉儿的人头。
张璞吓得面色惨白，正琢磨着绑匪究竟是谁，他听到捕头张叫门的声音，连忙把信件收起来，再请捕头张进门，捕头张破口大骂：“这绑匪摆了咱们一道！白等了一天一夜。若是让我抓住他，我定然将他千刀万剐。咦，老张，你的脸色这么难看？”
张璞苦笑道：“我还是不是担心我女儿，唉，辛苦你们了。或许我们被绑匪发现，现在只能等着绑匪的消息，到时候我再来找你。”
捕头张伸出一只大手拍在张璞肩膀上，说：“照顾好自己，免得找到女儿了自己却散了架。”
张璞点点头，留捕头张喝了碗茶，然后送捕头张出去。他独自坐在家中，思索绑匪的话，最终下定决心，打算独自找绑匪，一手交钱一手交货。
很快到了交易之日。张璞一个人扛着钱袋子来到山神庙，走进庙中，又等到天黑也没等到绑匪。他极其纳闷，这次没带官兵，怎么绑匪还是不来？他又等了片刻，终于等到有人走进庙里。
进来的人却是张玉儿。
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