方家。
方家墨坊掌柜的急匆匆走进来，冲书桌前的人一揖，“大少爷，如你所料，包大人的确是拿了砚石去了花家墨坊。”
“我瞧着也只能找秦砚了。”
说话的人回了头，一身锦衣玉缎，眉眼里是生意人的精明，眼尾有些细纹，一看便是平日里心思深重的人，他是方连城，方家的大少爷，方家墨坊的掌门人。
方家墨坊做砚也有三代，但终究不如秦家世代做砚，因此在端州一直成绩平平，是个不入流的小墨坊，到了方连城这一代，方连城人聪明，不止会做砚，也会做生意，硬是将方家墨坊从三流提到了端州第二，仅次于秦家的地位，也占了端州四分之一的市场。
此前方连城还想分一杯贡砚的羹，可惜秦家在贡砚这一块委实太有资历了，方家一直插不进去手。
也正因为如此，方家总是低了秦家一头。
且说此刻方连城手中正拿着一方古砚细细看着，听到掌柜的话，心中也是早有预料，所以并不惊讶。
掌柜的见他一派气定神闲，忍不住问道，“大少爷，此次本来我们都跟张书吏说好了贡砚的事，而今张书吏落了马，而今端砚的事都是包大人一人说了算，如今他有求于你，你却如此不给面子，会不会……”
“会什么？”方连城搁了古砚，虽语气清淡，可却吓得掌柜的登时便不敢说了。
方连城这才又拿起古砚说道，“皇上要他三日交上贡砚，事关金国使节的事，他能不能坐稳这端州知州的位子还两说呢，以后这端砚的事不定是谁做主呢？”
一听如此，掌柜的才明白原来方连城早有打算，但是掌柜的到底是百姓，懂得民不与官斗的道理，便小心翼翼道，“大少爷，人说凡事留一线，事后好见面，这要是得罪了他，万一他……”
见方连城眉目间隐有不悦，掌柜的还是硬着头头皮说道，“万一他侥幸过了这次，日后端砚的事恐怕还得靠着他，我担心的是此次花家墨坊接了贡砚这事，若做得好了，我怕以后贡砚的事我们便沾不到手了。”
方连城耐心的听完，清冷的眼神的打量着这位掌柜，掌柜的在方家也是有些年辰了，当年方连城还跟着掌柜的站过柜，还得尊称一声老师傅。
此刻他这么说，方连城不可能完全驳他的面子，便劝道，“你也不想想，一块砚石光是设计就要好几天甚至数十天，更何况是贡砚，那便更要三思再三思，秦砚就算是天生奇才，但三天之内想要设计那么多块都难，何况还要雕刻，这根本是天方夜谭，就算秦砚再是能耐，恐怕也是回天乏术！”
“那他会不会找别家墨坊联手？”
“谁会帮他？从前秦家专供贡砚，一头独大，眼红的人有多少，现在摊上这棘手的事，那些墨坊主们肯定都肚子里偷着笑呢，谁会帮他？再说了，帮了他顶的却是花家墨坊的名号，谁会做这种吃力不讨好的事？”
说完，方连城幸灾乐祸的瞧着桌子，“秦砚这次就难了，这事横竖是个烫手山芋，他做不好是个死，但他做好了，依旧是个死！”
掌柜的不解，“为何做好了还是个死？”
方连城冷哼一声，没有回答，眉间闪过一丝狠意，那桌上放着一封信，正是前任端州知州李大人所写。
……
且说福伯将那些砚石去了石皮就立时拿了过来，按说那墨胚子应该放两日阴干，让眼色更加显出来才好做设计，而今时间紧迫，却也没那个阴干的时间了。
见着拿过来的三十多块的墨胚子，秦砚弯身细细看了半天，也不说话。
花妮见他身上凝重，便问道，“怎么了？不好吗？”
秦砚腾地丢开一块，“和我所料的差不多，能用的只有这几块。”
秦砚挑了十出来，列在桌上。
花妮一看，“至少贡数够了。。”
秦砚叹气，“就这十块都是勉勉强强，若是没有好的构思，恐怕就是废品！”
“那，那你赶紧构思啊？”
“我就是绞尽脑汁，也不能一个人在短短三天把这全设计了。”
“那怎么办？”花妮又愁上了。
……
端州街道上，官府在各处贴了告示。
告示明言：今年贡砚，官府要找各家墨坊能人巧匠做砚，请有能力者带着自己的作品去衙门登记！
这话一出，可是在端州闹了大动静。
大家都知道，从前这贡砚可是只秦家一家独享，被人连喝口肉汤都没有的，后来秦家倒了，排名第二的方家又递了上去，大家也都知道今年这贡砚肯定是方家没错了，可偏偏方家又说着办亲事，把这到了门口的买卖推了出去。
但不管是谁，肯定都轮不到那些小墨坊，那些小墨坊就只能干看着眼红。
可而今这么一弄，那些小墨坊个个摩拳擦掌，都想试试手，毕竟做贡砚不仅仅是本身这件事会有的利益，更多的是名声。
这就跟你是个厨子，你做了一辈子菜，无数的人吃过你的菜，都不算什么，但你要是有日进了宫，给皇帝做了次菜，你就可以处处跟人说，我可是给皇帝老子做过菜，那别人听了。肯定会来吃你的菜。
这就是面子，就是资历，就是日后发展的谈资！
谁都懂这个道理，所以这告示一出，那衙门那就爬起了长龙，各家墨坊的高手都带着自己做的砚台前来竞选。
端州公堂里，品砚堂四老端坐长桌之后，审视着每个墨坊带过来的得意之作，然后决定去还是留。
“留！”
那人高兴的点了头，过去登记时却犯了难，“我，我没有墨坊，我就一个人……”
“那不行！”
“大哥，能不能通融通融？”
“不行不行，快走快走！”
衙役已经将他拉在一边，喊道，“下一个！”
那人满怀信心而来，却又大失失望，走也走的不甘心，干脆蹲在门口闷闷不乐的看着其他人。
秦砚上前，“给我看看。”
那人当秦砚也是个闲人，便闷不吭声的递给了他。
秦砚仔细看了看。
那砚石是宋坑的砚石，宋坑砚石在行家眼里比不上老坑，坑仔岩的砚石，但因为宋坑中含有金星点，所以下墨快，虽然比起老坑等砚石的墨汁差些细腻油润，但是若是用于写字，书写奔放流畅的草书行书，用作宋坑最好，但若是工笔花鸟，人物画，书写工整的蝇头小楷，则利用老坑，麻子坑和坑仔岩。
若刨除料子，单看这雕刻，倒也是花了心思的。
雕的正是日薄西山窗外竹，那圆圆的窗门大开，外面细密的竹叶压在窗边上，按说竹叶碧绿，最好没有杂色才好，可那宋坑石中的金星点位置生的好，恰好生在在竹叶细密|处，便在斑驳的竹叶间星星点点透出几道金色的阳光，正是夕阳西下，映的窗外的竹叶显出点点金色。
一般这种金星点太多的，对于雕刻的人来说，是个麻烦，都会选择放弃。
这人倒也是心思灵巧，耐心十足的人！
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